明末清初，四川人口出現(xiàn)了劇減的現(xiàn)象。清康熙二十四年，四川全省成年男丁竟不足兩萬，“合全蜀數(shù)千里內(nèi)之人民， 不及他省一縣之眾” 。
對于明末清初四川人口銳減的原因，清朝官修的《明史》和私家野史都?xì)w咎于“張獻(xiàn)忠屠蜀”。如 《明史》說張獻(xiàn)忠“性狡譎，嗜殺，一日不殺人，輒悒悒不樂……將卒以殺人多少敘功次，共殺男女六萬萬有奇”。
而民國以來，漸漸有些學(xué)者提出不同看法，認(rèn)為清軍和張獻(xiàn)忠都進(jìn)行了屠殺，共同造成四川人口銳減。如蕭一山評論說：“滿漢兵丁所殺， 殆不下于獻(xiàn)賊……蓋揚(yáng)州十日， 嘉定三屠之事， 到處行之， 而川人真靡有孑遺矣。清人紀(jì)載胥以此歸之獻(xiàn)忠， 殆成王敗寇之公例， 其實(shí)未必然耳?！?/p>
建國后至1980年代前，由于“階級斗爭”史觀影響，傾向于徹底否認(rèn)“農(nóng)民起義英雄”張獻(xiàn)忠曾經(jīng)進(jìn)行屠殺，或者聲稱張獻(xiàn)忠所殺都是該殺的地主階級?，F(xiàn)在所有否認(rèn)張獻(xiàn)忠屠殺的說法，基本都取材于這一時(shí)期的論述。
但從史料看，張獻(xiàn)忠在四川進(jìn)行過大屠殺是無可否認(rèn)的事實(shí)。關(guān)于張獻(xiàn)忠屠蜀的史料，除了《明史》以外， 還有數(shù)部私修史書和野史筆記。主要有查繼佐 《罪惟錄·張獻(xiàn)忠傳》， 梅村野史《鹿樵紀(jì)聞》， 吳偉業(yè)《綏寇紀(jì)略》， 毛奇齡 《后鑒錄》， 李馥榮 《滟滪囊》， 劉景伯 《蜀龜鑒》， 馮甦 《見聞隨筆》， 彭遵泗 《蜀碧》， 費(fèi)密 《荒書》， 歐陽直 《蜀警錄》， 沈荀蔚 《蜀難敘略》，傅迪吉 《五馬先生紀(jì)年》以及 〔法〕古洛東 《圣教入川記》。
如果說其他史料可以歸結(jié)為是清朝“文字獄”下的捏造，但外國來華傳教士的記述也與描述張獻(xiàn)忠屠殺的史料高度一致。張獻(xiàn)忠是一個(gè)親近天主教的人。意大利耶穌會(huì)教士利類思與葡萄牙教士安文思一同在1642年入川，在成都傳教。此后張獻(xiàn)忠占領(lǐng)成都，建立大西政權(quán)，這兩人進(jìn)入大西陣營，備受禮遇。他們留下的記述，后被法國教士翻譯為中文出版，為《圣教入川記》，其中記載：“張獻(xiàn)忠占據(jù)蜀川，虐殺僧道?！薄矮I(xiàn)忠性情殘暴，稍有不順，狂怒隨之，或刑或殺，視人命如草芥。”“獻(xiàn)忠殺人無算，屢自解云：吾殺若輩，實(shí)救若輩于世上諸苦。雖殺之，實(shí)愛之也。”“ 獻(xiàn)忠深惡川人。以為漢中及各處之?dāng)?，皆由川人使之，故殺川人十四萬之多。擬將川省變?yōu)闀缫?，無人居住?！薄膀?qū)百姓到南門就刑。時(shí)利司鐸在南門上，安司鐸在東門上，見無辜百姓男女被殺，呼號之聲，慘絕心目，血流成渠，心如刀割?！薄疤街嗣癖苒E山洞巖穴者，皆擒而殺之。”
但是，“張獻(xiàn)忠屠蜀”無疑遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是四川人口銳減的唯一原因。清朝夸大張獻(xiàn)忠屠殺的程度和范圍的動(dòng)機(jī)是強(qiáng)烈的，對于張獻(xiàn)忠屠殺的規(guī)模，大部分史籍都有夸張，將清軍對四川民眾的屠殺也嫁禍于張獻(xiàn)忠?！睹魇贰匪涊d的張獻(xiàn)忠屠殺“男女六萬萬有奇”的明顯夸大數(shù)字，只是一例。清朝通過宣稱 “明亡于流賊”，進(jìn)而巧妙地將其對四川的征討說成是 “為明復(fù)仇”，掩飾了自身的屠殺行為。
從時(shí)間上看，張獻(xiàn)忠并不是一開始就在四川屠殺，前期他實(shí)行過一系列穩(wěn)定民心和恢復(fù)政治、經(jīng)濟(jì)秩序的措施，但在他占據(jù)四川的后期，由于明軍余部的反攻和清軍進(jìn)逼，張獻(xiàn)忠自認(rèn)已經(jīng)無法控制四川，打算放棄四川，產(chǎn)生了自暴自棄和對四川人的仇恨心理，從而開始了大屠殺。從張獻(xiàn)忠施行屠蜀政策到其被殺，僅半年多時(shí)間。這半年多時(shí)間里， 張獻(xiàn)忠不可能屠盡川民。
從空間上看， 在大部分時(shí)間內(nèi)尤其是后期， 張獻(xiàn)忠并沒有控制整個(gè)四川地區(qū)，其主要活動(dòng)范圍是川西和川北一帶， 川南、川東主要為南明軍隊(duì)和搖黃軍地方武裝控制。張獻(xiàn)忠對川民的屠殺主要集中在成都為中心的川西地區(qū)。
因此，張獻(xiàn)忠不可能造成整個(gè)四川人口的普遍銳減?？傮w來看，造成明末清初四川人口劇減的原因是長期戰(zhàn)亂。最初，早在張獻(xiàn)忠入川以前，四川已經(jīng)發(fā)生過多次土司叛亂，動(dòng)蕩不安，人口減少。 張獻(xiàn)忠后期屠殺之后，明軍及反清地方武裝和滿清又在四川相持交戰(zhàn)十余年，其間清軍的反復(fù)屠戮，遍及全川，這應(yīng)當(dāng)是造成全川人口普遍銳減的原因。
到清朝康熙二十四年，張獻(xiàn)忠已經(jīng)死了幾十年，四川人口依然非常稀少，這是無法歸咎于張獻(xiàn)忠的。實(shí)際上，清軍的屠殺絕非僅限于在四川，人口的劇減也非僅有四川一省。清軍所到之處， 都是燒殺搶掠。四川由于是南明長期對峙滿清的前線，其人口減少程度最高當(dāng)不足為怪。
因此，張獻(xiàn)忠屠殺是真實(shí)存在的，并且是規(guī)模巨大和非常殘暴的。但是，之后清軍的屠殺，應(yīng)該才是四川人口減少如此嚴(yán)重的主因。
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