相傳，老子的老師常樅快要去世的時候，老子去看望老師，并且聽從老師的臨終遺言。?？v看到學生來了，很高興，從病榻上掙扎起來，又張開嘴給老子看了看，問道：“我的舌頭還在嗎？”
老子說：“還在。”
常樅又問：“我的牙齒還在嗎？”
老子說：“早就沒有了?！闭f完，老子沉默了。
常樅躺到席上，閉上眼，慢慢地問老子：“你知道原因嗎？”
老子回答說:“牙齒是人身上最堅硬的地方，而舌頭則是人體最柔軟的部分?！?/p>
常樅說：“對??！這就是柔弱勝剛強的道理?，F(xiàn)在我已經(jīng)可以放心去了?！?/p>
之后，老子出關(guān)前，著三千言《道德經(jīng)》，就一而再、再而三地強調(diào)這個宇宙間的真理：柔弱勝剛強。
舌肉長存、齒堅易折，因此柔韌才是人最明智的生存態(tài)度。老子喜歡用水來做比喻，因為天下萬物唯水最柔弱。但是攻擊堅硬強壯之物,又沒有哪種事物能勝得過水。因而水其實是真正的強者,沒有什么事物可以代替。
后來，著名學者林語堂在引用老子的觀點后嘆息道：柔弱能戰(zhàn)勝剛強,弱小者能戰(zhàn)勝強大者,這是天下都知道的道理，但是卻很少有人能真正做到。
縱觀歷史，我們不難發(fā)現(xiàn)，往往剛強之人容易被柔和之人征服或者利用，好比一塊巨石落到一堆棉花上，不但不會發(fā)出震天巨響，反而會被棉花輕輕地包在里面。
根據(jù)《明史》記載，明武宗朱厚照喜好游玩。
有一次，他到江南巡視，他的親信江彬隨行護駕。
其實，朝里朝外都知道，江彬素有謀反之心，只瞞著武宗一人。因為武宗寵信江彬，也沒人敢向武宗進言。這次，武宗打算下江南游玩，江彬就有在路上乘機下手的打算。他率領(lǐng)了一批西北大漢，一個個身材魁偉，虎背熊腰，力大如牛。
按江彬的預算，只要一出都城，他就可以將皇帝騙到某個地方，設(shè)計一個意外死亡。反正皇帝對他言聽計從，朝中又都是他的耳目，不愁有什么意外。但兵部尚書喬宇看出江彬的用意，為了避免不測，他從江南挑選了一百多個矮小精悍的武林高手隨行。
喬宇找了個機會，和江彬約戰(zhàn)，提出要用這批江南拳師跟江彬的西北壯漢比武。江彬本就驕橫跋扈，不可一世，哪里把這些干小精瘦的江南人放在眼里，想也不想就答應了。沒想到，他手下的壯漢雖然力大無比，但碰上了精通武術(shù)的江南拳師，頓時縛手縛腳，屢戰(zhàn)屢敗。
江彬也是聰明人，知道喬宇對他已經(jīng)有了警惕，于是氣焰大減，蓄謀篡位的企圖也暫時擱置。武宗這才得以安全抵達江南。
在這里，喬宇用的是就是“以柔克剛”的策略。江彬權(quán)勢炙手可熱,如日中天，要跟他硬碰硬,不啻于以卵擊石。但是喬宇抓住江彬好大喜功的心理特征，又用瘦小的江南武師麻痹江彬，先達到讓江彬輕視自己的目的。再以游戲的方式，向江彬挑戰(zhàn)，終于借比武小小的警告了一下江彬，起到了敲山震虎的作用。
以柔克剛是太極拳中最重要的法則之一，在企業(yè)管理中，這一招也是非常有用的。當然，對領(lǐng)導者來說，并不是因為不如員工才要用“以柔克剛”的辦法，而是為了不和員工起無謂的爭執(zhí)，減少內(nèi)耗。
特別是對于企業(yè)中個性比較強的員工，王東明（博客zhiliangguanli.com）認為：領(lǐng)導采取以柔克剛的辦法來對待他，能取得超乎尋常的好結(jié)果。當然，領(lǐng)導要開除一個員工是很容易的，再招進一個人也不難，但是要找到一個合適的員工，其實并不容易。所以，領(lǐng)導把自己處在平和的位置，以柔克剛，是最高明的用人之道。
惠普創(chuàng)始人之一休利特就是一個典型水性領(lǐng)導者，他喜歡鉆研，為人冷靜，面對部下很謙虛。他最典型的管理方式，叫“三頂帽子”。
第一頂帽子叫做鼓勵。當員工給他提建議的時候，他首先給高帽：“哦，你這個建議太好了！你接著說。”聽到領(lǐng)導這樣說，員工當然很高興。就會毫無保留地把想法格盤脫出。聽完了，休利特就會說：“很好很好，我考慮一下?！?/p>
第二頂帽子，叫做質(zhì)疑。當休利特再找到這個員工時，他對這個提議已經(jīng)有一定的想法了。他會不斷地問這個員工各種問題，以考察他對這個建議思考的深度和廣度。員工也會很配合，因為他會想：領(lǐng)導對我的建議很重視??！于是會更竭力地思考建議的各個相關(guān)方面。很多時候，好想法的雛形就在質(zhì)疑中出現(xiàn)。
第三頂帽子，叫決斷。休利特會找到提議者，告訴他結(jié)果。一種是：“我仔細考慮了，這個好像目前還不是很成熟，如果時機成熟，你這個建議我們會采用的?！边€有一種結(jié)果是：“你上次那個建議我考慮了，覺得很好，公司準備實施。”
不論是哪種結(jié)果，提建議的員工都會覺得很舒服，因為領(lǐng)導的結(jié)論是經(jīng)過調(diào)查研究后得出的。這樣，即使這次的建議沒有被采納，員工的熱情也不會被打擊，以后有了好想法，這個員工還會繼續(xù)提。
這就是休利特的“三頂帽子”。這種領(lǐng)導方式，其實就是水性領(lǐng)導的放低自身，尊重員工，以柔克剛。保羅?蓋蒂曾經(jīng)說過：“我寧要100個人的1%，不要自己的100%。”尊重并且肯定員工的價值，用柔術(shù)對待員工，可以促進員工產(chǎn)生成就感，激發(fā)他們的熱情和創(chuàng)造力，這才是推動企業(yè)不斷前行的源力。
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