1644年是一個不平凡的一年。
這一年，李自成奪取了北京城，崇禎皇帝自殺，明朝正式宣告滅亡。但是僅僅41天，李自成即狼狽西逃，北京城再次易主，清軍在帶路黨吳三桂的幫助下?lián)魯±钭猿?，占?jù)了北京城，清朝正式入關(guān)，走向統(tǒng)一天下之路。
南京是明朝在南方地區(qū)的政治經(jīng)濟(jì)文化軍事中心，在明朝北京南京并列為兩京。南京地勢險要，有長江天塹，又是明朝朱元璋朱允炆時期的京城。即使明成祖朱棣遷都北京城，這里依然有除了內(nèi)閣之外的一整套官僚機(jī)構(gòu)班子。比如六部，科道，宗人府，五軍都督府，國子監(jiān)等等。
南京除了地理優(yōu)勢之外，還有充足的防衛(wèi)設(shè)施、駐軍也不少，是一個理想的軍事要塞。加上不管是清軍，還是農(nóng)民軍都是北方人，明朝的水師更加具有優(yōu)勢。
正因?yàn)橛羞@些硬條件，所以崇禎時期就有人主張南遷南京，以保存明朝實(shí)力，卻被崇禎皇帝拒絕。
明朝遺臣和南京的文武大臣在北京城被攻破之后堅決主張重建明朝，討伐農(nóng)民軍，恢復(fù)明朝。于是抬出了福王朱由崧（第二任福王，萬歷皇帝之子朱常洵嫡長子朱由崧），建立了南明第一個小朝廷——弘光政權(quán)。
但是明末黨爭的惡果再一次影響了明朝。
以馬士英為首的閹黨主張立福王朱由崧；以呂大器、張慎言、錢謙益為首的東林黨主張立潞王朱常淓。
當(dāng)時的史可法時為參贊機(jī)務(wù)兵部尚書，是實(shí)際上的最高軍事長官。
由于史可法天然親近東林黨，所以當(dāng)張慎言、姜曰廣等東林黨人告訴史可法，說福王有七不可立。即“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預(yù)有司也?！?/p>
史可法迫于友人的壓力，以“七不可立”相告馬士英，但不是很堅決，因?yàn)榘凑展糯饨ㄗ诜ㄖ贫?，福王的確是明朝第一順位繼承人。沒有史可法的全力相助，東林黨再一次失敗，馬士英如愿以償，擁立福王朱由崧為帝，建立弘光政權(quán)。
作為回報，也是馬士英等人對史可法的忌憚，史可法被任命為太子太保、兵部尚書、武英殿大學(xué)士。與此同時，史可法被排斥出弘光政權(quán)的核心，被迫督師淮揚(yáng)，節(jié)制各鎮(zhèn)驕兵悍將。
南明弘光政權(quán)，并不是一個有振興明朝的雄心壯志的政權(quán)，也不是一個能收拾殘局的強(qiáng)力政權(quán)，而是一個自身極度腐朽的政權(quán)。
弘光政權(quán)對農(nóng)民軍遠(yuǎn)比對清軍更恨之入骨，而弘光政權(quán)所屬官兵，對外打農(nóng)民軍和清軍都不行，然而對欺壓剝削百姓極為擅長。
《明季南略》記載了對弘光政權(quán)官兵的評價：“今日更化善治，莫若肅紀(jì)綱而慎刑賞，口頭報國，河上擁兵，恩數(shù)已盈，功名不立，人主輕此名器矣。至于草澤語難，實(shí)繁有徒，未見兵勇殺賊，但見兵來虐民。小民不恨賦，而恨兵，甘心含順而從逆。不肖有司，日刑剝其民，而求為保障，必不可得?！?/p>
還有馬士英無恥的把吳三桂追擊李自成的農(nóng)民軍的勝利視為明朝的大捷，奏請皇帝冊封吳三桂為薊國公。還準(zhǔn)備了五萬兩白銀、十萬擔(dān)大米送給吳三桂，他忘了吳三桂早已不是明朝的將領(lǐng)，而是清軍的急先鋒。
當(dāng)時清朝最高統(tǒng)治者是攝政王多爾袞，他敏銳的覺察到南明弘光政權(quán)對清朝的雙重性。對清朝有利的是弘光政權(quán)對農(nóng)民軍極其敵視，對清朝不利的是弘光政權(quán)標(biāo)榜為明朝正統(tǒng)，還擁有半壁天下。
但是多爾袞深思熟慮之后，決定與弘光政權(quán)暫時和平相處，因?yàn)樗宄闹擂r(nóng)民軍的強(qiáng)大，清軍必須集中全部力量對付農(nóng)民軍。但是該做的事還是要做。
于是多爾袞寫信給史可法，說只有清朝是中國王朝正統(tǒng)，弘光政權(quán)不應(yīng)該建立，亡明的所有臣民必須投降清朝，要不然清軍必將南下。
史可法作為弘光政權(quán)最高軍事長官，回復(fù)了一封表達(dá)自己堅決態(tài)度的信，向多爾袞表示清軍入關(guān)，只是幫助明朝清理內(nèi)患。就像回鶻幫助唐朝一樣，雖然清朝成為一個國家，但它不可乘機(jī)占據(jù)明朝領(lǐng)土。
這向多爾袞明確的表示清朝可以追擊農(nóng)民軍，但是南明弘光政權(quán)絕對不可能對清朝做任何形式的讓步。
史可法的立場代表了南明抗清派的堅決態(tài)度，然而史可法的態(tài)度并不能代表整個南明，南明內(nèi)部意見分歧嚴(yán)重。
當(dāng)然，史可法囿于偏見，也是堅決反對農(nóng)民軍的，曾經(jīng)也親自領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓過農(nóng)民軍，但是對投降過農(nóng)民軍的明朝官僚，卻主張區(qū)別對待。他認(rèn)為：“宜摘罪狀顯著者，重懲示做；若偽命未污，身被刑辱，可置勿問；其逃避北方，徘徊而后至者，許戴罪討賊，赴臣軍前酌用。”
史可法根據(jù)投降農(nóng)民軍的官僚對農(nóng)民軍的態(tài)度和表現(xiàn)，進(jìn)行分類處理，希望盡量吸收他們到弘光政權(quán)里面來，讓他們發(fā)揮作用，為弘光政權(quán)出一份力。
史載弘光政權(quán)控制的四鎮(zhèn)有“數(shù)十萬驕悍之兵”此外，而且還有左良玉占據(jù)長江上游，有“兵八十萬，號百萬”，雖然左良玉的兵力有很大的水分，但是弘光政權(quán)至少擁有幾十萬軍隊是確定的。
史可法接到多爾袞的信之后，加上農(nóng)民軍一路敗退，史可法決定變更南京城原有的布防，從主要防御農(nóng)民軍變成清軍。因?yàn)榍遘娭饕际莵碜员狈剑允房煞▽⒉挤乐攸c(diǎn)放在了南京以北，也就是以淮河和長江作為兩道主要防線。
史可法為了增強(qiáng)防衛(wèi)力量，還重新整改南京城的京營制度，要求所有侍衛(wèi)和錦衣衛(wèi)都要入伍操練。
除此之外，史可法還提出了自己的防御規(guī)劃。
“從來守江南者，必于江北。當(dāng)酌地利，急設(shè)四藩。以淮揚(yáng)泗廬自守，而以徐滁鳳六為進(jìn)取之基。兵馬錢糧，皆聽自行征取。而四藩即用黃得功、高杰、劉澤清、劉良佐為我藩屏。固守江北，則江南之人情自安?！?/p>
徐滁鳳六為第一線，主要負(fù)責(zé)淮河流域，且以進(jìn)攻為主；淮揚(yáng)泗廬為第二線，主要負(fù)責(zé)長江北岸，以守為主。整個布防均在江北，目的是盡全力保衛(wèi)江南。
并且設(shè)立黃得功、高杰、劉澤清、劉良佐這四個實(shí)力將領(lǐng)作為四鎮(zhèn)，并且下放權(quán)力給四鎮(zhèn)，換取他們的忠心。
根據(jù)這一布防規(guī)劃，史可法建議，既然黃得功已經(jīng)封為伯爵，高杰、劉澤清、劉良佐這三位也應(yīng)該封伯。左良玉也可以封侯。
接著又與馬士英等人商議，提出在江北四鎮(zhèn)中設(shè)一督師。四鎮(zhèn)分別管轄自己的地盤，督師駐軍揚(yáng)州城，居中調(diào)遣各鎮(zhèn)。
每鎮(zhèn)都設(shè)一名監(jiān)軍。各鎮(zhèn)所管轄的地區(qū)內(nèi)的所有軍民皆聽鎮(zhèn)將統(tǒng)轄，州縣有司皆聽節(jié)制，營衛(wèi)舊兵皆聽歸并整頓，荒蕪田土皆聽開墾，所轄各將，聽督師薦舉題用。
每鎮(zhèn)的兵額為三萬人。每年供給米二十萬石，折色銀四十萬兩。自己所攻取的城池歸自己所統(tǒng)轄。
等到天下一統(tǒng)，四鎮(zhèn)將領(lǐng)即為開國元勛，且與開國元勛一樣世襲罔替。
其實(shí)這就相當(dāng)于把四鎮(zhèn)變成一個個小諸侯，極大的提高了將士們守衛(wèi)的決心，這不得不說是一步妙棋。如果能順利實(shí)施，江北四鎮(zhèn)就是一道堅實(shí)的屏障。要想攻打南京城，就必須攻克四鎮(zhèn)幾十萬軍隊。
雖然在分地守衛(wèi)中各鎮(zhèn)將之間矛盾很大。但是這些矛盾都靠史可法的巨大威望進(jìn)行從中調(diào)解與安撫，使得四鎮(zhèn)乖乖順服。
這四鎮(zhèn)中，黃得功是忠直之士，是史可法可以信任的人；高杰是農(nóng)民軍將領(lǐng)，在弘光政權(quán)中孤立無援，史可法是他唯一的依靠；至于劉澤清、劉良佐是明軍將領(lǐng)，但反復(fù)無常，不可信任，而四鎮(zhèn)的存在又極大的威懾著左良玉，加上左良玉與史可法同為東林黨，這四鎮(zhèn)和左良玉達(dá)成一個微妙的平衡。
弘光政權(quán)根本無法執(zhí)行這個布防計劃，使其發(fā)揮實(shí)際作用。因?yàn)椴还苁菛|林黨還是馬士英、阮大鋮等閹黨殘余依然在內(nèi)斗。
史可法為布防費(fèi)盡心思，請求兵餉糧草，卻遭到馬士英的阻撓，難以落實(shí)。而且馬士英在朝廷為了權(quán)力大力清除異己，顛倒是非，導(dǎo)致朝廷人心惶惶。加上阮大鉞挑唆導(dǎo)致高杰與黃得功大打出手，因此兩鎮(zhèn)結(jié)怨。
清軍準(zhǔn)備南下的時候，駐睢州的總兵許定國置酒誘殺興平伯高杰。四鎮(zhèn)之一的大將還未看到清軍到來，就先死于內(nèi)訌中。后有私心的左良玉與弘光政權(quán)中的東林黨以“清君側(cè)”為號召進(jìn)軍南京，討伐馬士英。
自此，史可法苦心經(jīng)營的以揚(yáng)州為中心，以四鎮(zhèn)布防為主的計劃宣告失敗。
而這還不是最糟糕的情況，還有更糟糕的等待著史可法。
馬士英為了防御左良玉南下，決定專以對付上游的左良玉為最緊急的大事，而置清兵的進(jìn)攻于不顧。在清軍南下的情況下，馬士英調(diào)令黃得功率兵鎮(zhèn)守蕪湖，劉良佐和劉澤清也進(jìn)行調(diào)整，防衛(wèi)對象全部變成左良玉，而不是清軍。弘光皇帝聽信馬士英的言語，下詔讓史可法督諸軍渡江入援朝廷。
此時的史可法見清軍步步進(jìn)逼，三次向朝廷告急。史可法上奏朝廷：“上游不過欲除君側(cè)之奸，原不敢與君父為難。若北兵一至，則宗社可虞。不知輔臣何以蒙蔽至此!”
但是馬士英對他的要求置之不理。大理寺卿姚思孝請求加強(qiáng)淮揚(yáng)守備，弘光皇帝本來已經(jīng)表示同意，而馬士英居然指責(zé)他們是左良玉的同黨，堅決不執(zhí)行，最后竟然說出“我君臣寧死于清，不可死良玉手”這樣的話出來。
史可法知道守衛(wèi)揚(yáng)州的重任只有自己一人了。
多鐸所領(lǐng)清軍全為精銳，其勢難當(dāng)。史可法守?fù)P州，雖有軍民，但真正參加過戰(zhàn)爭的少，最終揚(yáng)州城破，史可法拒絕投降被殺。
多鐸占領(lǐng)揚(yáng)州之后，下令屠城，從四月二十五日至五月五日，清軍在揚(yáng)州城內(nèi)留居十日，無日不殺人，歷史上稱為“揚(yáng)州十日”。
最終南京城失去屏障，最終弘光政權(quán)滅亡。
史可法雖然在揚(yáng)州之戰(zhàn)上布置防務(wù)和指揮作戰(zhàn)上都有失誤和疏忽，但是揚(yáng)州之戰(zhàn)的失敗主要責(zé)任卻是在馬士英身上。馬士英為了自己的權(quán)力把主要兵力用于防御左良玉，而把北方的清軍置之不顧。而且還因?yàn)榕c東林黨的競爭，讓史可法防衛(wèi)揚(yáng)州，卻不給兵，不給糧，不給餉，最終導(dǎo)致?lián)P州之戰(zhàn)失敗，導(dǎo)致史可法英勇殉國。
雖然馬士英最后反清殉國，但是依然掩蓋不了他誤國的事實(shí)。
史可法雖有書生氣，但不失為一位真正的將領(lǐng)，擁有為國而死的勇氣，當(dāng)然他離閻應(yīng)元、李定國這樣的名將有很大的一段距離；馬士英雖最后英勇反清，但是他的確是南明弘光政權(quán)最大的掘墓人，是一位地地道道的奸臣。
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