日本，七世紀前一直是叫作“倭國”，“倭”本意是順從、恭敬的人，可見我國古代中原王朝的強大。唐高宗咸亨元年（公元670年），倭國派使者祝賀唐朝平定高句（gōu）麗，因為懂點漢語，所以討厭“倭”字，就請求改國名為日本，使者自稱這是因為靠近日出之處而得名，武則天允準。
“咸亨元年，遣使賀平高麗。后稍習夏音，惡倭名，更號日本。使者自言，因近日所出，以為名。”—《新唐書》
從日本國名的由來可以看出，這個東夷島國骨子里就信奉的是強權，弱者要絕對服從強者。從十九世紀六十年代開始，日本進行“明治維新”，積極學習西方先進制度和文化，大力發(fā)展經濟和軍事，走上了資本主義道路，日本人內心極度膨脹起來。而曾經的“天朝上國”清朝已經江河日下，“垂垂老矣”。
日本現(xiàn)在的沖繩縣，古代叫做琉球，位于我國臺灣與日本九州島之間。1663年，琉球被清朝正式冊封，成為清朝實際的藩屬國。1872年，日本明治天皇削琉球國號為“琉球藩”。1875年7月，日本逼迫琉球國停止向清朝納貢，并改用日本年號。1879年，日本宣布琉球廢藩置縣，強行將琉球并入日本，設“沖繩縣”，琉球王國滅亡。
兩次鴉片戰(zhàn)爭失敗，清朝內憂外患，為保住祖宗的江山，發(fā)起了一場著名的的“洋務運動”，因此不敢得罪西方列強，清政府的軟弱無能，進一步刺激了日本人的胃口。
1887年，日本參謀本部制定了所謂的“清國征討策略”，逐步演變?yōu)橐郧致灾袊鵀楹诵牡摹?strong>大陸政策”：①是占領臺灣，②是吞并朝鮮，③是進軍滿蒙，④是滅亡中國，⑤是征服亞洲，從而稱霸世界，實現(xiàn)所謂的“八纮（hóng）一宇”，即天下一家。
日本為宣揚大東亞戰(zhàn)爭的正當性，為侵略擴張找借口，日本神武天皇下達“八纮一宇“的詔書，神話日本有完成”征服人世間的四面八方，置諸于一個屋頂之下“的使命，從而給民眾洗腦，”相信日本是神國“，”日本民族是世界上最優(yōu)秀的民族“，”日本天皇是世界的最高君主“。日本宮崎縣有座鎮(zhèn)魂塔，就是八纮一宇塔，里面有238塊條石取自我國的長城和泰山，由此可見日本的狼子野心。
在吞并了琉球后，日本又開始侵略中國的另一個屬國-朝鮮。1876年，日本以武力打開朝鮮國門，強迫朝鮮政府簽訂《江華條約》，取得了領事裁判權等一系列特權。1882年，朝鮮發(fā)生壬午兵變，日本以僑民被殺為借口，強迫朝鮮政府簽訂《濟物浦條約》，取得了在朝鮮的派兵和駐軍權。1884年，日本支持朝鮮開化黨發(fā)動甲申政變，企圖驅逐清朝在朝鮮的勢力。清廷派袁世凱率軍擊敗了日軍，鎮(zhèn)壓了政變。但日本同清廷簽訂了《天津會議專條》，規(guī)定中日兩國同時從朝鮮撤軍，兩國出兵朝鮮須互相通知。這樣日本就取得了與中國在朝鮮共同行動的權利。
甲申政變，使日本意識到與中國的差距，于是自上而下奮發(fā)圖強，以趕超中國為目標，進行一場“國運相賭“的戰(zhàn)爭。而清政府呢，經過數(shù)十年的洋務運動，雖取得一定成效，但國體沒變，依然是封建專制，思想落后，官員昏聵，自大輕敵，軍備松弛。
1890年，日本爆發(fā)經濟危機，為轉移國內矛盾，加緊擴軍備戰(zhàn)。1894年，朝鮮爆發(fā)東學黨起義，朝鮮政府不敵，向清廷求援。清政府竟然遵照《天津會議專條》通知日本將出兵朝鮮，于是日本也向朝鮮出兵。
1894年7月25日，日本不宣而戰(zhàn)，偷襲了朝鮮豐島海面趕來增援的清朝軍艦，“豐島海戰(zhàn)“爆發(fā)，甲午戰(zhàn)爭開始。一個是回光返照的封建帝國，一個是蒸蒸日上的近代國家，結果是一目了然，北洋水師全軍覆沒，中國戰(zhàn)敗。1895年4月17日，清政府被迫與日本簽訂了《馬關條約》，條約第二款是：割遼東半島、臺灣島及其附屬島嶼（包括釣魚島）、澎湖列島給日本。這樣日本就實現(xiàn)了”大陸政策“的第一步。
日本通過《馬關條約》獲得巨額賠款，又占領了朝鮮、臺灣，極大地刺激了其征服中國的欲望。
1900年，八國聯(lián)軍侵華，日本作為主力之一，占領北京、天津，與列強逼迫清政府簽訂《辛丑條約》，不僅獲得大量賠款，還趁機在京津一帶駐屯重兵。
1905年，日本在日俄戰(zhàn)爭中獲勝，奪取了在中國東北的特權。
1914年，“一戰(zhàn)“爆發(fā)，日本對德宣戰(zhàn)，入侵膠州灣，進而占據(jù)山東。
1915年，與北洋軍閥袁世凱簽訂《二十一條》，徹底取代德國在山東的特權。
1928年日本策劃滿蒙獨立，并炸死奉系軍閥張作霖。
1931年9月18日，日本發(fā)動“九一八事變”，侵占中國東北，從此徹底淪為戰(zhàn)爭機器，中華民族近代史上最深重的災難就此拉開序幕。
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