就在朱溫登位建立后梁這一年，李克用病重，次年正月就死了，年五十三歲，臨終前交給兒子李存勖三支羽箭，讓他牢記著名的三大仇恨。只要奪取幽州穩(wěn)固北方，否則晉軍無法放心南下。二是朱溫是死敵，三就是結(jié)義的契丹，說好聯(lián)手，結(jié)果唐朝覆滅，梁朝強大，契丹最終背信棄義。
關(guān)于李存勖繼承晉王之位，其實他并非李克用的長子，本來家中另有長子落落，據(jù)說也是相貌堂堂，非常驍勇，被李克用任命為河?xùn)|節(jié)度副使兼晉陽令，鐵林軍指揮使，足可以看出其受到倚重的地位。唐昭宗乾寧三年(896)，李克用攻打魏博節(jié)度使羅弘信，朱溫令大將葛從周領(lǐng)軍在洹水駐扎救援羅弘信，留下龐師古繼續(xù)攻打鄆州。朱溫的軍隊在洹水的陣地前挖了許多溝坎，李落落領(lǐng)軍沖鋒時遇到溝坎被絆倒，被汴軍活捉。李克用親自去救落落，戰(zhàn)馬也被絆倒，也差點被擒獲，李克用回身發(fā)箭射中一名汴軍將領(lǐng)，才僥幸脫身。李克用向朱溫請和要贖回落落，朱溫不但不答應(yīng)，還把落落交給羅弘信殺掉。羅弘信因殺了落落，堅決倒向朱溫陣營。而李克用和朱溫之間的血海深仇也越發(fā)深重。
影視劇中的李存勖形象
李落落的生母沒有記載，但作為長子和受到李克用非常喜愛看重，按說很可能是跟隨李克用最早的正室劉夫人所生，但也有說法劉氏并無所出，所以李存勖一直得到劉氏喜愛，后來幫李存勖能繼承晉王之位出力不少。這個多半有一些后來的修飾，古代嫡庶之分在唐代這種有一些門閥遺風的社會背景確實存在，但是，問題不在于此，實際上在塞外部族之中，對嫡庶的等級差異遠比中原家族突出。最典型的契丹、蒙元，庶出的兒子就算再有本事，也根本沒有繼承資格。
李存勖是側(cè)室夫人曹氏所生，但在李落落死后，確實可能被劉氏視為己出，僅僅是可能，筆者并不太相信史書描述。事實上李存勖建立后唐，尊生母曹氏為太后，封父親正室夫人劉氏為太妃，讓劉氏夫人回去太原生活，這個可是大大違背中原禮制，假如當年劉氏夫人對李存勖有養(yǎng)育幫助，視如己出的恩情，李存勖此舉就太過忤逆。李存勖才干出眾，的確并不是多么理想的圣賢明君，但是反過來看，史書的塑造多有美化，劉氏確實是李存勖嫡母，可能也喜歡他，但并沒有像說的那么對他有太多關(guān)照，所以，李存勖對劉氏的感情也是普通或者一般程度的，他更親近的還是生母曹氏。
在沙陀這種刻意尊崇李唐，積極進入中原的邊疆部族來說，這種轉(zhuǎn)變應(yīng)該是有所體現(xiàn)，所以李存勖靠著這種機緣推動，加上成長以后應(yīng)該是青出于藍，比兄長有過之而無不及，確實也得到李克用的器重，最后成為繼承人。
即便如此，李存勖的繼位也并沒有想象中順利。李存勖隨軍參加作戰(zhàn)時間很早，十一二歲就開始接觸戰(zhàn)事，二十四歲繼承晉王，也有十二年左右的從軍經(jīng)歷。但是環(huán)繞身邊的眾多李克用養(yǎng)子和叔父輩，大多也是粗魯武人，也是一樣久經(jīng)沙場，根本不好管束。
當時李克用的養(yǎng)子李存顥、李存實等自恃各自領(lǐng)軍，又年長，對李存勖襲位非常不滿。有的稱病不朝，有的見而不拜，甚至說動其叔父李克寧意欲謀害李存勖，投降后梁。關(guān)于李克寧的情況，史書在多數(shù)時候是以正面記載居多。比如《新五代史》稱他從小以仁孝賢良聞名，在李克用等兄弟中口碑極好，似乎從側(cè)面說明李克寧的名聲威望在李氏家族和沙陀軍中一直不低。另外還表示他和李克用的關(guān)系也非常親密，像早期在河朔對付吐渾部赫連鐸，入中原追擊黃巢，李克寧都緊跟左右，甚至充當先鋒，立下許多功績，后來任振武軍節(jié)度使防守后方，軍中事務(wù)全由他做主，李克用基本不用操心。
李克用臨終之際，確實對李克寧等元老宿將交代，把李存勖交給他們，希望盡心輔佐?！缎挛宕贰酚挚桃饷枥L一個李存勖謙讓的場面，表示先把事務(wù)都交給叔父輩打理，等自己再長大成熟一些再接受父親的事業(yè)。李克寧卻態(tài)度非常堅決：“吾兄之命，以兒屬我，誰敢易之？”當即率先向李存勖參拜，把他推到晉王的位置。
按理說李克寧此前是一個非常忠誠正面的形象，為何立場很快發(fā)生轉(zhuǎn)變？史書的記載非常戲劇化，感覺李克寧的態(tài)度其實比較曖昧，貌似他經(jīng)不住李克用兩個養(yǎng)子李存顥、李存實的煽風點火。更要命的是妻子孟氏個性魯莽沖動，對李克寧屈服于二十出頭的侄兒李存勖很不甘心。
后唐莊宗李存勖畫像
李存顥、李存實兩人的事跡非常少，只能說明他們在李克用眾多杰出養(yǎng)子中很不起眼，甚至不大被看得起，很想借著扶立繼承人博一個出人頭地的機會。李存勖年輕是一回事，更重要的是他繼位時的表現(xiàn)，大體按照原來的傳統(tǒng)尊重各位前輩和兄長，他們兩人過去和李存勖顯然并不親近，感覺地位不會發(fā)生多少改變。所以對李存勖和李克寧之間的關(guān)系，他們打算冒險突破。
李克寧原本比較粗魯質(zhì)樸，按說他本來是帶頭擁護李存勖的，要說存有取代之意，李存勖當著眾人表現(xiàn)謙讓時，他可以接受暫代理事，然后慢慢取而代之，以他在家族和軍中地位，恐怕不會有太大的爭議?！缎挛宕贰穼懙谝淮蝿裾f拿出了 “眾兄弟及”的傳統(tǒng)，并不是中原有這么一套繼承辦法，在邊塞部族來說更是普遍習俗，所以，史書提這一筆的用意應(yīng)該是再次強調(diào)李克寧當時的忠直一面： “養(yǎng)子存顥、存實告克寧曰：'兄亡弟及，古之道也。以叔拜侄，理豈安乎？人生富貴，當自取之?！藢幵唬?吾家三世，父慈子孝，先王土宇，茍有所歸，吾復(fù)何求也？’”李存顥、李存實感到難以說動李克寧，于是就調(diào)轉(zhuǎn)槍頭從孟氏下手，孟氏受到蠱惑，反復(fù)對李克寧軟硬兼施，終于使他被影響，參與了逼迫李存勖的行動。
到底李存顥、李存實和李克寧安排了一個怎樣的行動，史書記載十分含糊，由于核心人物李存顥和李存實根本缺少記載，甚至李存實最后結(jié)局如何都沒有說清楚。那么，李克寧的形象從意志非常堅決，經(jīng)過夫人孟氏一番軟硬兼施就失去理智，甚至原則，這個人物形象崩塌顯得比較矛盾。由于這是一件大事，應(yīng)該是有根據(jù)，只不過這次危機很多細節(jié)已經(jīng)難以還原。
而李存勖在應(yīng)對這次危機中，已經(jīng)初步顯示出他的睿智多謀，他先取得監(jiān)軍張承業(yè)和大將李存璋等人支持，張承業(yè)、李存璋是和李克寧一起接受李克用托孤的心腹元老。
其中張承業(yè)是宦官，原本姓康，來自長安宮廷。唐昭宗和宰相崔胤大肆誅殺宮中宦官時，張承業(yè)就因為遠在河?xùn)|僥幸躲過。因曾多次出使地方，張承業(yè)很早就做過李克用軍中的監(jiān)軍，關(guān)系不錯。唐昭宗被李茂貞威逼時，有人建議去河?xùn)|太原避禍，張承業(yè)主動負責去聯(lián)系李克用，但因河?xùn)|較遠，最終皇帝去了較近的華州韓建那里，張承業(yè)就在李克用身邊留下了，兩人關(guān)系越來越親密，張承業(yè)對李克用非常忠誠，最后成為受命托孤的心腹之一。
由于久經(jīng)戰(zhàn)陣，實際張承業(yè)對軍事方面也頗有所長，在柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)和征討幽州劉守光時，張承業(yè)都為李存勖積極謀劃，后來也成為坐鎮(zhèn)太原的重要心腹，成為開府儀同三司，封上將軍、燕國公的重臣。張承業(yè)一直把李氏父子視為支撐唐室，征討各路背叛李唐的忠臣，最后李存勖準備建立后唐稱帝時，張承業(yè)作為唐朝宮廷出身的舊人，內(nèi)心卻有一些轉(zhuǎn)不過彎。其實據(jù)《新五代史》的描繪，張承業(yè)的態(tài)度也很像《三國志》里曹操身邊的荀彧。
這一點，筆者前面論述后梁朱溫時，也曾提過歐陽修寫史對《三國志》筆法的繼承。張承業(yè)表露內(nèi)心的一番話非常感人，稱李克用、李存勖父子與梁血戰(zhàn)三十年，本應(yīng)該是討滅敵人，為先帝報仇，然后冊立唐室后人，不應(yīng)該急著謀求稱帝，認為這樣會令天下人失望。然后自稱不過唐家一個老奴，希望大王功成以后歸隱田園，只要離開時，路人們知道他曾經(jīng)是朝廷的敕使，先王的監(jiān)軍就心滿意足。李存勖當時受到朝野勸進，當然不會同意去尋找李唐的后人出來做小皇帝，張承業(yè)就一病不起，死時已經(jīng)七十七歲。
有關(guān)李存勖的傳記
張承業(yè)在史書中的形象和歷來人們認為荀彧晚年反對曹操，內(nèi)心存有漢室極為相似。但也稍微有一些分別，都知道荀彧大有被曹操逼死的嫌疑，而張承業(yè)并沒有，甚至張承業(yè)還說假如確實尋不見李唐的后人，然后“大王自取”的話。筆者分析史書描繪張承業(yè)的內(nèi)心，他希望維系李唐可能是事實，但是其實更強調(diào)的是要討平天下叛唐之各路豪雄，尤其是朱溫的后梁，張承業(yè)已經(jīng)年逾古稀，時日無多，作為一個有深厚閱歷見識的唐末宦官，對大勢所趨并非毫無覺察，所以史書的說法也非常明白，對李存勖的勸諫主要在覺得他太年輕，太急于稱帝，如此會令天下有非議。
《三國志》里荀彧勸曹操的原話也是“不宜”稱王，本意是最好不要，以荀彧這種以睿智見長的人，絕非看不清天下形勢，按說也不是完全反對，真正想表達的也是指操之過急，只是荀彧說得更含蓄，可能讓曹操覺得他有反對的意思。
李存璋也是李克用最早的養(yǎng)子之一，從代北起兵就跟隨李克用東征西討，如李克用打算吞并云州大同時，擅自殺段文楚一事就是李存璋代李克用所為，非常受信任。史書記李克寧貌似和李存璋有一些分歧矛盾，兩人關(guān)系就不大好。管理府中埋伏甲士，擒殺李克寧、李存顥等人，初步穩(wěn)固了內(nèi)部。
然后在救援潞州一戰(zhàn)上，依靠老將周德威的威望和堅守，打出漂亮的反擊戰(zhàn)，才算真正鞏固了晉王地位，得到河北王镕的倒戈，然后就是更加精彩的柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)，李存勖的威名日益顯赫。
這一段論述后梁時已經(jīng)提及，簡單回顧就是李存勖與王镕的聯(lián)軍至距離柏鄉(xiāng)五里的野河（今滏陽河支流）北岸，與梁軍隔河對峙，王景仁本來趕造浮橋準備渡河。李存勖在大將周德威的建議下退到距離柏鄉(xiāng)三十余里的鄗邑。梁軍因柏鄉(xiāng)缺少草料，派兵士到附近割草，卻遭到晉軍騎兵不斷襲擾，導(dǎo)致軍心不穩(wěn)。
周德威命三百騎兵到梁軍前挑戰(zhàn)，王景仁列陣出擊。周德威且戰(zhàn)且退，將梁軍誘至鄗邑以南的曠野地帶展開交戰(zhàn)。李存勖趁機發(fā)起沖擊，和周德威一同夾擊梁軍，俘虜陳思權(quán)等梁軍將校二百八十五人，“斬首二萬級，獲馬三千匹”，繳獲“鎧甲兵仗七萬，輜車鍋幕不可勝計”。這一戰(zhàn)，梁軍龍驤、神威、神捷等精銳幾乎全軍覆沒，僅剩主將王景仁與副將韓勍、李思安等數(shù)十騎連夜逃歸。李存勖乘勝進圍邢州（治今河北邢臺），一直掠地至黎陽（治今河南?？h）。
柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)后，李存勖暫緩對后梁的攻勢，回頭再取河北幽州地區(qū)，以消除后顧之憂，對準三大仇恨的另一目標——囚禁父親劉仁恭而繼任幽州節(jié)度使的燕王劉守光。李存勖表現(xiàn)出非凡的策略，聯(lián)合成德、義武、昭義、振武、天德五鎮(zhèn)遣使奉冊，共尊劉守光為尚父，以滋長其野心。劉守光以為六鎮(zhèn)畏懼幽州兵威，于天祐八年（911）八月在幽州稱帝，建號大燕。
李存勖借此契機再命大將周德威兵出飛狐口（在今河北蔚縣），聯(lián)合成德鎮(zhèn)、義武鎮(zhèn)一同征討劉守光。周德威奪取涿州，進圍幽州。劉守光慌忙向后梁求救，朱溫親率大軍北上，命楊師厚圍攻棗強，又命賀德倫攻打蓚縣（治今河北省景縣）。但梁軍雖攻破棗強，卻在蓚縣被晉將符存審、史建瑭擊敗。
朱溫死于后梁的鳳歷元年（913）二月，李存勖這一年再次親征幽州，俘獲劉仁恭、劉守光父子，帶回太原后處死，祭奠其父李克用，然后留心腹大將周德威守幽州。李存勖的河?xùn)|沙陀軍威震天下，王镕、王處直相繼遣使入晉，共推李存勖為尚書令。李存勖依禮三辭，而后接受，在太原開設(shè)霸府，建立行臺。
天祐十二年（915），后梁的魏博節(jié)度使楊師厚病故，梁帝朱友貞趁機將魏博鎮(zhèn)分為兩鎮(zhèn)，以削弱勢力，結(jié)果引發(fā)士兵反抗，囚禁新任的節(jié)度使賀德倫，請降于晉王。李存勖就乘勢進占魏州（治今河北大名東北），反過來處死首領(lǐng)張彥等人，以威懾手下的士卒。他收編魏博的牙兵挑選組成一支親軍，親自兼領(lǐng)魏博節(jié)度使，隨后又攻取德州、澶州（治今河南清豐西）。
天祐十三年（916），梁帝朱友貞為反擊李存勖，命王檀、謝彥章、王彥章等兵出陰地關(guān)（在今山西靈石西南）進犯太原，但久攻不克，只得退兵。李存勖聲言回師太原，以引誘屯兵莘縣的劉鄩出戰(zhàn)。劉鄩中計，想趁機奪回魏州，結(jié)果遭到李存勖、李嗣源、符存審的三面夾擊，李存勖在故元城（即王莽城，在今河北大名東北）大敗梁軍，此后，李存勖接連攻取衛(wèi)州（治今河南衛(wèi)輝）、洺州（治今永年東南）、相州（治今河南安陽）、邢州（治今河北邢臺）、滄州、貝州（治今河北清河西）等地。黃河以北除黎陽（治今河南?？h東）一地外，全被沙陀晉軍占領(lǐng)，雙方形勢從此發(fā)生逆轉(zhuǎn)。
影視劇中的李存勖形象
就在沙陀新一代首領(lǐng)晉王李存勖經(jīng)過數(shù)年奮戰(zhàn)，終于壯大實力超過后梁的時候，天祐十四年（917年），發(fā)生重要屬下盧文進投奔契丹一事。盧文進原是劉守光手下騎將，歸順李存勖時就是見風使舵，率先投降，被任命為壽州刺史。
河朔地區(qū)并無壽州，原則上壽州位于中原的江淮地區(qū)。《舊五代史》指這個壽州刺史屬于遙授，實際是一個空頭銜，盧文進駐守是在蔚州（今河北張家口一帶），歸李存勖的弟弟李存矩統(tǒng)領(lǐng)。李存矩的排行記載不清楚，當時是威塞軍防御使統(tǒng)領(lǐng)山后八軍，也就是河朔后方的留守軍總管。當李存勖與后梁將領(lǐng)劉鄩在莘縣激戰(zhàn)時，命李存矩率兵來援，李存矩招募山后兵約數(shù)千人，再令民眾獻出馬匹，民眾賣十牛才能易一馬，于是人心怨恨。
即便被招募的士兵也不愿意南行，大軍行至岐溝關(guān)時又生枝節(jié)。據(jù)說李存矩不但不好言安撫眾將士，反而強納盧文進的女兒為側(cè)室，盧文進心雖不愿，但起初也不敢強行拒絕。很快軍中噪動，一眾將士發(fā)生反抗，沖入帳中怒殺李存矩，盧文進得知后據(jù)說撫尸大哭，然后被眾軍擁為主帥，決定北上投奔契丹，并引契丹軍南下?lián)屨加闹荨?/p>
這一幕情節(jié)實在有一些匪夷所思，浮夸不實的地方。《舊五代史》中對這一事的記載傾向于盧文進頗有被迫無奈，然后屈從于手下將士反抗，再隨大流之意。而后來的《契丹國志》一書，則直接稱整個激起軍士動蕩，怒殺李存矩，轉(zhuǎn)投契丹，再引契丹軍南下攻掠幽州全是盧文進積極謀劃推動，他根本就是整個變故的核心主角。
顯然《舊五代史》的塑造有回護傳主的色彩，看當時契丹首領(lǐng)耶律阿保機對盧文進的收留非?？犊?，直接授他幽州兵馬留后，以唐代習俗來說就是準節(jié)度使。假如盧文進本質(zhì)上是一個毫無主見，被動窩囊的形象，耶律阿保機敢輕率讓他充當奪取幽州的主打先鋒嗎？當時幽州是被河?xùn)|方面的核心大將周德威控制，盧文進的改投契丹是推動契丹和沙陀關(guān)系驟變的一大要害。契丹方面也是大軍出動，史書號稱率五十萬大軍，顯然非常之夸張（堪比史書寫朱溫最后一次北進也是號稱出動五十萬），多少也表明耶律阿保機對盧文進這一次投靠，對把握機遇攻取幽州是非?？粗兀潜R文進屬于純粹草包，契丹方面會不會輕易為他出動大軍都是問題。
晉軍守將周德威孤軍堅守幽州，遣使向李存勖求援。李存勖命符存審、李嗣源、閻寶統(tǒng)領(lǐng)七萬步騎救援。李嗣源率援軍大敗契丹軍，解除幽州之圍。此戰(zhàn)，晉軍俘斬以萬計，繳獲牛羊、輜重無數(shù)。顯然如果契丹有三五十萬大軍，面對區(qū)區(qū)七萬沙陀軍如此不堪一擊，也太不可思議，所以史書所記契丹兵馬數(shù)量極為夸大其詞。假若契丹軍的數(shù)量與李嗣源援軍相差無幾（五六萬或七八萬都可能），當時契丹的平均戰(zhàn)力恐怕尚不及沙陀軍，所以被俘被殺超過萬人，相對合情合理。契丹的軍力壯大和戰(zhàn)力提升還要假以時日。
天祐十七年（920），河中節(jié)度使朱友謙攻同州（治今陜西大荔），準備降晉，遭到劉鄩圍攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存審、李嗣昭（其身份記載有矛盾，以《舊唐書》稱是李克用親子，李存勖稱其為兄。但《舊五代史》《冊府元龜》記載頗含糊，既有屬于宗室的一面，也有養(yǎng)子的一面。而《新五代史》《資治通鑒》稱其為養(yǎng)子，還說他本名韓進通?？偟膩碚f是養(yǎng)子可能性比較大，因為李存勖是李克用次子應(yīng)該沒有異議，此外就一個親生長子李落落死于朱溫和羅守信手中。其余養(yǎng)子大多比李存勖年長，所以稱兄長的情況很普遍）李建及出軍援救，在同州、渭河兩次大敗劉鄩，并追擊至奉先（今陜西蒲城）一帶，河中鎮(zhèn)從此歸附于晉。
天祐十八年（921），河中、昭義、橫海、成德等十一藩鎮(zhèn)一同遣使勸進，請李存勖稱帝，被拒絕。之后，義武節(jié)度使王處直引契丹軍南下，意圖背叛李存勖，被義子王都囚禁。王都繼任節(jié)度使，不久被契丹軍圍困在定州。天祐十九年（922），李存勖率五千鐵騎北上，先后在新城（今高碑店市一帶，屬于河北保定市管轄）、望都（今望都縣，也屬于保定市）大敗契丹軍，解除定州之圍，并乘勝追擊至幽州。
另一方面，晉軍在鎮(zhèn)州卻連連失利，閻寶攻城受挫，羞憤病逝。繼任主帥李嗣昭、李存進也相繼戰(zhàn)死。梁軍趁虛反撲，攻克衛(wèi)州、新鄉(xiāng)等地。天祐二十年（923）四月，李存勖為振作士氣，接受勸進，在魏州（今河北邯鄲市大名縣）稱帝，改天佑二十年為同光元年。他沿用唐的名號，追贈父祖三代為皇帝，與唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列為七廟，表示他們一家是李唐正統(tǒng)的繼承人，史家一般稱五代的沙陀李氏為后唐。
影視劇中的李存勖形象
和朱溫在中原河南建立后梁相仿佛，后唐在河北建立時同樣面臨嚴峻的形勢。塞外契丹侵擾幽州，直逼河北。潞州守將李繼韜（他是前面提到的參加爭奪河中，打敗梁將劉鄩的李嗣昭之子，李嗣昭于天祐十九年攻取鎮(zhèn)州時被梁將張?zhí)庤娜笋R射殺，李存勖建立后唐追封太師兼隴西郡王。本來由長子澤州刺史李繼儔襲位昭義軍節(jié)度使，但被次子李繼韜設(shè)伏囚禁奪了職務(wù)）改投后梁，梁將董璋則攻打澤州（治今山西晉城），意圖接收李繼韜一家順便為后梁吞并昭義鎮(zhèn)，可說是險象環(huán)生。
此時，三十七歲的李存勖為扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，決定趁梁軍東面空虛之機，出兵奇襲鄆州，以切斷梁軍右翼，再伺機直取梁都汴州。同光元年（923）閏四月，李存勖命李嗣源率五千步騎連夜冒雨渡河，一舉襲破鄆州。朱友貞聽聞鄆州失守，命王彥章率軍阻止唐軍。李存勖命朱守殷嚴守德勝城，自率親軍進屯澶州。
梁將王彥章先隔斷河北唐軍與鄆州的聯(lián)系，再圖收復(fù)鄆州。李存勖又命朱守殷放棄德勝北城，裝軍需器械順河而下，協(xié)助李周固守楊劉城（位于今山東東阿縣東北六十里外楊柳鄉(xiāng)）。兩軍各自沿河岸幾度交手，互有勝負。不久，王彥章攻到楊劉城下進行強攻，并以九艘大船阻攔唐軍增援。李存勖的心腹謀臣郭崇韜領(lǐng)兵奔博州（治今山東聊城東北），在黃河?xùn)|岸修筑新城接應(yīng)鄆州的唐軍。王彥章又率軍反攻博州，再用十余艘船往來黃河中流配合作戰(zhàn)。郭崇韜據(jù)城堅守，李存勖率軍自楊劉城增援。王彥章只得撤軍，退守鄒家口（也是黃河岸邊渡口，在今山東東阿縣的東北，距離當時楊劉城不太遠）。
這一年八月，朱友貞安排四路反擊：命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彥威攻鎮(zhèn)州、王彥章攻鄆州，打算向后唐發(fā)動一次全力總攻，依然犯下兵力分散令汴州空虛的重大失誤。他還命梁軍掘開滑州（今河南滑縣一帶）南面的黃河大堤以阻止唐軍，以為就能確保后梁京畿地區(qū)的防線。
九月，梁將康延孝投降后唐，其實康延孝本來也是代北舊人（為西域昭武九姓在中原的康氏后裔），早年跟隨過李克用，起初在軍中為普通士卒，不大起眼，加上犯下過失就逃跑投奔了朱溫，然后慢慢積累功績做到將領(lǐng)的位子。這時對后梁前途失望，打算把握后唐新立的機遇再次投靠，他將后梁的軍情告知李存勖，對后來李存勖堅定突襲的計劃起到很大作用。
這時李嗣源在鄆州大敗梁軍，俘獲三百余人，迫使梁軍退保中都（治今山東汶上）。同光元年十月，李存勖自楊劉渡河進抵鄆州，以李嗣源為前鋒攻破中都，俘殺一代名將王彥章。當時諸將都認為應(yīng)繼續(xù)攻兗州等地，李嗣源聽到梁軍內(nèi)部情況后堅持應(yīng)該趁虛襲汴的戰(zhàn)略。李存勖經(jīng)過考慮也下定決心，命李嗣源率前軍向汴州進發(fā)，火速攻城，逼迫梁末帝朱友貞自殺，梁將王瓚開城投降，后梁在短短半年時間內(nèi)被滅，李存勖創(chuàng)造了歷史上一段耀眼的奇跡。
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