在冷戰(zhàn)期間，美蘇兩國為了爭霸太空進行了激烈的競爭。蘇聯(lián)人把人類送上太空，美國人就把人類送上月球，反正雙方都是憋著一股勁想要壓倒對方。然而有趣的是，第一個進入太空的生物卻不是人類。眾所周知，第一個踏入太空的人是加加林，他是人類歷史上最偉大的宇航員之一，是可以跟阿姆斯特朗和奧爾德林相提并論的偉大人物。不過，在加加林踏入太空之前，人類先把一條狗送入了太空。
早美蘇兩國早期的太空較量中，蘇聯(lián)人是遙遙領先的。當美國人還在為了大功率火箭頭疼的時候，蘇聯(lián)人已經(jīng)把衛(wèi)星送入了地球軌道。當1957年10月4日，蘇聯(lián)人造衛(wèi)星第一次從太空飛過美國大陸時，可把美國人給嚇了一跳。雖然早期的衛(wèi)星用現(xiàn)在的眼光來看，其實就是個大鐵盒子并沒有什么實際作用，但是在當時來說，能把衛(wèi)星送上太空確實是一個了不起的成就。
在第一次把人造衛(wèi)星送上天之后，蘇聯(lián)的航天工作者緊接著有提出了另一個雄心勃勃的目標，把人類送入太空！不過，相對于人造衛(wèi)星這種死物來說，把一個大活人送上太空的難度可不是提高了一點半點，這中間的難度可以說是天差地遠。畢竟人造衛(wèi)星送上太空之后就不用再管了，可是把人類送上太空之后，還要確保人類能夠活著下來。畢竟，如果上太空的時候是個大活人，下來的卻是一具尸體的話，那對于載人航天來說也沒有任何意義。
為了確保宇航員能夠安全的飛上太空再平安的返回地球，蘇聯(lián)的航天工作者們進行了大量的科研工作。其中最重要的一個項目，就是生命維持系統(tǒng)。人類想要飛上太空，首先要能承受住火箭飛行所產(chǎn)生的壓力，其次就是太空的適應能力。而且因為太空沒有空氣的存在，還要確保宇航員能夠順暢的呼吸。那么，如果想要測試飛船的維生系統(tǒng)能否正常工作，必然要用活物才能得出準確結果。
因為在此之前從來沒有人類上過太空，所以當然不可能用真人來做實驗。所以只能選擇地球上的其他哺乳動物，來代替人類上太空測試飛船的維生系統(tǒng)?？茖W家們在經(jīng)過仔細研究后，決定選擇狗作為測試飛船維生系統(tǒng)的動物。于是在1957年的11月3日，蘇聯(lián)發(fā)射了第二枚運載火箭，在這枚運載火箭上還有一條用來做實驗的小狗。
這條承擔著代替人類探索宇宙重任的小狗名叫萊卡，是一條出生在莫斯科的流浪狗，也是第一個踏入太空的地球生物。如果按照當時蘇聯(lián)宇航局的官方說法，小狗萊卡的經(jīng)歷是輝煌的：在執(zhí)行為期一周的繞地飛行任務后，小狗萊卡吃下了最后一餐含有劇毒的晚飯，而后平靜的死去。如果這的是這種結局的話，那么小狗萊卡無疑還算是十分幸運的。然而，在數(shù)十年后，曾經(jīng)參與過小狗萊卡火箭發(fā)射項目的科學家迪米特里·馬拉山科夫，揭開了小狗萊卡死亡真相。
根據(jù)迪米特里的說法，小狗萊卡在飛入太空不久就死去了，大概只存活了幾個鐘頭。而且在死前，萊卡承受了巨大的痛苦。因為飛船經(jīng)過大氣層時會產(chǎn)生劇烈的高溫，所以船艙中的溫度非常高，可是船艙中沒有降溫措施。所以小狗萊卡實際上是在承受了巨大的痛苦后，被活活燙死的。
這個消息公布出來以后，很多人都對小狗萊卡的遭遇感到同情，緬懷它為了人類科技發(fā)展所做出的貢獻。小狗萊卡也用它的死證明了，如果防護措施得當，人類完全可以踏入太空。
現(xiàn)在人類已經(jīng)有能力踏上月球，也可以在太空建立近乎永久的空間站。不過，因為小狗萊卡對人類航天做出的貢獻，所以一定要記?。旱谝粋€進入太空的生物并不是人類，其實是一條狗，它的名字叫萊卡，它至今仍漂浮在距離地球1600公里的軌道上！
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