太陽系有八大行星，在位于火星和木星的軌道間有一處小行星帶，太陽系大部分的隕石都來自于這里，我們在地球上經(jīng)?？吹降牧餍怯?，那些掉落地球的隕石基本也來自于這個小行星帶。因此天文學(xué)家一直都在研究這個小行星帶，時刻有探測器觀測著這里。
1801年的時候，意大利天學(xué)家皮亞齊通過天文望遠鏡無意發(fā)現(xiàn)了一顆非常小的星星，可是當(dāng)它準(zhǔn)備進一步追蹤觀察的時候，他卻病倒了，等他恢復(fù)健康的時候，再尋找這顆小行星時，已經(jīng)找不到了。
這顆小行星就是我們目前所知的谷神星，它是太陽系最小的，也是唯一位于小行星帶的矮行星，初步探測發(fā)現(xiàn)它可能是一個分化型的星球，具有巖石內(nèi)核，地幔層包含大量冰水物質(zhì)，距離太陽2.8個天文單位。
為了更進一步了解到谷神星的情況，美國航天局于2007年9月27日發(fā)射了黎明號小行星探測器，它是人類第一個探測小行星帶的探測器，也是第一個先后環(huán)繞谷神星與灶神星這兩個體積最大的小行星的人類探測器。
2011年7月，進入環(huán)灶神星軌道。2015年3月6日，探測器進入繞“谷神星”運行的軌道，并逐漸接近谷神星表面，以便仔細觀察并發(fā)回圖像。最近，美國宇航局發(fā)布了最新的谷神星照片，這些照片公布后，讓天文學(xué)家感嘆，太美麗了，這是令人驚嘆的圖像。
黎明號6月9號開始靠近拍攝，目前為止已經(jīng)拍攝了下數(shù)百張照片，從這些照片中，科學(xué)家看到了和以前想象的完全不一樣的谷神星。
科學(xué)家通過黎明號已經(jīng)拍攝的50000多張圖片，繪制了谷神星的地形圖，通過這張地形圖在谷神星發(fā)現(xiàn)了坐冰火山，還有鹽灘和跨度達57英里的古老隕石水，通過這些近距離的圖片，發(fā)現(xiàn)了和以前的猜測一樣，谷神星地下含有大量被凍結(jié)的水。
另外谷神星還發(fā)現(xiàn)有大量有機物的存在，不排除上面有生命存在的可能性。不過科學(xué)家認(rèn)為谷神星白天表面的溫度達零下73度，沒有大氣的存在，生命存在的可能較小，不過也不能完全否定，有些生命是非常頑強的，地球上的一些極端環(huán)境下還有生命的存在，宇宙中自然也是一樣。
不過，黎明號的燃料也不多了，可能也就是未來的幾個月之內(nèi)將會用光。到時黎明號將宣告死亡，人類也無法將其起死回生，它的方向?qū)㈦S機繞轉(zhuǎn)道轉(zhuǎn)圈，但它為人類做出的貢獻，拍攝的數(shù)萬張照片將永遠被存檔。
或許等未來人類的科技發(fā)達了，可以坐宇宙飛船登陸谷神星去勘測，而小行星帶有著大量的小行星，也是未來人類資源的重要來源之地，像谷神星這樣的小行星會被開采利用。
