比鄰星是距離太陽(yáng)最近的恒星，和我們相距約4.2光年。它和半人馬座α雙星共同組成一個(gè)三星系統(tǒng)，也是著名科幻小說(shuō)《三體》中三體星系的原型。
2016年8月，歐洲南方天文臺(tái)在比鄰星附近發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量和地球差不多的行星——比鄰星b。這顆行星距離母星僅有0.05 AU（750萬(wàn)千米），公轉(zhuǎn)周期大約為11個(gè)地球日。
科學(xué)家曾經(jīng)仔細(xì)研究過(guò)比鄰星b存在生命的可能性。結(jié)果發(fā)現(xiàn)雖然它和恒星的距離比地球要近，但比鄰星是一顆M型紅矮星，質(zhì)量約為太陽(yáng)的1/10，表面溫度3042 K，比太陽(yáng)溫度低得多，因此它正好處于恒星的宜居帶內(nèi)，地表很可能有液態(tài)水存在。
“三體星系”孕育生命的不利因素是比鄰星過(guò)于活躍，經(jīng)常有耀斑爆發(fā)，導(dǎo)致比鄰星b上的輻射強(qiáng)度是地球表面太陽(yáng)輻射的400多倍。即使它擁有和地球類似的大氣層，那么臭氧層在幾十萬(wàn)年內(nèi)也會(huì)被破壞殆盡，給潛在的生命帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
最近的一項(xiàng)研究提出了不同觀點(diǎn)。美國(guó)康奈爾大學(xué)的科學(xué)家認(rèn)為，生命完全可能在如此強(qiáng)烈的輻射環(huán)境中幸存下來(lái)，理由是早期地球的輻射強(qiáng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于比鄰星b，但生命照樣頑強(qiáng)扎根并不斷繁衍壯大，直至產(chǎn)生人類這樣的智慧生物。
卡爾·薩根研究所的兩位天文學(xué)家Lisa Kaltenegger和Jack O'Malley-James研究了距離地球最近的4顆系外行星，分別是4.2光年遠(yuǎn)的比鄰星b，11光年遠(yuǎn)的Ross-128b ，39光年遠(yuǎn)的TRAPPIST 1e和LHS 1140b。這四顆行星的共同點(diǎn)是都圍繞紅矮星運(yùn)行，恒星耀斑的輻射強(qiáng)度非常高?？茖W(xué)家對(duì)它們表面的環(huán)境還一無(wú)所知，但可以通過(guò)計(jì)算機(jī)模擬行星各種可能的大氣條件并和地球進(jìn)行對(duì)比。
結(jié)果顯示，這些系外行星雖然飽受恒星風(fēng)的沖擊，但紫外線輻射強(qiáng)度比39億年前的地球要低得多。研究人員指出，輻射強(qiáng)度不應(yīng)該成為M型紅矮星附近可居住性的限制條件。
以此推論，比鄰星b等幾顆系外行星上不排除有生命甚至類似“三體”的智慧文明存在。雖然它們遠(yuǎn)在幾光年到幾十光年之外，但從天文學(xué)尺度上來(lái)看相當(dāng)于就在地球“后院”，人類應(yīng)該多加小心了！
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