說(shuō)起活字印刷，尤其是金屬活字在中國(guó)為何不成主流，其中有一個(gè)特別直白的原因：這東西太值錢了，留不住
嘉靖年間，無(wú)錫有一位富豪叫安國(guó)，號(hào)稱安百萬(wàn)，投入巨資搞了銅活字，結(jié)果等他一死，子女將其瓜分一空，再?zèng)]怎么大規(guī)模應(yīng)用。
康熙年間，陳夢(mèng)雷領(lǐng)銜開始編撰《古今圖書集成》，為此朝廷撥款專門造了一批武英殿銅活字，大約二十多萬(wàn)枚。印完書之后，這批活字再?zèng)]發(fā)揮作用，為啥呢？乾隆爺自己披露了這個(gè)秘密：“《古今圖書集成》刻銅字為活版，排印蕆工，貯之武英殿。歷年既久，銅字或被竊缺少，司事者懼干咎，適值乾隆初年京師錢貴，遂請(qǐng)毀銅字供鑄，從之”---就是說(shuō)，銅活字被偷得差不多了，剩下點(diǎn)全鑄了銅錢以解決錢荒問(wèn)題。
但乾隆爺也沒(méi)說(shuō)實(shí)話。有學(xué)者翻檢內(nèi)務(wù)檔案，發(fā)現(xiàn)“十年正月二十三日，因鑄造雍和宮三世佛，復(fù)經(jīng)奏請(qǐng)此項(xiàng)銅板銷毀應(yīng)用”---原來(lái)鄭少秋為了給佛祖修銅像，把一大批銅活字給捐了功德。
這其中還牽涉到一件大案。這批銅活字印完書之后，移交鑄爐處。本來(lái)這批活字分成了有字銅子是1015433枚和無(wú)字銅子188404枚，無(wú)字銅字是用來(lái)填充空白處用的。負(fù)責(zé)人永忠、鄭三格把有字銅字移交，但把無(wú)字銅字給私吞了，給了和親王弘晝。
經(jīng)過(guò)這么一番折騰，這批銅活字徹底湮滅無(wú)聞。以至于乾隆再想刻書，再也不敢用銅活字了，改刻了15萬(wàn)枚木活字。
道光年間，福建有個(gè)人叫林春祺。他又有追求，又有錢，18歲就開始搞銅活字，前后花了21年，耗資20萬(wàn)兩白銀，做成正楷銅活字釘40萬(wàn)，稱為“福田書?！?，“?！币饧础案Ｇ濉保疤铩币饧础褒?zhí)铩?。但等到他去世之后，這批活字除了他拿來(lái)印書之外，沒(méi)見再有大用，估計(jì)也被瓜分改用到別處去了，實(shí)在可惜
