明洪武五年（1372年），朱元璋派大將軍馮勝占領(lǐng)武威。明朝廢除永昌路，先后在其地設(shè)置涼州衛(wèi)、鎮(zhèn)番衛(wèi)、莊浪衛(wèi)、永昌衛(wèi)、古浪守御千戶所，從此拉開了重建武威繁榮的序幕。
由于天災(zāi)人禍，到明初，涼州城只剩下隋末李軌修筑的周圍十五里的城池。當(dāng)時，北元?dú)堄鄤萘Σ粩嘁u擾河西等地，出于軍事防備上的考慮，明洪武十年（1377年）都指揮濮英開始對涼州城進(jìn)行規(guī)模較大的加固增修?！陡拭C建置志》記載，濮英在隋李軌筑的城墻基礎(chǔ)上“增高三尺，周減三里許，為十一里一百八十步，厚六尺”。據(jù)王寶元先生《涼州春秋》記載，改建后，涼州城又向西延伸了約一里，由于東西長、南北狹，有鳳形，被稱為鳳凰城。
新修的武威南城門樓
到洪武二十四年（1391年），涼州總兵宋晟又對武威城進(jìn)行了大規(guī)模的增修。宋晟在武威城原有東南北三門的基礎(chǔ)上增辟西城門，并修建了東、南、北三大城門樓，修建了吊橋 4座，挖了深6米多的城壕，在城墻四周修建箭樓、邏鋪共36座，在北城墻的西邊獨(dú)建一高樓，用來眺望遠(yuǎn)方，警報敵情。
萬歷二年（1574年），三邊總督石茂華開始用磚包砌了城墻，并增開了集賢門(東小南門)，歷時兩年，到萬歷四年（1576年）四月完工。
從1377年都指揮濮英加固增修，到1576年三邊總督石茂華用磚包砌城墻，經(jīng)過明代近200年的增修加固，武威城變得戰(zhàn)守有備、固若金湯，成了河西走廊名副其實的“金城湯池”。
明初，涼州城有4大城門和24座城樓，據(jù)王其英先生主編的《武威金石錄》記載，4大城門分別為：
東城門，名為宣武門，城樓叫做“武威樓”，城樓立石碑為“河西保障”。樓門兩側(cè)樓柱頂石如鼓子型，上刻有滾龍攀柱圖案，兩條滾龍栩栩如生，各以波浪式昂首向上，被稱為“滾龍石”，又叫鼓兒石。東門吊橋閣樓叫做財神閣，亦稱東門樓子，間架九楹，兩層。左側(cè)間有一鐵質(zhì)燈籠，相傳為清代武威鐵工趙飛親作，高約1.7米，周長4米，上鑄有八洞神像、十八羅漢、山水人物。
武威東城門
南城門，名為昭武門，城樓懸掛匾額為“翹映天梯山”。南城樓有“夜雨打瓦”之傳說，每在寂靜晴朗之夜，樓內(nèi)可聞雨打頂瓦之聲。據(jù)王寶元先生《涼州春秋》記載，因武威古代屬于大月氏領(lǐng)地，大月氏王城在昭武，其后代為昭武九姓之一，隋唐稱為九姓商胡，昭武九姓胡人安修仁曾經(jīng)率領(lǐng)胡兵擁戴李軌，所以此門名為昭武門；南門吊橋閣樓叫做三星閣樓，又稱南門樓子，間架九楹，匾額為“天山自重”“壽比南山”。
西城門，名為崇德門。西門吊橋閣樓叫做文昌閣樓，又稱西門樓子。城樓鑲嵌有石刻“遙接玉關(guān)”。城樓中據(jù)說有幾處土堆，每堆站一人，土堆數(shù)不清，或七或八，號稱七星劍。
北城門，名為通化門，城樓叫做“萬青樓”，懸掛匾額為“大好河山”。北門吊橋閣樓叫做真武閣樓，又稱北門樓子。據(jù)說北城門樓柱上有一眼孔，向北可望見百里之外的民勤縣城，被稱為“千里眼”。
武威北城門
24座城樓分別為：東門樓、南門樓、北門樓、東北天師閣樓、東南魁星閣樓、西南觀音閣樓、西北斗母閣樓、西北城瞭高樓、東門吊橋三官閣樓、西門吊橋文昌閣樓、南門吊橋三星閣樓、北門吊橋真武閣樓以及甕城樓4座、箭樓4座、角樓4座。
建筑造型獨(dú)特、在中國古建筑史上獨(dú)一無二的武威城東南角角樓
聞名河西的涼州八景，分為城外八景與城內(nèi)八景。涼州城內(nèi)八景分別是：文筆三峰、大云曉鐘、魚躍龍門、滾龍石、夜雨打瓦、千里眼、七星劍、羅什倒影。在著名的城內(nèi)八景中，四大城門樓就占有了四席?？梢?，從明清以來，涼州四大城門及城樓一直就是武威人民引以為豪的景觀。
可惜的是，這些雄偉壯觀、建筑藝術(shù)高超的城樓，全毀于1927年武威大地震。據(jù)史料記載，1927年5月23日（農(nóng)歷四月二十三日）清晨5時20分，武威發(fā)生震級為8級的強(qiáng)烈地震，武威、古浪等地破壞極為嚴(yán)重，尤其是一些文物古跡損毀十分嚴(yán)重。地震時涼州城四門磚樓共24個，倒塌23個，只留殘缺不全的北城門樓；大云寺、羅什寺、清應(yīng)寺及三座號稱“文筆三峰”的佛塔全部震毀；房屋倒約十分之三，縣署倒平，縣署倒房百余間，街道出現(xiàn)裂縫；文廟儒學(xué)院大部分建筑被毀，天梯山石窟毀壞洞窟10余處，白塔寺蕩然無存；城郊雷臺、東岳臺、海藏寺及四鄉(xiāng)著名建筑、廟宇大部被毀……這場大地震，給武威古城帶來了不可估量的損失。
武威東城門在民國時期改為中山門，城門及城樓在大地震中震毀。今東關(guān)十字南約100米、原武威市水利局院內(nèi)附近殘存有一段老城墻。城門原址在東關(guān)十字向西約80米一帶。
武威城關(guān)門樓
武威南城門在民國時期改為中正門。大地震之后，至上世紀(jì)九十年代，城門和城樓原狀盡失，僅余高長不足10米之殘垣。 1999年，武威市政府（今涼州區(qū)）籌資1000多萬元重建，到2001年12月20日工程完工。復(fù)原的城門樓通高39.6米，在門洞頂部平臺建有三層重檐歇山頂式建筑，最高處為閣樓。負(fù)一樓包裹在城墻之中。新建城樓雕梁畫棟，彩繪回廊，巍峨莊重，富麗堂皇。
武威西城門在民國時期改為林森門。大地震之后，尚存城門、城墻的殘垣斷壁，后在上世紀(jì)末人為拆除，原址在武威二中校門向西50米一帶。
武威北城門樓在民國時期改為正倫門，是1927年武威大地震中，唯一沒被震塌的城樓。1928年發(fā)生了“涼州事變”，國民軍占領(lǐng)武威之后，盤踞涼州多年的原鎮(zhèn)守使馬廷勷率部反攻涼州國民軍，于7月21日攻陷武威城。駐守武威城的國民軍韓風(fēng)璋撤出武威，其余守城民團(tuán)無處可逃，最后退守到北城門樓。馬廷勷部下令燒毀北城門樓，樓上的守軍約五百人同時被燒死。這座在大地震中幸存下來、屹立在武威城的明朝建筑，就這樣毀于戰(zhàn)火之中。遺址在北關(guān)十字向南約80米一帶。
武威歷史上的四大城門及二十四座城樓，彰顯了古涼州城曾經(jīng)的輝煌，具有較高的學(xué)術(shù)價值和歷史價值。
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