這個(gè)問題沒有答案，也永遠(yuǎn)不可能有準(zhǔn)確的答案。
古希臘德謨克利特提出了原子概念，認(rèn)為所有物質(zhì)都是由不可再分割的原子組成，至于說原子究竟是什么，長期以來大都認(rèn)為是氣、火、水、土等基本元素。又過了幾千年，直到十七、十八世紀(jì)化學(xué)家們才弄清除，一些物質(zhì)不可能通過化學(xué)手段繼續(xù)對(duì)它們進(jìn)行分解，這些物質(zhì)就是拉瓦錫定義的元素，不同元素是由不同的原子組成的，從此原子就成為化學(xué)變化中的最小單元，科學(xué)家們的鋸子似乎再也鋸不下去了。
但十九世紀(jì)晚期到20世紀(jì)初期，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了電子，原子內(nèi)部也是空空如也，只有一個(gè)很小的原子核，就像太陽和太陽系一樣，由此證明原子并不是不能再分割。一些科學(xué)家如釋重負(fù)，原子核總不能再往下鋸了吧？話音剛落，1919年科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了原子核內(nèi)部帶正電的質(zhì)子，1932年又發(fā)現(xiàn)了不帶電的中子。
科學(xué)家的鋸子鋒利無比，上世紀(jì)五六十年代，終于把質(zhì)子、中子也鋸開了，發(fā)現(xiàn)它們是由更基本的粒子夸克組成，這樣組成我們這個(gè)世界的最小單元就變成了夸克、電子、光子、膠子等基本粒子。這就是目前為止我們?cè)诳茖W(xué)上對(duì)組成物質(zhì)最小單元的最確切的認(rèn)識(shí)。
但這樣的認(rèn)識(shí)顯然不能滿足人類日益增長的科學(xué)認(rèn)知的要求，科學(xué)家們舉著切割機(jī)，準(zhǔn)備繼續(xù)對(duì)這些基本粒子大開殺戒，卻怎么也找不到下鋸的地方。因?yàn)橄鄬?duì)于這些基本粒子來說，我們的鋸子實(shí)在太大了，就像你要用一把菜刀去切細(xì)菌，細(xì)菌們當(dāng)然喜逐顏開，來啊，來啊，來切??！
沒辦法，科學(xué)家們只好動(dòng)用數(shù)學(xué)和想象力，終于“發(fā)現(xiàn)”，這些粒子原來是由更基本更小的一維“弦”組成，弦糾纏在六維的卷縮空間中不斷振動(dòng)，振動(dòng)模式的不同就形成了各種基本粒子，這就是現(xiàn)在方興未艾的M理論。當(dāng)然目前M理論還無法在科學(xué)上進(jìn)行驗(yàn)證，所以組成物質(zhì)的最小單元究竟是不是“弦”，實(shí)在還是一件非常玄的事。
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