單詞效用遞減率
拼音文字比象形文字有很多優(yōu)勢，但也帶來不同的學(xué)習(xí)負(fù)擔(dān)。詞匯量大是拼音文字的普遍狀況。因?yàn)榭谡Z或外來文化的新詞都可以簡易地用字母拼寫記錄，造成單詞豐富或泛濫。作為對(duì)比，漢字的復(fù)雜形態(tài)或多或少制約了漢語口語和書面語擴(kuò)展的自由度，它傾向于盡量使用原有的常用漢字的組合來表達(dá)生成新詞，而非生成全新的漢字。
英語詞匯量極大是英語學(xué)習(xí)的難點(diǎn)之一。另一方面也有“好消息”，與其他任何語言相同，英語詞匯滿足效用遞減率。效用遞減率是指少數(shù)常用單詞構(gòu)成了語言各種運(yùn)用場合的主體。
下圖通過莎士比亞作品Macbeth中所用詞匯的統(tǒng)計(jì)反映了這一規(guī)律。
單詞效用遞減的統(tǒng)計(jì)圖
這個(gè)統(tǒng)計(jì)結(jié)論不僅對(duì)莎士比亞的作品成立，對(duì)各類語言的各種文本都成立?？梢越o出幾個(gè)關(guān)鍵數(shù)據(jù)來說明這一規(guī)律：最常用的600個(gè)英語單詞覆蓋了約80% 的文體（corpus /a collection of writings），如新聞、小說、科普文章等；最常用的1,600個(gè)、2,500個(gè)、5,000個(gè)和10,000個(gè)單詞分別覆蓋了約90% 、95%、97%和99% 以上文體；而剩余的英語單詞盡管數(shù)量超過100萬，全部加在一起的使用頻率在通用文體中不足1%。
換言之，如果一個(gè)學(xué)生掌握的2,500個(gè)單詞正好符合2,500個(gè)最常用英語單詞，那么他閱讀或聆聽通用英語素材時(shí)生詞量僅為5%以下。同時(shí)語言教學(xué)研究也發(fā)現(xiàn)，要達(dá)到比較流暢地聽懂或閱讀英語原文，生詞量應(yīng)該控制在2-3%以下，這就要求掌握約6,000個(gè)單詞。因此無論如何中學(xué)生都應(yīng)該下硬功夫及早達(dá)到6,000單詞的水平。
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