李曄，原名李杰，長安（今陜西西安）人，為唐王朝第20任皇帝，是唐懿宗李漼的第7子，唐僖宗李儇的同母弟。
唐懿宗咸通八年（丁亥，867年）二月二十二日，李杰出生于長安大明宮。
唐懿宗咸通十四年（癸巳，873年）四月，李杰7歲時，其父唐懿宗李漼駕崩，胞兄李儇繼位，是為唐僖宗，李曄封為壽王。
唐僖宗乾符三年（乙未，875年），因為同母之故，唐僖宗李儇對之十分優(yōu)厚，授幽州盧龍節(jié)度使。
唐僖宗乾符四年（丙申，876年），加封開府儀同三司，授幽州大都督、管內(nèi)觀察處置等使。
唐僖宗廣明元年（庚子，880年），黃巢起義軍逼近長安，唐僖宗李儇逃奔（四川）成都，14歲的壽王李杰隨侍左右，參與機要事務。
唐僖宗文德元年（戊申，888年）二月，唐僖宗李儇病危，群臣因其皇子年幼，擬立皇弟吉王李保為嗣，惟宦官楊復恭從血緣遠近考慮，提議擁立壽王李杰。時值，唐僖宗李儇口已不能言，只是略微點頭，算是恩準。
同年三月初六，遺詔壽王李杰為皇太弟，監(jiān)軍國事。當日，中尉劉季述率禁兵迎22歲李杰于六王宅，入居少陽院，由宰相孔緯、杜讓能帶人觀察，見其樣貌俱佳，皆認為是皇位不二人選。唐僖宗李儇崩于靈符殿，李杰于柩前即位，是為唐昭宗，更名李敏。
四月，唐昭宗追尊生母王氏為'恭憲皇后’。時值，魏博（今河北大名）節(jié)度使樂彥禎驕暴，其子樂從訓尤甚兇險，聚亡命為親兵，牙兵恨之將變，樂彥禎恐懼，出家為僧。軍中推牙將羅弘信任節(jié)度使，擊斬樂從訓、樂彥禎。
十二月，秦宗權將申叢內(nèi)叛，執(zhí)秦宗權，折其足而囚之，降于宣武（今河南開封）節(jié)度使朱全忠（明年，送秦宗權于長安，斬于獨柳之下）。
唐昭宗龍紀元年（己酉，889年）正月，改元'龍紀’，大赦天下。
同年十月，平盧（今山東青州）節(jié)度使王敬武卒，其子王師范16歲，繼為節(jié)度使。
十一月，唐昭宗改御名為'李曄’。
李克用畫像
唐昭宗大順元年（庚戌，890年）正月，群臣奏請上尊號曰'圣文睿德光武弘孝皇帝’，改元'大順’。
同年二月，河東（今山西太原）節(jié)度使李克用攻云州（今山西大同）防御使赫連鐸，不克，引軍而還。
這一年，赫連鐸、宣武（今河南開封）節(jié)度使朱全忠奏報朝廷，請討李克用。吏部尚書同中書門下平章事張濬，曾為李克用所輕，素銜之，加之又欲倚靠在外勢力以排宦官，于是力主討伐。唐昭宗李曄遂命張濬出任都招討使，發(fā)諸道兵擊李克用。軍至晉州（今山西臨汾），諸道軍先后敗回本鎮(zhèn)，張濬所率之兵望風自潰，撤民屋渡黃河而返，士卒失亡殆盡。
唐昭宗大順二年（辛亥，891年）四月，有彗星見于三臺，東行入太微，長十丈余，唐昭宗因而下詔大赦天下。
同年，利州（今四川廣元）刺史王建陷成都，自任西川（今四川成都）節(jié)度使，遷故節(jié)度使陳敬瑄、宦官監(jiān)軍使田令孜于新津（兩年后，即893年，誣以謀反，悉殺之）。
這一年，宦官觀軍容使楊復恭專橫，唐昭宗李曄不能堪，命其退休；尋有人告之謀反，楊復恭逃奔興元（今陜西漢中），與義子龍劍（今四川平武）節(jié)度使楊守貞、武守（今陜西洋縣）節(jié)度使楊守忠、山南西道（今陜西漢中）節(jié)度使楊守亮、綿州（今四川綿陽）刺史楊守厚，同起兵叛。
唐昭宗景福元年（壬子，892年）正月，大赦天下，改元'景?！?/p>
同年，（陜西）鳳翔節(jié)度使李茂貞攻楊復恭，陷興元（今陜西漢中），楊復恭及諸義子奔閬州（今四川閬中）。
唐昭宗景福二年（癸丑，893年）七月，李茂貞寫信唐昭宗李曄，嘲笑朝廷軟弱，其信末尾還句名言'未審乘輿播越，自此何之！’唐昭宗李曄暴怒，宰相杜讓能勸諫：“陛下初登大寶，國難未平，李茂貞近在國門，不宜構(gòu)怨，萬一不克，后悔難追?！碧普炎诶顣洗罅R：“王室日卑，號令不出國門，朕不能坐視陵夷，卿但為朕調(diào)兵輸餉，朕自委諸王用兵，成敗與卿無干。”戰(zhàn)爭打響，朝廷軍隊，果然失敗。當李茂貞領兵進入長安，問罪之時，宰相杜讓能站出承擔后果，以性命為唐昭宗李曄化解一難。
同年，宣武（今河南開封）節(jié)度使朱全忠陷徐州，感化（今江蘇徐州）節(jié)度使時溥舉族自焚而死。
唐昭宗乾寧元年（甲寅，894年）正月，大赦天下，改元'乾寧’。
同年七月，（陜西）鳳翔軍陷閬州，楊復恭及諸義子突圍而走，欲奔太原，至華州（今陜西華縣）被獲，執(zhí)送長安，斬于獨柳之下。
這一年，河東（今山西太原）節(jié)度使李克用攻幽州（北京），盧龍（北京）節(jié)度使李匡籌奔（河北）滄州。然而，義縣（今河北滄州）節(jié)度使盧彥威利其家財妓妾，斬殺李匡籌，李克用遂并幽州。
唐昭宗乾寧二年（乙卯，895年）二月，義勝（今浙江紹興）節(jié)度使董昌稱帝，國號'羅平’。當月，李克用任其將劉仁恭為盧龍（北京）節(jié)度使。
同年，（陜西）鳳翔節(jié)度使李茂貞、靜難（今陜西彬縣）節(jié)度使王行瑜、鎮(zhèn)國（今陜西華縣）節(jié)度使韓建，各率精兵數(shù)千，進入長安，殺司徒韋昭度、戶部侍郎同中書門下平章事李溪，并且各自留兵2000還鎮(zhèn)。于是，李克用大舉南下討伐3鎮(zhèn)，陷邠州（今陜西彬縣），王行瑜出奔，為其下所殺。李茂貞、韓建大懼，上表請罪，唐昭宗李曄下詔赦之，封李克用為晉王。俟李克用軍還，李茂貞、韓建驕橫如故。
唐昭宗乾寧三年（丙辰，896年）五月，鎮(zhèn)海（今浙江杭州）節(jié)度使錢鏐擊羅平帝董昌，圍困越州（今浙江紹興）；董昌出降，執(zhí)送杭州，并其家屬300余口俱斬之。
同年七月十七日，（陜西）鳳翔節(jié)度使李茂貞起兵攻長安，唐昭帝李曄奔華州（今陜西華縣），依鎮(zhèn)國（今陜西華縣）節(jié)度使韓建，卻為其幽禁近3年之久。
這一年，武安（今湖南長沙）節(jié)度使劉建鋒嗜酒不親政事，長直兵陳瞻妻美，劉建鋒私之，陳瞻遂殺劉建鋒。然而，諸將尋殺陳瞻，立都將馬殷為節(jié)度使。
王建畫像
唐昭宗乾寧四年（丁巳，897年）正月，宣武（今河南開封）節(jié)度使朱全忠將龐師古陷鄆州（今山東東平），擒天平（今山東東平）節(jié)度使朱瑄，斬于汴州（今河南開封）。當月，泰寧（今山東兗州）節(jié)度使朱瑾奔揚州，投依淮南（今江蘇揚州）節(jié)度使楊行密。
同年八月，鎮(zhèn)國（今陜西華縣）節(jié)度使韓建忌憚親王掌兵，通皆誣以謀反，與宦官劉季述發(fā)兵圍十六宅，諸親王或攀墻，或升屋，大呼'宅家（皇帝）救兒。’士卒逮11親王（覃王李嗣周、延王李戒丕、通王李滋、沂王李禋、彭王李惕、丹王李允，以及韶王、陳王、韓王、濟王、睦王）至石堤谷，悉斬之。時值，盧龍（北京）節(jié)度使劉仁恭叛晉王李克用，李克用攻之，不能克。
九月，西川（今成都）節(jié)度使王建陷梓州（今四川三臺），東川（今四川三臺）節(jié)度使顧彥暉自殺。
唐昭宗光化元年（戊午，898年），唐昭宗李曄由華州（今陜西華縣）返回長安。然而，唐昭宗開始縱酒，喜怒無常，左右人人自危。
同年九月，魏博（今河北大名）節(jié)度使羅弘信卒，其子羅紹威繼為節(jié)度使。
唐昭宗光化二年（己未，899年），盧龍（北京）節(jié)度使劉仁恭攻魏州（今河北大名），大敗而還。
同年六月，保義（今河南三門峽）節(jié)度使王拱性猜忌，雖妻子亦不自保。至是軍亂，為麾下所殺，眾推都將李璠為留后。
十一月，陜州都將朱簡殺李璠，自任節(jié)度使，依附宣武（今河南開封）節(jié)度使朱全忠，遂被朱全忠收為義子，改名'朱友謙’。
唐昭宗光化三年（庚申，900年）十一月，唐昭宗李曄獵于苑中，酒醉夜歸，手殺黃門、侍女數(shù)人，宦官于是發(fā)難，關閉宮門。次日，左神策軍中尉劉季述、右神策軍中尉王仲先，囚唐昭宗李曄于少陽院，立太子李裕為帝。為防唐昭宗李曄逃跑，熔鐵澆注鎖上，每日飯食則從墻跟所挖小洞送入。時值，宦官害怕李克用、李茂貞、韓建等興師問罪，遂將包袱拋給朱全忠。時值，朱全忠在定州行營，聞亂南返，將實行政變的宦官們一個個暗殺。
唐昭宗天復元年（辛酉，901年）四月，左神策軍指揮使孫德超起兵殺劉季述、王仲先，迎唐昭宗李曄復位，改元'天復’。時值，李茂貞特從（陜西）鳳翔趕至長安，請求加封為岐王。然而，唐昭宗李曄復用宦官韓全誨、張彥弘任左右神策軍中尉；司空門下侍郎崔胤準備盡誅宦官，密與宣武（今河南開封）節(jié)度使朱全忠相結(jié)，請其出兵迎唐昭宗李曄赴洛陽。
同年十月，朱全忠自大梁（今河南開封）起兵西上，宦官大懼，亦密與鳳翔節(jié)度使李茂貞相結(jié)，劫持唐昭宗李曄奔鳳翔。朱全忠遂入潼關，圍困鳳翔。
楊行密畫像
唐昭宗天復二年（壬戌，902年），朱全忠圍（陜西）鳳翔，穿蚰蜒壕，設犬鋪、鈴架，以絕內(nèi)外，李茂貞數(shù)次出擊均大敗。就這樣一直圍困，長達1年多，李茂貞糧草食盡，從冬至春，雨雪又多，城內(nèi)每日餓死、凍死者千人，就連宮中每日亦有三、四百人死亡。十六宅諸親王以下，凍死者日有數(shù)百。百姓更慘，吃人現(xiàn)象普遍，臥未死即為人所割，市中賣人肉，每斤百錢，犬肉每斤五百錢。時值，唐昭宗李曄在宮中弄了個小磨，每日以磨豆麥煮粥充饑。
同年，封淮南（今江蘇揚州）節(jié)度使楊行密為吳王，鎮(zhèn)海（今浙江杭州）節(jié)度使錢鏐為越王。
唐昭宗天復三年（癸亥，903年）正月，李茂貞實在沒法再守下去，遣兵捕宦官韓全誨、張弘訓等70余人斬之，與朱全忠和解，唐昭宗李曄得以返回長安。時值，朱全忠發(fā)兵驅(qū)宦官于內(nèi)侍省，盡屠之，冤號之聲，徹于內(nèi)外。其出使各鎮(zhèn)者，詔書所在悉斬，只留幼弱者30人，以代供灑掃。不久，朱全忠還汴州（今河南開封）。
同年，唐昭宗李曄封朱全忠為梁王，西川（今四川成都）節(jié)度使王建為蜀王。
這一年，日本禁止私購中國貨物。
唐昭宗天祐元年（甲子，904年）正月，梁王朱全忠誣司徒崔胤謀反，殺之。遣兵劫唐昭宗李曄遷都洛陽，驅(qū)徙士民，號泣滿路，喊罵：“崔胤召朱全忠傾覆社稷。”朱全忠下令悉毀宮室民宅，長安自此遂成廢墟。
同年二月，御駕至陜，唐昭宗以東都宮室未成，駐留于陜，密遣使以御禮告難于王建。于是，王建以邛州刺史王宗祜為北路行營指揮使，將兵往迎車駕；行至興平，遭遇汴兵，不得進而還。
四月，朱全忠奏洛陽宮室已成，請車駕早發(fā)，表章相繼。時值，朱全忠將唐昭宗左右小黃門、打毬供奉、內(nèi)園小兒等200 余人全部縊殺，代之所選形貌大小相似親信。起初，唐昭宗李曄不能辨，久而方察。
閏四月，唐昭宗李曄進入洛陽，接受朝賀，大赦天下，改元'天祐’。
八月十一日夜，朱全忠遣樞密使蔣玄暉、左龍武統(tǒng)軍朱友恭、
