我們都知道，是光速，或者更精確地說是光在真空中（以及時(shí)空沒有被彎曲或改變的地方）的速度。
光速，通常用字母c表示，沒有任何東西的速度可以超越它。但我們不免好奇，有沒有可能存在著某些方法，可以使其他物質(zhì)可以超越光速？或許不在真空里，而是在其他介質(zhì)里？
我們都熟悉水的折射現(xiàn)象，以及陽光穿越三棱鏡后散射成彩虹的顏色，之所以會發(fā)生折射或散射現(xiàn)象，是因?yàn)楣鈴囊环N介質(zhì)（空氣）進(jìn)入了另一種介質(zhì)（水、三棱鏡）。在空氣、水、三棱鏡中，光的行進(jìn)速度都會受到阻礙。我們可以想象，相對于虛無的真空，越是“致密”的介質(zhì)對光的阻礙就越大，光在這些介質(zhì)內(nèi)部傳播的速度也就越慢。
我們用折射率（n）來描述介質(zhì)對光的阻礙作用，比如，水對光的折射率為4/3，那么光在水中的速度只有真空中光速的3/4，也就是0.75c。
0.75c！這是否意味著我們可以將某些粒子加速到超過這一速度？
現(xiàn)在，讓我們準(zhǔn)備兩個(gè)粒子：光子和電子。我們把電子加速到接近光的速度，比如說光速的99.99%。
在真空中，我們會發(fā)現(xiàn)，電子的傳播速度永遠(yuǎn)會慢光子一拍：
但一旦它們進(jìn)入到水中，電子就開始逆襲了！由于光子的速度會降低為原來的75%，而電子的速度幾乎不變。那么在水中，電子的速度就可以超越光的速度：
這就像是在龜兔賽跑中，不是讓烏龜像兔子一樣奔跑，而是設(shè)法讓兔子慢一點(diǎn)，比如說在跑道上埋伏一些青菜和蘿卜來阻礙兔子。
能讓一個(gè)粒子“跑”得比光子還快，這本身就是一個(gè)很酷炫的事情，但還有更好玩的。
1934年，切倫科夫（Pavel Cerenkov）發(fā)現(xiàn)，如果帶電粒子（比如電子）在電介質(zhì)中運(yùn)動的速度比光在這種介質(zhì)中運(yùn)行的速度快，帶電粒子就會發(fā)出藍(lán)色的光。這個(gè)現(xiàn)象如今被稱為切倫科夫輻射。（切倫科夫也因此獲得了1958年的諾貝爾物理學(xué)獎。）
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