一八七五年，圣彼得堡雜志《小說家》的編者請柴科夫斯基每月為該雜志寫一首與該月份有關的鋼琴曲。柴科夫斯基囑咐他的男仆，到了每月的某日提醒他做這件事。每逢應該寫這樣一首鋼琴曲的那天，他就坐下來創(chuàng)作，寫完就寄給雜志的編者。他一共寫了十首這樣的小曲，只有六月和十一月引不起他的創(chuàng)作靈感。他用《船歌》作為六月的一曲，用《在馬車上》作為十一月的一曲。這兩曲現已成為十二曲中最著名的兩首，最為流行（由此可見“有感之作”與“奉命之作”的高下之分）。第三首《云雀之歌》及第十二首《圣誕節(jié)》也常常單獨演奏。
1、《壁爐邊》January_At the Fire Side
不太快，用琶音造成幻想氣氛。陰沉憂郁的旋律和徐緩單調的節(jié)奏把人們帶進孤寂愁苦的寒冬之夜。
2、《狂歡節(jié)》February_Carnival
三段體，俄羅斯舞曲節(jié)奏的主題。歡快的節(jié)奏和跳躍的旋律，帶有純樸明快的雙拍子舞曲特征，表現了狂歡節(jié)歡騰熱烈的氣氛。
3、《云雀之歌》March_Song of the Lark
旋律輕捷靈巧，展現云雀歡唱的春日情景。
4、《松雪草》April_Snow Drop
節(jié)奏自在，情緒柔和。表現初春的憧憬和夢幻。
5、《白夜》May_White Nights
主部是充滿甜美幽靜之情的琶音，中部變成游戲似的快板。旋律起伏委婉，溫存柔潤，帶有較強的歌唱性，充滿細膩真摯的頌嘆之情。
6、《船歌》June_Barcarolle
三部曲式，勻稱而略有起伏的伴奏如同微波蕩漾，舒緩的第一部分主題溫和中略帶憂郁，使人仿佛看到初夏夜晚的河面上孤寂的小船輕輕地向著遠方飄蕩。
7、《割草人之歌》July_Song of the Reapers
民歌旋律，查爾塔斯舞曲風格。
8、《收獲》August_Harvest
帶回旋感的主題猶如一首舞曲，充滿了豐收的喜悅之情。
9、《狩獵之歌》September_The Hunting
三部曲式，適中的快板。中間部主題帶有進行曲的特點，使人聯(lián)想到在晨霧繚繞的原野上踏著碎步前進的馬隊。
10、《秋之歌》October_Autumn Song
如歌的行板。悠緩纏綿的旋律，蘊含著悲秋的哀傷之情。
11、《雪橇》November_Troika
三部曲式。第一部分的主題由中庸的快板和五聲音調組成，質樸而寬廣，使人聯(lián)想到車夫哼唱著俄羅斯民歌，趕著三套馬車在茫茫雪原上奔馳的情景。中間部主題較為活躍，帶有歌曲和舞曲的雙重特點。在小二度倚音裝飾下，生動的模仿了馬車鈴鐺的聲響。這一旋律在鈴鐺聲中盤旋跳躍，使樂曲充滿生氣。
12、《圣誕節(jié)》December_Christmas
圓舞曲式。栩栩如生的描繪了詩歌中姑娘詼諧的形象。
在曲式結構上,《四季》各有所不同。
一月《壁爐旁》三段體,A B A 尾聲:
A 段旋律優(yōu)美如歌, 給人以一種溫暖、舒適的感覺;
B 段音樂進入了沉思狀態(tài), 隨著音樂的發(fā)展由e 小調
轉到了B 大調上, 情緒逐漸激動, 難以抑制, 好似剛從郁悶
中解脫出來;
A 段再現主題, 從情緒上更深一層, 這段彈奏需要觸鍵
更深;
尾聲音樂越來越弱, 好像爐火越來越小, 火光將盡。
二月《狂歡節(jié)》回旋曲式A B A C A:
作者首先用回旋曲式表現狂歡節(jié)的熱鬧場面;
A 段音樂熱烈、節(jié)奏鮮明, 表現了舞蹈場面;
B 段跳躍的音符更增添了活躍的氣氛, 后半拍的節(jié)奏
強音表達了人們盡情開心的狂歡場景;
C 段音樂變得溫柔、歌唱。
三月《云雀之歌》單三部曲式A B A:
A 段音樂描述云雀歡快地在枝頭玩耍;
B 段音樂加快, 使得旋律更增添了活躍的氣氛, 裝飾音
的出現, 使云雀的動態(tài)形象更加生動。
四月《松雪草》單三部曲式A B A:
A 段柔美的音樂非常舒展, 好像松雪草剛剛從土地里
鉆出來;
B 段旋律輕巧、典雅, 一系列的倚音和四句重復音樂表
現了松雪草不畏嚴寒, 具有頑強生命力的品質;
尾聲音樂越來越弱, 好像人們已經遠離這里的美景。
五月《白夜》單三部曲式A B A:
A 段旋律優(yōu)美, 一串串波音好像在告訴人們神奇的白
夜已經來到, 人們投入到了大自然的懷抱;
B 段是活躍的快板, 人們載歌載舞, 表達了興奮的喜悅
之情;
再現段與A 段略有不同, 它把節(jié)奏拓寬, 讓人們沉浸
在自然的美景當中。
六月《船歌》復三部曲式A B A 尾聲:
A 段旋律優(yōu)美如歌, 發(fā)自內心的情感在指尖上流淌, 長
線條觸鍵要慢而深;
B 段出現了新材料, 與A 段形成了對比, 速度轉快, 節(jié)
奏也活躍起來了, 連續(xù)不斷地減七和弦琶音把音樂推向了
高潮;
A (再現) 段作者的感情得到了進一步抒發(fā), 完全達到
了情景交融的境地;
尾聲小船漸漸遠去, 波浪拍擊聲慢慢消失在遠方。
七月《刈者之歌》單三部曲式A B A:
A 段主題開門見山, 直截了當, 表現出俄羅斯人豪爽的
性格;
B 段旋律變得活躍, 充滿了生命力;
A 段(再現段) 左手出現了三連音, 節(jié)奏上越來越緊湊,
好像人們的干勁正在高漲, 此段要注意節(jié)奏必須一致。
八月《收獲》復三段曲式A B A:
A 段(第一段和再現段) 旋律熱烈、奔放、充滿了生機與
活力, 展現出農民歡天喜地迎豐收的場面;
B 段音樂與第一段形成了對比, 一下子弱了下來, 好象
累了的人們在田間休息。
九月《行獵》單三部曲式A B A:
A 段強節(jié)奏感使人們感覺到打獵者情緒之高漲, 精神
之抖擻;
B 段輕巧、靈敏, 好像獵人在機警地追尋獵物;
再現段展現了獵人帶著勝利品凱旋而歸。
十月《秋之歌》單三部曲式A B A:
A 段(第一段和第三段) 優(yōu)美的旋律、略帶凄涼的音調,
把人帶到了深秋, 仿佛看到了花瓣在凋謝, 樹葉在墜落;
B 段旋律的婉轉動聽、語氣的悲涼抒發(fā)了作者內心的
傷感之情。
十一月《雪橇》復三段曲式A B A:
A 段明朗、優(yōu)美的旋律, 表現了趕車的人和坐車的人心
情都格外歡暢, 人們對美好的生活充滿了無限向往和追求;
B 段音樂變得活波、歡快, 清脆的鈴聲在耳邊響起。
十二月《圣誕節(jié)》回旋曲式A B A C A B
尾聲:
A 段圓舞曲節(jié)奏平穩(wěn)、歌唱, 人們載歌載舞歡慶圣誕
節(jié);
B 段音樂變得漸漸明亮, 節(jié)奏緊湊, 人們的情緒隨之高
漲, 氣氛熱烈, 跳舞的人們在不停地旋轉;
C 段音樂由bA 大調轉到E 大調, 情緒突然轉變, 好像
歡慶的人們在親切地問候;
尾聲: 作者用輕巧、明亮的跳音, 結束了全曲。
鋼琴小品《四季》用跳動的音符展現了俄羅斯人民樸實
而又豐富多彩的生活場面。傾注了柴可夫斯基最真摯的愛
對生活的愛、對大自然的愛、對生命和藝術無限的愛以
及對祖國的愛。
