1396年初秋，一支十字軍大軍東進多瑙河畔，準(zhǔn)備痛擊一直在蠶食歐洲的奧斯曼帝國。由多國騎士組成的十字軍士氣高漲，對勝利充滿信心，然而他們對于自己將要面對的命運一無所知。
1394年春天，奧斯曼帝國的騎兵縱隊再一次劫掠了匈牙利南部邊境，他將從多座城鎮(zhèn)掠得的戰(zhàn)利品帶回到自己在多瑙河南岸的安全據(jù)點，向斯拉夫地區(qū)散布了新的恐懼。而在那之前，一直打算采取反擊的匈牙利國王西吉斯蒙德正在努力從歐洲其他國家那里獲得軍事援助。
奧斯曼帝國已經(jīng)令塞爾維亞淪為其附庸國，西吉斯蒙德當(dāng)然不能坐視自己的王國遭受類似的命運。這位匈牙利國王非常清楚，如果奧斯曼軍隊在巴爾干半島北部的穩(wěn)步蠶食不受到阻礙，那么終將成為刺向他脆弱領(lǐng)域核心的匕首。
西吉斯蒙德先后拜會了英格蘭國王、法國國王和羅馬教皇，希望合力組建歐洲聯(lián)軍，將奧斯曼人的勢力趕回阿德里安堡，甚至有可能的話，將其完全逐出歐洲。
匈牙利國王西吉斯蒙德
對此，身在羅馬的教皇表示完全支持，他號召組建一支十字軍以發(fā)動對奧斯曼帝國的東征。之前的漫長年月里，法國和英格蘭一直處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，也就無法將注意力集中在對付奧斯曼帝國的威脅上，不過現(xiàn)在，英格蘭的理查二世和法國的查理六世都同意兩國停戰(zhàn)，轉(zhuǎn)而組建十字軍一致對外。
實際上第一個對匈牙利國王的動議發(fā)出響應(yīng)的是法蘭克-勃艮第公國，這個公國的菲利普公爵當(dāng)即表示會派兵參加十字軍。在那之后不久，教皇博尼法斯十世在1394年6月3日發(fā)出了發(fā)起十字軍東征的公告，然后在當(dāng)年10月的第二份公告中再申此意。
匈牙利人和法蘭克-勃艮第人在1395年5月坐到了一起，開始商討組建十字軍東征的細節(jié)。在之后的會議中，來自匈牙利、法蘭克-勃艮第、德意志北部公國、波蘭和神圣羅馬帝國等各方的代表一致同意參戰(zhàn)，合力對抗奧斯曼帝國的入侵。
根據(jù)商討的結(jié)果，各國部隊將在匈牙利的首都布達會攏，然后進擊奧斯曼人控制的地區(qū)。起初西吉斯蒙德主張打一場防御戰(zhàn)，從理論上講，這樣做可收以逸待勞之效，但從實際情況來看可能不太行得通。首先，布達無法長期養(yǎng)活這樣一支大軍；其次，奧斯曼軍隊未必會在離阿德里安堡基地那樣遠的地方主動進攻匈牙利人及其盟友。于是十字軍決定主動出擊，具體安排是：沿著多瑙河向南進發(fā)，在保加利亞境內(nèi)尋求與奧斯曼軍隊主力的交戰(zhàn)。
十字軍在1396年夏天樹起了他們的大旗，發(fā)下了征戰(zhàn)必勝的誓言。當(dāng)然了，這并非傳統(tǒng)上旨在前往圣城耶路撒城的十字軍，而是要讓巴爾干半島擺脫奧斯曼帝國統(tǒng)治的十字軍。
奧斯曼蘇丹巴耶濟德一世
在神圣羅馬帝國的軍隊加入前，十字軍的主力兵員約為1.6萬人，其中大約4000人是重騎兵，5000人是輕騎兵，還有2000名弓箭手以及5000名步兵。重騎兵主要由法蘭克-勃艮第人和匈牙利人組成，法蘭克人的領(lǐng)袖約翰·內(nèi)弗斯伯爵還帶領(lǐng)著一支由150名重裝騎士組成的近衛(wèi)騎兵隊。輕騎兵主要由匈牙利十字弓手或馬弓手組成，他們的主要武器是用３個手指擊發(fā)的土耳其弓。步兵的主要成分是熱那亞人和倫巴第十字弓手，以及來自德意志地區(qū)的日耳曼步兵。
十字軍調(diào)集兵力的同時，其對面的那個陣營自然也沒有閑著，1396年的春天和夏天，奧斯曼帝國的蘇丹巴耶濟德一世都在調(diào)動一支足以迎戰(zhàn)十字軍的部隊，最終他派往巴爾干的軍隊不少于2萬人，另外還有來自附庸國塞爾維亞的5000人。
巴耶濟德的軍隊編有３種騎兵：卡皮庫魯近衛(wèi)騎兵，西帕希弓騎兵和阿金吉斯輕騎兵?？ㄆ祠斒翘K丹的近衛(wèi)部隊，通常在戰(zhàn)場上以預(yù)備隊的面目出現(xiàn)；西帕希由分別來自帝國的亞洲部分（安納托利亞）和歐洲部分（魯米里亞）的騎兵組成；阿金吉斯則是輕裝騎兵。
奧斯曼輕騎兵的武器是土耳其弓和長劍，重騎兵裝備著長矛、劍和弓。除了卡皮庫魯之外，奧斯曼騎兵的盔甲防護度普遍不如十字軍的騎兵，另外，強調(diào)輕巧的土耳其弓所射出的箭也很難穿透十字軍騎兵身披的重甲。
7月下旬，法蘭克-勃艮第軍隊在內(nèi)弗斯伯爵的率領(lǐng)下抵達布達，在那里與西吉斯蒙德的匈牙利軍隊，波蘭人和波西米亞人，來自德意志北部的部隊，以及由德·庫西爵士召集的倫巴第和熱那亞軍隊會合。
進入8月，十字軍主力開始朝南移動，向著匈牙利邊境城市奧索瓦進發(fā)。與此同時，70余艘內(nèi)河航船在多瑙河上列隊航行，以支持地面部隊的行動。到了8月的最后一周，十字軍進抵奧索瓦，準(zhǔn)備從那里越過多瑙河。
表現(xiàn)尼科波利斯之圍的歷史壁畫
十字軍過河的地方是一處被稱為鐵門的石灰?guī)r峽谷，由于兵多船少，指揮官們花了8天的時間才把各自的部隊運送到多瑙河南岸，所幸在此過程中并未受到任何襲擾。過河之后，十字軍的兵鋒直指保加利亞的維丁要塞，之前在奧斯曼的兵威之下，那里的保加利亞人宣布“臣服”于蘇丹。
得知十字軍到來的消息后，保加利亞沙皇伊凡·拉特西米爾立即率眾抓捕了維丁的200名奧斯曼駐軍，并把他們交給了十字軍，后者的反應(yīng)則是將這200人全部處死。從維丁再往南，十字軍便進入了奧斯曼軍隊直接掌控的領(lǐng)土，他們先是掃蕩了奧斯曼人在奧里亞霍瓦的據(jù)點，之后沿著多瑙河向東而進，朝尼科波利斯進發(fā)。
地處多瑙河下游的尼科波利斯占據(jù)著重要的戰(zhàn)略位置，此地控扼著附近的多瑙河渡口，是奧斯曼帝國向匈牙利南部和瓦拉幾亞地區(qū)發(fā)起進攻行動的跳板。尼科波利斯由兩個緊鄰的要塞式城鎮(zhèn)組成，位于山頂上的大城堡可以俯瞰周邊，而另一個較小的堡壘位于其正下方。按照巴耶濟德一世的命令，尼科波利斯的守將多甘·貝連日來加強城防，準(zhǔn)備堅持到奧斯曼軍隊趕來解圍的那一刻。
十字軍的第一批船隊于9月10日抵達尼科波利斯附近的多瑙河河段，在那里卸下了第一批士兵。兩天后，十字軍的主力部隊抵達，開始團團圍困尼科波利斯。不過十字軍只是圍而不攻，因為他們?nèi)鄙俟コ堑难b備。
接下來的幾天里，匈牙利士兵開始挖掘地道，打算通過埋地雷的方式來炸塌尼科波利斯的城墻。同時，法蘭克-勃艮第部隊在附近的林地里砍伐樹木，以便建造攻城所不可或缺的云梯。不過這兩項舉措都沒有產(chǎn)生什么明顯的效果，尼科波利斯依舊堅不可下。
另一方面，巴耶濟德一世正在迅速行動，8月里，奧斯曼軍隊已經(jīng)完成在君士坦丁堡的集結(jié)，然后向北朝著多瑙河谷進發(fā)，兵鋒直指尼科波利斯。塞爾維亞騎兵則充當(dāng)蘇丹軍隊的前鋒，率先通過了巴爾干山脈的希普卡山口。
9月20日，奧斯曼軍隊穿過希普卡山口，有史料記載當(dāng)時整個地區(qū)“到處都是帶有新月圖案的旗幟”。過了山口，奧斯曼軍隊距離其南面的尼科波利斯和十字軍就只有115千米遠了，而奧斯曼人只用兩天時間就可以走完這段距離。
奧斯曼軍隊布下的木樁極大地妨礙了十字軍騎兵的行動
十字軍派出了一支偵察兵力，于是雙方在9月24日展開了一場序戰(zhàn)。交戰(zhàn)雙方是德·庫西帶領(lǐng)的900名騎兵和埃夫雷諾斯·貝指揮的阿金吉斯輕騎兵。按照法國編年史家讓·德·瓦夫林和讓·弗洛薩特的描述，德·庫西先以100名“騎術(shù)最好”的人為誘餌，然后令埋伏起來的另外800名騎兵向中了計的敵人發(fā)起猛攻，從而“給奧斯曼人造成了嚴(yán)重的人員傷亡”。
同一天的晚些時候，巴耶濟德的主力開始在尼科波利斯以南布陣。城南是一派逐漸上升的地勢，到處都是視野開闊的山丘，奧斯曼蘇丹選擇了一處山坡來布下他的防御陣地，然后在那里等待十字軍前來挑戰(zhàn)。
巴耶濟德選擇“示弱”，是因為他覺得自己選擇了一處最適合布陣的地方。奧斯曼軍隊的防線布置在干涸河床后方的一片山坡上，而且其間布下了兩道障礙。第一道障礙是步兵們挖出的壕溝，第二道則是壕溝后方5米遠的一排尖銳的木樁籬笆，木樁傾斜向前，差不多正是馬肚的高度，這將對十字軍騎兵的行動造成極大的干擾。說起來，布設(shè)這種騎兵障礙倒并非奧斯曼軍隊的“原創(chuàng)”，這是他們從埃及的馬穆魯克人那里學(xué)來的手段。
把守在木樁后面的是奧斯曼軍隊的步兵，他們以劍、斧頭和復(fù)合弓為主要武器。部署在步兵身后不遠處的是西帕希弓騎兵，來自魯米利亞的弓騎兵構(gòu)成右翼，而安納托利亞弓騎兵則在左翼結(jié)陣。需要指出的是，兩翼的西帕希弓騎兵都由蘇丹的兒子指揮，負責(zé)右翼的是蘇萊曼·切萊比，左翼的指揮官是穆斯塔法·切萊比。
巴耶濟德一世將他那由卡皮庫魯近衛(wèi)騎兵和禁衛(wèi)軍組成的精銳的預(yù)備隊放在山地的后坡上。盡管這可能是為了欺騙十字軍，以使他們認為自己的部隊人數(shù)比較少，但也很可能是受制于地形的舉措，因為在西帕希弓騎兵的身后已經(jīng)沒有足夠的前坡供預(yù)備隊駐扎了。不管怎樣，對于“示弱”的一方而言，這樣的部署有利而無害。蘇丹本人的大帳也同近衛(wèi)騎兵和禁衛(wèi)軍在一起，更后方是塞爾維亞的輕騎兵部隊。
至于阿金吉斯輕騎兵，他們的位置并不固定，或是游走在本軍主力和尼科波利斯之間以減緩十字軍的前進速度，或是在本方陣列中來回策應(yīng)。
在尼科波利斯城下，十字軍首領(lǐng)在9月24日晚上召開了戰(zhàn)前會議。西吉斯蒙德提議次日兵分三隊，首先由瓦拉幾亞人驅(qū)散阿金吉斯輕騎兵，然后由匈牙利人和德意志人組成進攻的第一陣列，法蘭克-勃艮第人為第二陣列。匈牙利國王有同奧斯曼軍隊?wèi)?zhàn)斗的經(jīng)驗，他的這一安排無疑是合理的，德·庫西對西吉斯蒙德的安排表示支持。
然而，內(nèi)弗斯伯爵和法國騎士統(tǒng)帥菲利普·德·阿托瓦斯卻大為不滿，他們認為讓法蘭克-勃艮第騎兵跟在東歐“農(nóng)民”身后的想法對他們而言是一種羞辱，他們覺得瓦拉幾亞人、特蘭西瓦尼亞人、匈牙利人和德意志人都無法與自己相提并論。
向多瑙河敗退中的十字軍
在爭論中，阿托瓦斯咄咄逼人地認為西吉斯蒙德的這一戰(zhàn)術(shù)是要確保匈牙利人獨享驅(qū)逐敵人的榮譽，而讓他的騎士們“受到所有人的蔑視”。結(jié)果，與會代表勉強同意由法蘭克-勃艮第騎兵打頭陣，另外的部隊跟在他們后面行動。
9月25日清晨，十字軍吹響了戰(zhàn)斗的號角。斗志昂揚的法蘭克-勃艮第騎士穿著他們昂貴的全副行頭翻身上馬?！懊恳粋€法蘭西騎士都穿著他的華麗套甲，每個人看起來都像是國王，因為他們是如此的富有?！弊尅じヂ逅_特如是寫道。
內(nèi)弗斯伯爵、阿托瓦斯和他們的騎士們策馬向前，很快就和身后的匈牙利和德意志部隊拉開了距離。按照西吉斯蒙德的指令，瓦拉幾亞人試圖掩護十字軍前鋒的左翼，但法蘭克-勃艮第騎兵的前進速度太快，瓦拉幾亞人很快就掉了隊。
十字軍的前鋒向奧斯曼軍隊所在的那處山丘前進時，遭到了阿金吉斯輕騎兵的襲擾，后者不斷拉弓放箭。然而，盡管奧斯曼騎兵的箭雨密集，卻并沒有給十字軍造成什么傷亡。阿金吉斯輕騎兵感到震驚，他們所射出的箭幾乎沒有對被他們稱為“藍色鋼鐵”的十字軍騎兵造成什么影響。
法蘭克-勃艮第騎兵的前鋒穿過了一片小樹林，滿駐敵軍的北坡出現(xiàn)在他們面前。騎士們可以看到，奧斯曼步兵正戴著圓錐形的頭盔嚴(yán)陣以待，身著鎧甲的騎兵在兩翼巡曳。太陽已經(jīng)升起來了，奧斯曼士兵們也可以清楚地看到來犯的十字軍，法蘭克-勃艮第騎兵身上的鎧甲在陽光下閃閃發(fā)光，他們的各色旌旗隨風(fēng)飄揚，真是好一派壯盛的軍容。
在觀察到阿金吉斯輕騎兵紛紛撤退時，內(nèi)弗斯伯爵發(fā)出了全軍沖鋒的命令。在他和阿托瓦斯看來，不僅是當(dāng)面的輕騎兵已經(jīng)敗退，而且這根本就是整支奧斯曼軍隊已經(jīng)處于崩潰邊緣的明確信號，這正是殺敵立功的好時機！
法蘭克-勃艮第騎兵全力策馬而進，展現(xiàn)出驚天動地的氣勢，他們并不會去想，由于自己過早過猛地沖鋒，自己與身后的匈牙利部隊之間已經(jīng)存在巨大的鴻溝，一旦戰(zhàn)局有變，后援部隊將很難及時實施干預(yù)了。
騎士們無暇顧及身后，卻不得不面對眼前的問題，奧斯曼人布下的防馬木樁出現(xiàn)了。于是騎兵們不得不先是勒住馬頭，然后下馬去撥動木樁，以便讓戰(zhàn)馬從空隙間通過。可是這樣一來，下馬的騎士就成了奧斯曼步兵的攻擊對象。
雙方隨即展開了肉搏戰(zhàn)。讓·德·瓦夫林描述道，“纏斗越來越激烈，戰(zhàn)神的咆哮彌漫在狹窄的山谷中，垂死者痛苦的尖叫聲和鋼鐵碰撞的叮當(dāng)聲四處彌散。”法蘭克-勃艮第騎兵一度攻破了奧斯曼戰(zhàn)線的中央地段，但與此同時，奧斯曼騎兵涌向左右兩翼，猛烈地攻擊十字軍騎兵的側(cè)翼。
歐洲各國與奧斯曼帝國的對抗持續(xù)了很長的時間
已經(jīng)身處坡底的內(nèi)弗斯伯爵和阿托瓦斯都看出了局勢的險惡，他們對周圍的人大喊大叫，要求他們保持陣形不再沖鋒，原地等待匈牙利軍隊的到來。但許多年輕的騎士或者殺紅了眼，或者渴望個人的榮耀，他們不再服從指揮官的命令，而是繼續(xù)策馬沖向山坡，“戰(zhàn)神的咆哮”越來越響了。
在本方步兵全面抗擊十字軍的沖擊正面時，奧斯曼蘇丹的兩個兒子不斷揮動自己的西帕希弓騎兵沖擊敵人的側(cè)面。沖到坡上的十字軍騎兵無法再往前，只得下馬步戰(zhàn)，而失去了沖勁和戰(zhàn)馬的騎兵往往只能戰(zhàn)斗到死。到那時，大部分的法蘭克-勃艮第騎兵都已經(jīng)下馬成了步兵，而匈牙利人、波蘭人、瓦拉幾亞人和德意志人仍在他們身后很遠的地方。
就在那時，從坡頂傳來了響亮的喇叭聲，一大群衣著鮮麗、前所未見的奧斯曼騎兵出現(xiàn)了。巴耶濟德一世感覺到戰(zhàn)斗的關(guān)鍵時刻已經(jīng)到來，便做出了果斷的決定，將卡皮庫魯近衛(wèi)騎兵投入了戰(zhàn)斗。
精銳的奧斯曼騎兵像巨浪一樣沖向敵人，他們身披堅厚的鎧甲，揮舞著沉重的狼牙棒打擊對手。已經(jīng)遭受到重大損失的十字軍騎兵完全被壓倒了，法蘭克-勃艮第騎士們筋疲力盡，無力回天。奧斯曼大軍最終包圍了十字軍，切斷了他們的所有退路?！皧W斯曼人在我們身后！”一些十字軍騎兵絕望地喊道。
法國的史籍中充斥著領(lǐng)軍的貴族們在最后時刻的英勇事跡。
騎兵將領(lǐng)德·維埃納負責(zé)保護圣母瑪利亞的旗幟，當(dāng)他身邊的最后一名衛(wèi)兵被殺時，德·維埃納用一只手高舉起了旗幟，另一只手揮舞著佩劍，直到被奧斯曼步兵刺死。
德·庫西也戰(zhàn)斗到了最后，他的頭盔被釘頭錘砸中，他暈厥倒地，身負重傷，但卻活了下來。
據(jù)說騎兵統(tǒng)帥阿托瓦斯“沖進了敵人最密集的陣列，像割草機一樣割開了一條通道”，他也在這場磨難中幸免于死。
一大群奧斯曼步兵包圍了內(nèi)弗斯伯爵，這個在戰(zhàn)前強調(diào)榮譽的貴族，卻選擇了屈膝投降。他被帶到蘇丹面前，受到了羞辱。
在十字軍的前鋒騎兵投入戰(zhàn)斗大約一個半小時之后，匈牙利軍隊才從林地中走出，當(dāng)然為時已晚。盡管如此，西吉斯蒙德還是命令自己的部下向?qū)γ嫔狡律系膴W斯曼步兵發(fā)動進攻。新的戰(zhàn)斗沒有進行多久，之前隱蔽起來的塞爾維亞騎兵就向匈牙利人發(fā)起了側(cè)襲，西吉斯蒙德這才相信大勢已去，于是揮軍向北撤退。
敗退中的匈牙利人和德意志人遭到奧斯曼騎兵和塞爾維亞騎兵的追擊，他們丟盔棄甲，拼命逃向多瑙河河岸。西吉斯蒙德先是騎馬涉水，然后很幸運地登上了一艘小船。至于其他的十字軍戰(zhàn)士則都沒有那么幸運——絕大多數(shù)匈牙利人和德意志人要么淹死在多瑙河中，要么被敵人殺死在河岸上。
那時，在山坡上的法蘭克-勃艮第騎兵已經(jīng)非死即降，土崩瓦解。對于投降的法蘭克-勃艮第人，巴耶濟德一世下令對他們處以極刑，以報復(fù)十字軍對奧斯曼帝國多瑙河要塞駐軍的殘酷做法，據(jù)稱當(dāng)天一共斬殺了大約3000名俘虜。
逃出生天的匈牙利國王西吉斯蒙德扼腕浩嘆，他將失敗歸咎于內(nèi)弗斯伯爵和阿托瓦斯。他說：“由于這些法國人的驕傲和虛榮，我們失去了一切。”縱使法國編年史家想要有所掩飾，卻也不得不承認這是一次可恥的慘敗，“就像查理曼大帝在朗塞瓦勒所遭受的災(zāi)難一樣?！?/p>
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