感恩節(jié)是美國(guó)人的一個(gè)重要節(jié)日。每年11月的第四個(gè)星期四，美國(guó)家庭都要舉行豐盛的感恩宴。最常見(jiàn)的傳統(tǒng)食品有火雞、南瓜餡餅和玉米面做的印第安布丁。一些美國(guó)人在這一天或舉家出游，或探親訪友，盡情享受天倫之樂(lè)。感恩節(jié)期間，美國(guó)城鄉(xiāng)都要舉行化裝游行、戲劇表演和射擊、打靶等體育比賽。一些美國(guó)家庭、宗教組織及慈善機(jī)構(gòu)還為窮人、孤兒及流浪者們提供免費(fèi)的火雞宴，讓那些不幸的人們?cè)诟卸鞴?jié)里也得到一份人間的溫暖。
感恩節(jié)起源于馬薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國(guó)本土?xí)r被稱為清教徒，因?yàn)樗麄儗?duì)英國(guó)教會(huì)的宗教改革不徹底感到不滿，以及英王及英國(guó)教會(huì)對(duì)他們的政治鎮(zhèn)壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國(guó)教會(huì)，遠(yuǎn)走荷蘭，后來(lái)決定遷居到大西洋彼岸那片荒無(wú)人煙的土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。
1620年9月，“五月花號(hào)”輪船載著102名清教徒及其家屬離開(kāi)英國(guó)駛向北美大陸，經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的艱苦航行，在馬薩諸塞的普利茅斯登陸上岸，從此定居下來(lái)。第一個(gè)冬天，由于食物不足、天氣寒冷、傳染病肆虐和過(guò)度勞累，這批清教徒一下子死去了一半以上。第二年春天，當(dāng)?shù)赜〉诎膊柯淝蹰L(zhǎng)馬薩索德帶領(lǐng)心地善良的印第安人，給了清教徒谷物種子，并教他們打獵、種植莊稼、捕魚(yú)等。在印第安人的幫助下，清教徒們當(dāng)年獲得了大豐收。首任總督威廉?布萊德福為此建議設(shè)立一個(gè)節(jié)日，慶祝豐收，感謝上帝的恩賜。同時(shí)，還想借此節(jié)日加強(qiáng)白人與印第安人的和睦關(guān)系。1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來(lái)的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國(guó)歷史上第一個(gè)感恩節(jié)。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家里用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個(gè)慶?；顒?dòng)持續(xù)了三天。
從此以后，移居美國(guó)的歐洲人基本上沿襲了北美大陸上的第一次感恩節(jié)慶?；顒?dòng)的形式。1789年，美國(guó)第一任總統(tǒng)華盛頓正式規(guī)定，11月26日為第一個(gè)全國(guó)統(tǒng)一慶祝的感恩節(jié)。但是，在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間里，各州都視自己的情況規(guī)定節(jié)日日期。1941年，美國(guó)國(guó)會(huì)經(jīng)羅斯?？偨y(tǒng)批準(zhǔn)通過(guò)一項(xiàng)法案，宣布每年11月的第四個(gè)星期四為全國(guó)的感恩節(jié)。
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