自閉癥是一種神經(jīng)發(fā)育疾病，盡管自閉癥是在至少18個(gè)月大時(shí)才能診斷出來，目前研究人員正在研究其產(chǎn)前狀況。一項(xiàng)新的研究顯示，人類腦細(xì)胞的非典型發(fā)育始于大腦組織的最早期階段，在單個(gè)腦細(xì)胞水平上。
來自MRC神經(jīng)發(fā)育障礙中心和倫敦國(guó)王學(xué)院基礎(chǔ)和臨床神經(jīng)科學(xué)系的迪帕克·斯里瓦斯塔瓦博士，指導(dǎo)這項(xiàng)研究，他說:“在這項(xiàng)研究中，我們使用誘導(dǎo)多能干細(xì)胞(iPSCs)來模擬早期大腦發(fā)育。我們的研究結(jié)果表明，自閉癥患者的腦細(xì)胞發(fā)育與正常人是不同的?！?/p>
研究人員從9名自閉癥患者和6名正常人中分離出頭發(fā)樣本。通過用一系列生長(zhǎng)因子處理這些細(xì)胞，研究人員能夠使這些毛細(xì)胞變成神經(jīng)細(xì)胞——很像那些在皮質(zhì)或中腦區(qū)域發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞。誘導(dǎo)多能干細(xì)胞保留了其來源（人）的遺傳身份，并像在子宮中一樣重新開始發(fā)育，為了解其大腦發(fā)育提供了一扇窗戶。
經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，在第9天，正常人的發(fā)育神經(jīng)元形成了“神經(jīng)蓮座”，這是一種復(fù)雜的蒲公英狀的形狀，表明了典型的發(fā)育神經(jīng)元。而來自自閉癥患者的細(xì)胞形成較小的玫瑰花結(jié)，或者根本不形成玫瑰花結(jié)。在自閉癥患者的細(xì)胞中，關(guān)鍵發(fā)育基因的表達(dá)水平較低。
在第21天和第35天，來自正常人和自閉癥患者的細(xì)胞在許多方面都有顯著差異，這表明在自閉癥患者和正常人的大腦中，大腦皮層神經(jīng)元的構(gòu)成有所不同。
研究人員說:“一些人可能擔(dān)心對(duì)自閉癥和正常人的產(chǎn)前大腦差異的基礎(chǔ)研究可能是為了‘預(yù)防’、‘根除’或‘治愈’自閉癥。這不是我們的動(dòng)機(jī)，在反對(duì)優(yōu)生學(xué)和重視神經(jīng)多樣性方面，我們直言不諱地表達(dá)我們的價(jià)值觀。這類研究將有助于更好地了解自閉癥患者和正常個(gè)體的大腦發(fā)育情況。這項(xiàng)重要的研究表明，這是可能的，并加深了我們對(duì)自閉癥的理解。”
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