眾所周知，明朝是中國古代歷史上最后一個(gè)漢族王朝，建立于1368年，滅亡于1644年，國祚長達(dá)276年。在這276年里，明朝先后歷經(jīng)洪武之治、永樂盛世、嘉靖中興、萬歷改革等上升時(shí)期。
在最強(qiáng)大的時(shí)候，明朝版圖東起太平洋，西越青藏高原，北跨外興安嶺，南臨南海，綜合國力不可謂不雄厚。放眼于當(dāng)時(shí)的世界，除了帖木兒王朝、奧斯曼帝國、波斯薩法維帝國等少數(shù)強(qiáng)權(quán)外，鮮有國家能與明朝一較高低。雄厚的國力自然會產(chǎn)生強(qiáng)大的軍隊(duì)，明朝軍隊(duì)實(shí)力強(qiáng)大，裝備精良，對朝鮮等周邊國家都產(chǎn)生過較深的影響。
不過，令人不解的是，明朝前期雖然國力強(qiáng)盛，卻一直沒有收復(fù)漢唐時(shí)期的故土——西域（新疆）地區(qū)。縱觀歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)，明朝對西域的管轄，最遠(yuǎn)只延伸到了哈密一帶。而西域的其他地區(qū)，則處于各種地面政權(quán)的控制之下。這些政權(quán)不受明朝統(tǒng)治，頂多也只是向明朝納貢。那么，明朝既然擁有強(qiáng)大的國力，卻為何不收復(fù)西域地區(qū)呢？筆者認(rèn)為，有一個(gè)原因不可忽略，概括起來便是“沒有動(dòng)力”，這可以從明代西域的內(nèi)部與外部情況進(jìn)行分析。
從內(nèi)部情況來看，明朝時(shí)期，西域諸侯割據(jù)，百業(yè)凋零
明朝時(shí)期，西域被數(shù)個(gè)地面（地方）政權(quán)所分割。其中，吐魯番政權(quán)占據(jù)著高昌故地；亦力把里（后被葉爾羌代替）控制著塔里木盆地；瓦剌、吉爾吉斯等部族則盤踞在天山以北。各方政權(quán)相互征戰(zhàn)，僅亦力把里的歪思汗，就曾和瓦剌發(fā)生了多次戰(zhàn)爭。不少來自中亞西亞的外部勢力，趁機(jī)進(jìn)入西域。
另外，吐魯番等政權(quán)還經(jīng)常攻打明朝的邊關(guān)衛(wèi)所，導(dǎo)致明朝不堪其擾，最后放棄了哈密。由于戰(zhàn)亂頻發(fā)、百業(yè)凋零，明代的西域已經(jīng)遠(yuǎn)不如漢唐時(shí)期那么繁榮。根據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)的西域大概只有40萬人口，生產(chǎn)力水平較低；16世紀(jì)的《拉失德史》也記載：“這里（西域地區(qū)）甚至難以供養(yǎng)一支軍隊(duì)”。在這種情況下，明朝即使控制了西域，也得投入巨額的人力物力，付出相當(dāng)大的統(tǒng)治成本，不劃算。
從外部情況來看，明朝時(shí)期，傳統(tǒng)商路衰落，西域的價(jià)值降低
漢唐時(shí)期，中原王朝之所以積極的鑿?fù)ㄎ饔颍诤艽蟪潭壬?，是因?yàn)槲饔虻靥幗z綢之路要地，享有著比較重要的經(jīng)濟(jì)、交通與戰(zhàn)略價(jià)值。當(dāng)時(shí)，中原王朝控制了西域之后，可以借助絲綢之路獲得豐厚的利益。但是到了明朝時(shí)期，世界發(fā)生了地理大發(fā)現(xiàn)、新航路開辟等重大事件，絲綢之路的地位逐漸衰落。這個(gè)時(shí)候，地處絲綢之路西段的中亞-西亞地區(qū)尚保持著一些活力；而地處絲綢之路東段的西域地區(qū)，幾乎成了“一潭死水”。在此情況下，明朝即便控制了西域，也難以從中獲得實(shí)實(shí)在在的經(jīng)濟(jì)利益。
筆者認(rèn)為，由于上述因素的影響，明代西域的戰(zhàn)略地位下降，明朝也就沒有動(dòng)力去收復(fù)西域。直到清朝中期，隨著世界形勢的變遷，西域的戰(zhàn)略地位再次變得重要，清王朝才進(jìn)行了平定西北的戰(zhàn)爭，西域才再次回歸中原王朝。
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