世界上雖然有一半的人口食用稻米，卻沒有第二個國家像日本人那樣對它如此鐘情到骨子里：
日本人一日三餐，離不開米——米飯、壽司、便當(dāng)、蓋澆飯，寧可一日無肉，不可一日無米；日本全國每年都有隆重的的農(nóng)耕祭祀活動，供奉主管大米的田神、稻荷神；日本文化中的米文化根深蒂固，就連罵人懶惰都有“米蟲”這樣的詞匯。
“最幸福的是，能每天吃到大米！”這是在一次雜志做的民意調(diào)查中，無數(shù)日本人給出的答案。
1、古代日本人的大米夢
說起來，日本人能吃得起大米的年頭其實不長。
和無數(shù)生活生產(chǎn)用品一樣，日本列島的水稻，源自中國——源自兩千多年前中國東南沿海的江浙一帶。當(dāng)時，春秋戰(zhàn)國時期的一些吳、越國居民，為逃避戰(zhàn)亂渡海到了日本九州，也帶去了大陸的水稻栽培技術(shù)。對日本造成的影響是：直接助日本人從漁獵文化的繩文時代，步入了稻作文化的彌生時代。
日本的國土山地多平原少，很少有直接可利用的平坦地塊，所以開辟稻田種植是很不容易的事情。日本人為吃上稻米，付出了遠(yuǎn)超中國人的艱辛勞作。圖：日本青森縣的稻田彩繪，由不同顏色的水稻種植而出
因為田少、產(chǎn)量小，精米（經(jīng)過二三道加工程序的稻米）對于一般的日本老百姓來說，是高不可攀的奢侈品。日語中，白米稱為”銀舍利“，這個雅稱把白米提升到佛家舍利子一樣的珍貴程度。
普通日本家庭，能吃到糙米就不錯了，大多數(shù)都是吃紅薯等雜糧。
江戶時期，有一首農(nóng)家的民謠，里面歌詞有“早稻米，泥鰍湯”，道出了日本農(nóng)民的淳樸夢想。
甚至在一些偏遠(yuǎn)的窮地方，還有這樣一個習(xí)俗：家門口掛一個竹筒，里面放一把米，每天早上，由家主搖動竹筒，一家人聽大米滾動的聲響，就咽咽口水滿足了。圖：日本浮世繪中的幕府時期運米場景
直到18世紀(jì)后，日本經(jīng)濟(jì)振興，稻米產(chǎn)量增長，而且通過不懈的改良育種，培育了新的優(yōu)質(zhì)米種，才真正圓了老百姓暢快吃米的夢。
2、武士和軍隊吃米的故事
說起吃米飯，很多人會立刻想起黑澤明的著名電影《七武士》，里面的七個窮武士為了吃一碗大米飯，不惜被農(nóng)民雇傭，與山賊作生死搏斗。這是戰(zhàn)國亂世的真實刻畫，毫不夸張。
因為珍貴和來之不易，在日本古代，大米的生產(chǎn)和流通就是日本經(jīng)濟(jì)活動的根本，大米已經(jīng)不止是一種食物，同時起著貨幣的作用。從戰(zhàn)國時代到江戶時代，大名、武士這些高級階層的俸祿都是以大米——“石”為單位計算的。
打仗時候，日本武士的口糧基本是三四樣：米飯（飯團(tuán)）、味噌、鹽、梅干。對千年不吃肉食的日本人來說，維持體力的最好滋補品，就是米。這也不難理解，為何古代日本人個頭的矮小，為何古代日本的戰(zhàn)爭規(guī)模之小，因為光靠大米的營養(yǎng)，事實上是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支撐武士們進(jìn)行大規(guī)模作戰(zhàn)的。
明治維新后的近代日本，發(fā)動了幾次對外戰(zhàn)爭，為了確保軍隊的戰(zhàn)斗力，日本政府自然把最好的東西留給軍隊，最好的東西自然是大米。但是過猶不及，士兵最愛吃的大米卻帶來了一個副作用，讓軍方始料不及。
經(jīng)過多道工序去除了糠皮的精米，口感雖然好，但卻丟掉了糙米外殼富含的維生素、礦物質(zhì)和膳食纖維，以至于許多士兵貪吃精米之后，患上了嚴(yán)重的腳氣?。≒S：腳氣病是缺乏維生素B1而引發(fā)的營養(yǎng)素缺乏病，導(dǎo)致行動障礙甚至致命，千萬別以為是我們常說的足癬），反而喪失了戰(zhàn)斗力。比如甲午戰(zhàn)爭中，日軍士兵因為腳氣病而病死的比例居然高達(dá)20%。這個謎團(tuán)直到二十世紀(jì)初西方醫(yī)學(xué)家解開腳氣病的病因，才讓酷愛白米的日本人如夢初醒。圖：二戰(zhàn)日軍的伙食中，飯團(tuán)、米糕是主食
二戰(zhàn)中的日本軍方吸取了這一教訓(xùn)，在士兵的口糧中，除了精米外，添加了糙米和小麥，盡管讓基層士兵抱怨吃不到白米，卻有效保證了士兵的健康。
3、日本大米為何好吃？
說了半天日本人愛大米，但日本人的愛很唯一，只對日本大米有愛。在日本人心目中，日本米世界第一，天下無雙，其他著名的韓國大米、中國東北大米、泰國大米等等，都差得很遠(yuǎn)，都是不到災(zāi)年萬不得已不會選擇的。
日本的超市里，賣的基本是日本大米，幾乎看不到外國米。價格上，日本大米更是拋出外國米很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，一公斤日本大米在超市里能賣到800日元左右，相當(dāng)于50多元人民幣。而號稱日本最好吃的大米：新澙縣魚沼產(chǎn)的越光大米，最新的價格是相當(dāng)于每斤1500元人民幣的天價。圖：種植日本第一大米的新澙縣魚沼產(chǎn)稻田（航拍）
很多中國北方人，去過日本后贊許日本大米真的好吃。但是很多中國南方人并不買賬，因為日本大米和東北大米一樣，是單季稻米，米的粘性高，適合蒸煮，而吃慣南方秈米和泰國香米的南方人卻不喜歡。
撇開地域性的口味不論，日本大米在世界米圈子，確實是赫赫有名。國際學(xué)術(shù)界把水稻分為兩種：秈稻(Indica rice)和粳稻(Japonica rice)。Japonica rice直譯就是日本產(chǎn)稻米。
那么，日本大米的好品種和好口感究竟從何而來？
日本人對于大米的口感和營養(yǎng)要求很苛刻。日本人心目中好吃的大米有以下標(biāo)準(zhǔn)：水分含14%-15%，蛋白質(zhì)5%-6%，直鏈淀粉17%-18%，米粒沒有腹白和心白（灌漿不充分、營養(yǎng)不足），無蟲害粒和畸形粒，米色透明。圖：浮世繪中的壽司
日本人的匠人精神舉世聞名，為了吃上好吃的大米，幾代人殫精竭慮，窮一生精力培育良種，此外，在育秧、移植、管理、儲藏、加工等每個環(huán)節(jié)都做到精益求精。國人喜歡搶購日本電飯煲，只不過是最后一道環(huán)節(jié)而已，沒有好米，一口好鍋有何作用？
為了吃一口好大米，當(dāng)年日本人在占據(jù)臺灣和東三省時，硬是通過不斷實驗，培育出適合臺灣和東北生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)粳稻米。
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