1876年初春，京師。
接連幾個月都沒下一場雨了，京師和直隸地區(qū)人心惶惶。朝廷也注意到這種現(xiàn)象，于5月11日頒發(fā)上諭，稱：“京師入春以來，雨澤稀少，節(jié)逾立夏，農(nóng)田待澤孔殷?！?/p>
對于“靠天吃飯”的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)來說，洪災(zāi)和旱災(zāi)都很麻煩，因此，朝廷很關(guān)心，迅速出臺了處理措施：祈雨。朝廷命令5名大臣，懷著虔誠的心情祈雨，希望上天開恩，普降甘霖。
然而，祈雨似乎并沒有什么用。旱情一直持續(xù)到冬天，讓當(dāng)年的秋糧顆粒無收。甚至連與直隸相鄰的山東、河南、山西、陜西等省都出現(xiàn)了程度不一的旱情，出現(xiàn)莊稼大面積歉收的情況。
1877年，一場罕見的大旱災(zāi)爆發(fā)。由于大旱災(zāi)從1877年橫跨到1878年，而1877年是丁丑年，1878年是戊寅年，人們稱之為“丁戊奇荒”。
糧食沒有收成，災(zāi)民只好吃草根樹皮度日。在1877年春天，災(zāi)民還能吃上草根樹皮，到了夏天，連草根樹皮都吃光了后，就出現(xiàn)了買兒賣女的現(xiàn)象?！渡陥蟆酚涊d：
“到處災(zāi)黎，哀鴻遍野，始則賣兒鬻女以延活，繼則挖草根撥樹皮以度餐。樹皮既盡，亢久野草亦不復(fù)生……路旁倒斃，無日無之?！泵刻於加腥?，因為饑餓，倒斃于路旁，觸目驚心。
餓死還僅僅是第一步。當(dāng)所有能夠果腹的東西，都被搜刮干凈后，必然出現(xiàn)“人相食”現(xiàn)象。具體現(xiàn)象咱就不說了，太慘烈，怕您的心臟承受不了。只說一份數(shù)據(jù)：美國學(xué)者、華洋義賑會秘書沃爾特·馬洛里在《饑荒的中國》中透露，“丁戊奇荒”導(dǎo)致900萬——1300萬人死亡，“一八七六至一八七九年間……因受饑餓疾病及強(qiáng)暴之侵迫而犧牲者,約有九百萬至千三百萬人之多?！?/p>
山西巡撫曾國荃在《請飭拔西征軍餉疏》中，描述“晉?。ㄉ轿魇。┑饣暮怠嗟厍в杏嗬?，饑民至五六百萬之眾，大祲奇災(zāi)，古所未見。詢之父老，咸謂為二百余年未有之災(zāi)。”曾國荃將這場大旱災(zāi)稱為兩百年不見的大災(zāi)荒。
“丁戊奇荒”最嚴(yán)重的地方是直隸地區(qū)，直隸地區(qū)的最高軍政民長官是直隸總督。當(dāng)時，李鴻章?lián)沃彪`總督兼北洋通商大臣，是直隸地區(qū)廣大民眾的“父母官”，有義不容辭的責(zé)任賑濟(jì)災(zāi)民。
怎么賑濟(jì)災(zāi)民呢？無外乎兩個辦法。一是直接籌措、調(diào)集糧食。二是多方籌資、購買糧食。
在籌措糧食方面，直隸地區(qū)是沒有糧食了，直隸地區(qū)周邊各省也沒有糧食了，李鴻章只好奏報朝廷，調(diào)集其他省份的漕米。從1877年到1878年，兩年間，在李鴻章的爭取下，朝廷撥付了共計21萬石漕米，在一定程度上緩解了災(zāi)情。
在籌措資金方面，李鴻章首先向朝廷伸手，要了14萬兩銀子賑災(zāi)款。那時候，朝廷財政吃緊，戶部也沒啥“余糧”，這些錢拿出來后就再也無能為力了。李鴻章只能另外想辦法，比如，請兄弟省份支援。1878年，李鴻章收到來自江蘇、上海、兩淮、浙江、江西、湖北、福建、廣西等省的賑災(zāi)款，共計11余萬兩銀子。李鴻章還破天荒地接受外國援助，在華人聚居的地方籌措善款。
為了賑災(zāi)，李鴻章甚至挪用了軍餉。
1877年，李鴻章挪用了司道庫及練餉制錢、藩庫地糧銀、練軍餉共計36萬兩銀子。1878年，李鴻章再次從北洋海防經(jīng)費中撥付了8萬兩銀子，用于直隸地區(qū)賑災(zāi)。
“一方有難，八方支援?！苯鲜考澕娂娍犊饽?，捐糧的捐糧，籌款的籌款，且開設(shè)了許多粥廠，收容逃往江南的災(zāi)民，譜寫了一曲急公好義的贊歌。
李鴻章在“丁戊奇荒”前后全力賑災(zāi)，收到了一定效果，減少了災(zāi)害的損害程度，應(yīng)該值得肯定
【參考資料：《清實錄》《萬國公報》《李鴻章傳》《申報》等】
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