翻看日歷，今日臘月廿三，在我國北方大部分地區(qū)為“小年”?！斑^小年”也意味著一年春節(jié)的開端。
由于我國幅員遼闊，各地“過小年”的時間也不盡相同。相傳，這是由于，古代過小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，即，官家的小年是臘月廿三，百姓家的是臘月廿四，而水上人家則是臘月廿五。
因此，我國北方大部分地區(qū)，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月廿三；相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月廿四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月廿五。
不過，無論哪一天“過小年”，都代表著過年的開端，寄托著人們辭舊迎新的愿望。
“過小年”，所謂“過”，最主要的習(xí)俗，則有祭灶神、糖瓜粘、吃餃子等。
祭灶神
在中國民間傳說中，“小年”這一天，是祭祀灶君的節(jié)日。祭灶神，是中國民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。
祭灶神又稱送灶神，灶王爺又稱灶君，司命菩薩或灶君司命。傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，被看作是一家的保護(hù)神而受到崇拜。
到了小年這一天，灶王爺要升天，向玉皇大帝稟報這家人一年的善惡，玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報，再將這一家在新的一年中應(yīng)得到的吉兇禍福的命運交到灶王爺之手。
因而，到了祭灶神這天，人們便以舊燈糊上紅紙掛在灶龕兩旁，并貼上“上天言好事，下界保平安”的紅紙對聯(lián)。入夜后，在供桌上供上紅燭、糖瓜，以隆重的禮節(jié)送灶神上天，祈望灶神好運降臨到家中。
糖瓜粘
俗話說，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天”。小年這一天，人們要把又粘又甜的糖瓜獻(xiàn)給灶王，粘住灶王爺?shù)淖?，讓他“上天言好事，下地保平安”，寄托著人們對美好生活的追求與向往。
天一擦黑兒，放起鞭炮，家家戶戶在鞭炮聲中把糖瓜一盤、清茶一碗供在灶王像前，點上蠟燭和線香，祈禱行禮后，把灶王像從墻上揭下來燒掉，再把茶水潑在紙灰上，糖瓜則由孩子們搶著分而食之。
糖瓜是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽為長條型的糖棍稱為“關(guān)東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴(yán)寒，糖瓜凝固得堅實而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風(fēng)味。
吃餃子
祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。
家人、朋友來到要吃面，此謂“長接”；親朋好友要出遠(yuǎn)門了，最后送行的飯要吃餃子，此謂“短送”。一長一短，表達(dá)了企盼團(tuán)聚，希望外出的人快快歸來的心愿。
無論哪天過小年，有何習(xí)俗，人們辭舊迎新的愿望是一致的。忙碌了一年的人們，紛紛從外地趕回家鄉(xiāng)，團(tuán)團(tuán)圓圓地在一起，吃一頓幸福飯，消除一年的疲勞，迎接新的一年的到來。
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