項羽（前２３２——前２０２），名籍，字“羽”，祖籍項城。本姓“羋”，《史記》說：“項氏世世為楚將，封于項，故姓項氏”。
項羽少有大志，雖讀書不成，習(xí)武學(xué)劍仍不成，就立志學(xué)“萬人敵”，跟叔父項梁學(xué)兵法。一次秦始皇出巡，項羽見車馬儀仗威風(fēng)凜凜，便脫口而出：“彼可取而代也?！?div style="height:15px;">
秦二世元年（前２０９），陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，２４歲的項羽，隨叔父項梁在吳中（今江蘇蘇州）舉兵響應(yīng)。他們征集精兵八千，項羽做了裨將（副將）。項梁戰(zhàn)死后，秦軍北渡黃河，攻打起義抗秦的趙王歇和張耳，將趙軍圍困於巨鹿（今河北平鄉(xiāng)）。楚懷王任命宋義為上將，項羽為次將，率兵救援。宋義率軍到達(dá)安陽（今河南安陽南），便畏縮不前，屯兵四十六天。當(dāng)時，陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處於困境之中。項羽當(dāng)機(jī)立斷，殺了宋義，迫使楚懷王任他為上將軍，然后揮師北上救趙。
項羽率軍進(jìn)抵漳河南岸與秦軍隔岸對峙。他“破釜沉舟”親率主力渡河，便以雷霆萬鈞之勢，反把秦軍包圍。項羽身先士卒，沖鋒陷陣，九戰(zhàn)九捷，大敗秦軍，這才解了巨鹿之圍。此后，項羽便成了各路義軍的實際統(tǒng)帥。
項羽乘勝追擊，秦軍節(jié)節(jié)敗退?？墒牵硪宦菲鹆x軍在劉邦帶領(lǐng)下，乘關(guān)中空虛，搶先占領(lǐng)了咸陽。項羽大為不滿，就率軍破關(guān)而入，進(jìn)駐鴻門（今陜西臨潼東北）。鴻門宴上，他卻優(yōu)柔寡斷，沒有實施范增的殺劉計劃，致使劉邦得以借故逃脫。
項羽依靠強(qiáng)大兵力，引兵進(jìn)入咸陽，“殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶、婦女而東”（《史記·項羽本紀(jì)》），然后自立為“西楚霸王”，取梁、楚九郡（占有今江蘇、安徽、山東、河南部分地區(qū)），定都彭城（今江蘇徐州）。同時又割地封王，劉邦被封為“漢王”。
公元前２０８年８月，漢軍從漢中潛出故道，“暗渡陳倉”，打敗項羽所分封的秦地三王，迅速東進(jìn)，直抵陽夏（今河南太康）。接著，又乘項羽與齊軍交戰(zhàn)無暇兼顧的機(jī)會，一舉攻入項羽的都城彭城。項羽率三萬楚軍，出山東經(jīng)胡陵（今山東魚臺東南）趨蕭（今江蘇簫縣西北），直抵彭城漢軍側(cè)背，大敗漢軍。劉邦僅率數(shù)十騎逃出了重圍，他妻子呂雉和父親太公，都成了項羽的俘虜。
彭城之役后，項羽乘勝進(jìn)軍，在京邑、索亭間（滎陽西、南）同劉邦打了一仗，卻被阻於滎陽以東。劉邦死死扼守成皋（今河南滎陽市西北汜水鎮(zhèn)），雙方在成皋一帶相持了兩年。項羽急于找劉邦決戰(zhàn)，卻又急攻不下。如此，雙方力量開始發(fā)生根本變化：漢軍由弱變強(qiáng)，項羽由強(qiáng)變?nèi)酢?div style="height:15px;">
公元前２０２年，劉邦向項羽發(fā)動總攻。項羽敗走垓下（今安徽靈壁縣東南），被劉邦的軍隊團(tuán)團(tuán)包圍。此時，十萬楚軍已兵疲糧盡，士氣低落。項羽借酒澆愁，慷慨悲涼地對愛妻虞姬唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮若奈何？”唱罷，拔刀殺死愛妻，然后飛身上馬，帶領(lǐng)八百騎兵突圍南去。逃到東城（今安徽定遠(yuǎn)東南）時，只剩２８人。他想東渡烏江重整旗鼓，又覺無顏見江東父老，就奮力拚殺一陣，然后橫劍自刎而死。這年，他３１歲（今烏江“西楚霸王靈祠”舉行祭祀活動時，只鳴鐘三十一響）。
項羽戰(zhàn)敗，自刎烏江，楚地全部投降了漢王劉邦。但魯城（今山東山東曲阜）堅決不降，他們不相信項羽已死的說法。劉邦就親率大軍，把魯城團(tuán)團(tuán)圍住，揚(yáng)言要屠戮全城。兵臨城下，劉邦這才想到魯城是孔子的故鄉(xiāng)，魯人向來恪守禮義。項羽曾被楚懷王封為魯公，這里的人民也將他奉為君主。他們?yōu)榫魇毓?jié)，是會不惜一死的。于是，他便命人取來項王的頭顱讓魯人看。守城的李將軍一見，當(dāng)即拔劍自刎，魯城父老這才全部投降劉邦。劉邦就按“魯公”這一封號的禮儀，把項王的頭顱安葬在距魯城不遠(yuǎn)、泰山腳下的的谷城（今山東平陰縣），自刎的李將軍被陪葬于霸王墓側(cè)。
安徽和縣烏江岸邊的項羽自刎處，當(dāng)時有人收拾項羽剩余的尸骸就地埋葬，上建“項王亭”。至唐初建祠，唐上元三年（７６６），書法家李陽冰篆書匾額：“西楚霸王靈祠”。
