本文作者：新東方前途出國美國本科部資深顧問崔瑋
美國可以提供高等教育的機(jī)構(gòu)大體可以分為三類，分別是：綜合大學(xué)、文理學(xué)院、社區(qū)學(xué)院。首先我們需要弄清楚“學(xué)院(College、Institute、Academy)”和“大學(xué)(University)”之間的區(qū)別。在美國，有資格授予學(xué)位的機(jī)構(gòu)可以具有這兩種稱謂中的任意一種，它與中國的制度不同，并不意味著“學(xué)院”在任何方面次于“大學(xué)”，如美國的常春藤院校達(dá)特茅斯學(xué)院（Dartmouth College）、麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology-MIT)。總的來講，學(xué)院的規(guī)模比大學(xué)小，通常只提供本科學(xué)位。而大學(xué)還提供碩士乃至博士的學(xué)位。
文理學(xué)院(Liberal Art College)：小規(guī)模、高的師生比例、專著本科教育、堅持通才教育是美國文理學(xué)院的顯著特點(diǎn)。可以毫不夸張地說，文理學(xué)院是美國教育最引以為豪的精髓。沒有文理學(xué)院的教育，就沒有美國今天的成就。在大部分美國人心目中，文理學(xué)院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育。許多文理學(xué)院的學(xué)術(shù)聲譽(yù)往往不亞于哈佛耶魯?shù)让?，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。例如，我們耳熟能詳?shù)乃问先忝谩⒚绹皣鴦?wù)卿奧爾布賴特、美國華人勞工部長趙曉嵐、美國前總統(tǒng)肯尼迪的夫人杰奎琳都畢業(yè)于美國的文理學(xué)院。
綜合大學(xué)(University)：分為公立大學(xué)及私立大學(xué)兩種。它們提供從本科到碩士或博士學(xué)位的課程。公立大學(xué)一般來說很大，學(xué)生人數(shù)達(dá)到一兩萬人，學(xué)生來源比私立大學(xué)廣泛，學(xué)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)分為本州學(xué)生和外州學(xué)生，國際學(xué)生不能與本州學(xué)生一樣享受低廉的學(xué)費(fèi)。私立大學(xué)的財政來源是私人捐款，本、外州學(xué)生收取的學(xué)費(fèi)相同。學(xué)生人數(shù)不超過一萬，有時也許只有兩三千人或更少。
社區(qū)學(xué)院(Community College)：美國約有1200所社區(qū)學(xué)院，其中大多數(shù)為公立學(xué)院，美國40%的本科學(xué)生在兩年制的學(xué)院中完成大學(xué)最初兩年的課程。社區(qū)學(xué)院一般提供兩年的副學(xué)士學(xué)位，各別社區(qū)學(xué)院也提供四年制的本科學(xué)士學(xué)位。選擇就讀社區(qū)學(xué)院的國際學(xué)生的人數(shù)近年來一直在迅速上升。社區(qū)學(xué)院因其高質(zhì)量的教學(xué)、合理的費(fèi)用、較高的轉(zhuǎn)入名校成功率等原因成為學(xué)生追求美國本科學(xué)位的起點(diǎn)。但并不是所有人均適合去社區(qū)學(xué)院里學(xué)習(xí)。
社區(qū)學(xué)院又稱社區(qū)大學(xué)，大多是公立學(xué)校。這是亞洲國家所沒有的一種教育系統(tǒng)（絕不是中文翻譯意思上的“街道學(xué)院：），大家可能比較陌生；它提供二年大學(xué)一般課程教育，會發(fā)給修畢二年課程證書，你可以轉(zhuǎn)到四年制大學(xué)或?qū)W院繼續(xù)念書，許多學(xué)分都是大學(xué)承認(rèn)的。社區(qū)學(xué)院有許多加強(qiáng)語文或其他學(xué)科計劃，幫助你先選一些較輕的課程，打點(diǎn)一下學(xué)習(xí)基礎(chǔ)，再去念一般大學(xué)課程。尤其是語文能力較差的外國學(xué)生，需要先「惡補(bǔ)」一下英文，或是申請不到大學(xué)的學(xué)生，社區(qū)學(xué)院都是一個很好的選擇。因此，社區(qū)學(xué)院可說是進(jìn)入大學(xué)的一個跳板，而且它對英文和學(xué)科的需求不像大學(xué)或?qū)W院嚴(yán)格。社區(qū)學(xué)院同時提供專業(yè)技術(shù)和職業(yè)訓(xùn)練課程。社區(qū)學(xué)院還有一項最大的優(yōu)點(diǎn)，學(xué)費(fèi)相當(dāng)便宜，比大學(xué)或?qū)W院少很多。有的社區(qū)學(xué)院規(guī)模很大，不亞于大學(xué)，有上萬名學(xué)生。目前美國全國共有1166家社區(qū)學(xué)院。美國在校生達(dá)1100多萬，占美國大學(xué)生總數(shù)的44％，而社區(qū)學(xué)院的新生占美國大學(xué)新生總數(shù)的50％。社區(qū)學(xué)院更適合三校生，只要適齡，即年滿(18)歲，有“三?！碑厴I(yè)證明，就可以申請。一般情況下，美國的普通大學(xué)很少考慮接受我國的三校畢業(yè)生，因此三校生要留學(xué)美國普通大學(xué)不占任何優(yōu)勢。但這些學(xué)生并非從此與美國大學(xué)無緣了，他們可以將美國社區(qū)學(xué)院作為跳板，在那里先讀兩年，打好扎實(shí)的基礎(chǔ)后，再申請讀美國大學(xué)甚至美國名校。事實(shí)上，美國社區(qū)學(xué)院已有一百多年的歷史，其教學(xué)質(zhì)量并不比其他的名牌院校差。社區(qū)學(xué)院里也會有課程顧問，她會根據(jù)學(xué)生2年社區(qū)學(xué)院畢業(yè)后打算升讀的大學(xué)來指導(dǎo)該生在社區(qū)學(xué)院里有針對性的選擇相對應(yīng)的課程。舉例來講：一名學(xué)生進(jìn)入了圣芭芭拉城市學(xué)院，他的目標(biāo)是兩年后以優(yōu)異的成績轉(zhuǎn)入加州大學(xué)圣芭芭拉分校。那么在他進(jìn)入圣芭芭拉城市學(xué)院里讀書伊始，社區(qū)學(xué)院里的課程顧問會指導(dǎo)他去選修那些能夠完全被加州大學(xué)圣芭芭拉分校所承認(rèn)的學(xué)分。這樣一來，該生在社區(qū)學(xué)院里所學(xué)的這2年的課程幾乎全部會被加州大學(xué)圣芭芭拉分校所認(rèn)可，在修夠了60個學(xué)分后，他就可以繼續(xù)轉(zhuǎn)到加州大學(xué)圣芭芭拉分校繼續(xù)讀書，只需要修完剩下的60個學(xué)分（若該專業(yè)的畢業(yè)學(xué)分要求是120個的話）即可畢業(yè)。
