“蜀道之難難于上青天！”自古以來，人們把翻秦嶺過巴山、連接西北城市西安和西南城市成都的道路稱為蜀道。詩仙李白道出了這條道路昔日的艱險。
古蜀道，從廣義上說，南起成都，過廣漢、德陽、梓潼，越大小劍山，經(jīng)廣元而出川，在陜西褒城附近向左拐，之后沿褒河過石門，穿越秦嶺，出斜谷，直通八百里秦川，全長約1000余公里。從狹義上說，僅包括四川境內(nèi)的路段，南起成都，北止于廣元七盤關(guān)，全長約450公里。
蜀道是一個內(nèi)涵極其豐富的大概念，包括四面八方通往古代蜀地的道路，有自三峽溯江而上的水道，由云南入蜀的樊道，有自甘肅入蜀的陰平道和自漢中入蜀的金牛道、米倉道、荔枝道等等，也包括蜀地范圍內(nèi)的道路，這是廣義上的蜀道。而通常學(xué)術(shù)研究中提到的“蜀道”，則是指狹義的概念，即由關(guān)中通往漢中的褒斜道、子午道、故道、儻駱道（堂光道）以及由漢中通往四川的金牛道、米倉道等。
蜀道的開鑿始于公元前3世紀(jì)秦惠文王伐蜀。關(guān)于此，還有一個“金牛開道”的有趣傳說。據(jù)《太平御覽》卷八百八十八《蜀王本紀(jì)》記載，秦惠王時，蜀王不向秦國投降，由于秦蜀之間沒有道路連通，秦王也拿蜀王沒辦法。有一次，蜀王跟幾萬人一起到褒谷狩獵，正巧遇到了秦惠王。秦惠王送給蜀王許多金子，蜀王回贈給秦惠王禮物，結(jié)果等秦王把禮物拿到手里，禮物卻全變成了泥土。秦王大怒，但他的大臣們卻向他賀喜道：“泥土象征著土地，這說明秦國將要得到蜀國了啊。”秦惠王覺得有道理，但又怕這次分開后再也見不到蜀王了，于是命人雕刻了五頭石牛，把金子放在牛屁股后面。蜀王看到了，還以為這些牛排出的糞便就是金子，于是派了上千名士兵跟著五名壯士拖著這些石?；貒@樣便開出了一條從秦國通向蜀國的道路。這便是最初的蜀道。
蜀道文化的始初耐人尋味。我國最早的地方史志《華陽國志·蜀志》記載著“蜀王貪財色亡國”、“五丁力士”、“金牛大道”的經(jīng)典故事，至今仍在川北、陜南地區(qū)群眾中廣為流傳。
蜀道之所以名聞天下，全賴兩個人的功勞，其一是“武圣”諸葛亮，他在皇皇蜀漢三國的那個風(fēng)云激蕩的大時代里，在千里蜀道上設(shè)關(guān)踞險，飛棧連營，運籌帷幄，進擊中原，給后人留下了太多的熱血傳奇，因此，號稱“千古蜀道第一人”；其二則是“詩仙”李白，因為一提到蜀道，幾乎所有的人都會脫口而出這樣的詩句：“噫吁嚱！危乎高哉！蜀道之難，難于上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然，爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。”
蜀道修成后，給西北和西南人民帶來豐厚的經(jīng)濟利益。西北給西南運去煤炭、石油、皮毛；西南給西北運來豬肉、大米、水果。過去四川柑橘運不出去白白爛掉；今天老陜們卻能吃到當(dāng)年只有楊貴妃才能吃到的荔枝。過去四川人談新疆如天方夜譚；今天卻能去游覽天山。
蜀道之險，險不過劍門；蜀道之難，難不過千里棧道。李白吟嘆行路之難，可曾思考先秦辟蜀道、秦時興馳道、蜀漢擴蜀道的真正的“五丁力士”——難以計數(shù)的一代又一代石匠勞工之苦之難？
劍門關(guān)最險的一段山間小道是就地鑿石砌成的，緊依絕壁，從遠(yuǎn)處望來，行走在上面的人仿佛是爬行在墻上的螞蟻。山路多呈“幾”字形，窄處僅七八厘米，縱然有壁虎的本領(lǐng)，也要膽大心細(xì)。劍門關(guān)位于四川省廣元市劍閣縣，居于大劍山中斷處，周圍斷崖峭壁，直插云霄，像是擎天利劍，又有兩旁斷壁相對，形成“門”狀，故稱“劍門”。劍門是進入蜀地的必經(jīng)要塞，被稱為“蜀北之屏障，兩川之咽喉”。三國時期，蜀國丞相諸葛亮率軍伐魏，路經(jīng)此地，看到這里群峰奇?zhèn)?、地勢險要，便決定在此設(shè)立關(guān)卡。他令士兵們開鑿山巖，在峭壁上修建棧道，并以斷崖之間的峽谷隘口為門，修筑了關(guān)卡，派兵把守。此后，諸葛亮六出祁山，率師北伐，都曾在此屯糧、練兵。蜀國還于建安二十二年(公元217年)設(shè)立了劍閣縣，隸屬于劍門關(guān)，加強對劍閣的防守。
棧道遺跡，就是蜀道上特有的奇觀。棧道也叫閣道、棧閣，始于春秋，盛于漢唐。即在懸崖陡壁上鑿孔，孔中插入石梁，梁下以木柱支撐，梁上鋪木板以通車馬行人。棧道上“五里一閣，十里一亭，三十里一驛”。往往在險山急流間綿延數(shù)百里，既利交通，也頗壯觀。
兇險的道路，雄偉的關(guān)隘，讓人覺得“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”。古蜀道歷史悠久，至今已有3000多年歷史，是保存至今人類最早的大型交通遺存之一，比古羅馬大道的歷史更為悠久。有專家指出：古蜀道不僅是中國唯一，也是世界唯一。
