司馬遷(前145—前90?)，字子長，左馮翊夏陽(今陜西韓城市)人，生活在西漢武帝時代，前后曾為郎中、太史令、中書令等職?！妒酚洝饭?30篇，52萬字，包括“本紀”“世家”“列傳”“書”“表”五個部分，記事上起軒轅黃帝，中經(jīng)唐、虞、夏、商、周、秦，下迄漢武帝太初年間?！妒酚洝钒_廣泛，體大思精。它不僅寫了遠古、近古，也寫了現(xiàn)代、當代；不僅寫了中原、華夏，也寫了邊疆、外國；不僅寫了政治、軍事，也寫了經(jīng)濟、文化；不僅寫了帝王將相、英雄豪杰，也寫了下層社會各色人等。這種囊括古今各類知識、各家各派文化于一爐而加以融會貫通的氣魄，是前無古人的；司馬遷自述其寫作此書的目的是“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，這種打通一切領域，自立學術章程，總結一切規(guī)律以求為現(xiàn)實政治服務的宏偉目標，也是前無古人的。
《史記》中最激動人心的思想在今天看來主要有四點：其一是它所表現(xiàn)的進步的民族觀。司馬遷吸收了戰(zhàn)國以來有關中國境內(nèi)各民族以及周邊國家發(fā)展來源的說法，在《史記》中把春秋、戰(zhàn)國時代的中原、荊楚、吳越、秦隴、兩廣、云貴、塞北、東北各地區(qū)的國家與民族都當作黃帝的子孫，這對于兩千年來我國這個多民族的友好大家庭的形成與穩(wěn)定，起了難以估量的作用。不僅如此，司馬遷在寫到漢王朝對周邊國家、周邊民族用兵的時候，又總是站在反對窮兵黷武，反對擴張、掠奪的立場，他所追求的是各民族間平等友好地和睦相處。正是從這個意義上，我們說司馬遷是當時漢族被壓迫人民與各周邊少數(shù)民族的共同的朋友。
其二是它所表現(xiàn)的進步的經(jīng)濟思想。這包括強調(diào)發(fā)展經(jīng)濟，認為經(jīng)濟是國家強大的基礎；反對單打一的“重本抑末”，而提倡“工”“農(nóng)”“商”“虞”四者并重；反對從政治上對工商業(yè)者的歧視，而歌頌他們的本領、才干，并專門為他們樹碑立傳等等。
其三是它所表現(xiàn)的強烈的民主性與批判性?！妒酚洝肥窍惹匚幕募蟪桑抉R遷是先秦士大夫優(yōu)秀思想人格的繼承者與發(fā)揚者。他之所以寫《史記》不是單純地為了記載歷史陳跡，而是明確地為了“成一家之言”，因而《史記》中就突出地顯示了一種作者所追求的理想政治、理想社會的光芒，和對現(xiàn)實政治、現(xiàn)實社會的種種批判。其中有些是相當深刻、相當準確，甚至有些是兩千年來常讀常新的。
其四是貫徹全書的那種豪邁的人生觀、生死觀、價值觀。司馬遷在《史記》中所歌頌的幾乎都是一些勇于進取、勇于建功立業(yè)的英雄。他們有理想、有抱負、有追求；他們?yōu)榱四撤N信念、某種原則可以不惜犧牲自己的生命；他們都有一種百折不撓、不達目的誓不罷休的精神。司馬遷曾在《報任安書》中寫道：“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。”他遭受宮刑，痛不欲生，為了完成《史記》他頑強地活了下來。他視為榜樣的是“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大抵圣賢發(fā)憤之所為作也。此人皆意有所郁結，不得通其道，故述往事，思來者。”司馬遷的個人奮斗經(jīng)歷與《史記》中所歌頌的這些艱苦奮斗的思想，是司馬遷留給后人的一份寶貴財富，它永遠給我們以激勵，給我們以啟迪，當我們灰心喪氣、瀕臨絕望的時候，給我們以無比的力量、信心與勇氣。
《史記》是我國第一部以人物為中心的偉大的歷史著作，同時也是我國第一部以人物為中心的偉大的文學著作。從歷史的角度講，《史記》開創(chuàng)了我國古代兩千多年紀傳體的歷朝“正史”的先河；從文學的角度講，《史記》第一次運用豐富多彩的藝術手法，給人們展現(xiàn)了豐富多彩而又各具個性的歷史人物。有震鑠古今的帝王如秦始皇、項羽、劉邦、漢武帝；有家喻戶曉的朝臣如管仲、晏嬰、蕭何、張良；有百戰(zhàn)百勝的名將如白起、韓信、衛(wèi)青、霍去?。挥懈母锛胰鐓瞧?、商鞅、趙武靈王；其他節(jié)烈型的有屈原、王蠋；口辯型的有張儀、蘇秦、酈食其；俠義型的有魯仲連、荊軻、朱家、郭解；滑稽型的有淳于髡、優(yōu)旃等等。他們千姿百態(tài)，能給讀者留下深刻印象的大約有一百多個。
《史記》人物與先秦文學人物的顯著差異在于它們鮮明的個性。由于作者十分注意設身處地揣摩每個情節(jié)、每個場面的具體情景，并力求逼真地表達出每個人物的心理個性，因此《史記》的描寫語言和他為作品人物所設計的對話都是異常精彩的。我想只要我們細心地把《廉頗藺相如列傳》《荊軻列傳》中有關“完璧歸趙”“澠池會”“易水送別”“秦庭驚變”等情節(jié)、場面的具體描寫分析一下；把《項羽本紀》《高祖本紀》中有關項羽、劉邦、張良等人物的對白分析一下，我們會深深為作者那種出神入化的匠心獨運所傾倒?！陡咦姹炯o》寫劉邦與項羽相峙于滎陽時，項羽的部下一箭射中了劉邦的胸口，而劉邦當時竟“乃捫足曰：‘虜中吾趾!’”這對劉邦那種絕頂聰明，那種像是條件反射一樣迅速而自然的隨機應變，而同時又是“恢宏大度”、好罵人、好調(diào)笑的性格是多么生動的刻畫!當項羽被圍垓下，夜聞漢軍四面皆楚歌的時候，他“悲歌慷慨，自為詩曰：‘力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?’”清代周亮工說：“垓下是何等時?虞姬死而子弟散，匹馬逃亡，身迷大澤，亦何暇更作歌詩!即有作，亦誰聞之，而誰記之與?吾謂此數(shù)語者，無論事之有無，應是太史公‘筆補造化’，代為傳神。”此話可謂道出了《史記》文學性的某些重要訣竅。也正是從這些方面，我說《史記》在塑造人物的方法上，似乎有一種飛躍性的超前的成熟。
《史記》文學的另一個顯著特點是它的抒情性?！妒酚洝分杏行┳髌菲婚L，而通篇像一首詩，如《伯夷列傳》《屈原列傳》《游俠列傳》就是這樣的。但《史記》中大量篇章的抒情性是在于作品的夾敘夾議，以及融濃厚的愛憎感情于敘事、描寫之中。如《項羽本紀》《魏公子列傳》《李將軍列傳》等就是這樣的。整部《史記》是一曲愛的頌歌，恨的詛曲，是一部飽含作者滿腔血淚的悲憤詩。魯迅曾說司馬遷“恨為弄臣，寄心楮墨，感身世之戮辱，傳畸人于千秋，雖背《春秋》之義，固不失為史家之絕唱，無韻之《離騷》矣。”(《漢文學史綱要》)《史記》的主觀色彩與其抒情性，在歷朝“正史”中是最濃厚、最突出的。
《史記》的出現(xiàn)，確定了我國古代傳記的基本格局，諸如思想方面的以史為鑒，富有教化作用；形式方面的篇幅短小，強調(diào)表現(xiàn)人物性格，而不在堆砌材料的多與全，以及語言的精美、抒情等等。而《史記》寫人物、寫故事的方法則又給我國后世小說、戲劇以深刻影響，《史記》中的諸多主題，《史記》人物的諸多范型，以及《史記》故事的許多情節(jié)場面，都為后世的小說、戲劇開出了無數(shù)法門。
《史記》作為第一部傳記文學的確立，是具有世界意義的。過去歐洲人以歐洲為中心，他們稱古希臘的普魯塔克為“世界傳記之王”。普魯塔克大約生于公元46年，死于公元120年，著有《列傳》(今本譯作《希臘羅馬名人傳》)50篇，是歐洲傳記文學的開端。如果我們把普魯塔克放到中國古代史的長河里來比較一下，可以發(fā)現(xiàn)，普魯塔克比班固(32—92)還要晚生14年，若和司馬遷相比，則要晚生191年了。司馬遷的《史記》要比普魯塔克的《列傳》早產(chǎn)生幾乎兩個世紀。(韓兆琦)
