司馬光的知名度要超過(guò)王安石，司馬光砸缸的故事在中國(guó)可謂是婦孺皆知，然而司馬光一生之中真正可以大書(shū)特書(shū)的事情只有兩件：編寫(xiě)《資治通鑒》、反對(duì)王安石的新法。
《宋人軼事匯編》記載：”王荊公、司馬溫公、呂申公、黃門韓公維，仁宗時(shí)同在從班，特相友善。暇日多會(huì)于僧坊，往往談終日，他人罕得預(yù)，時(shí)目為嘉祐四友?！?/font>
司馬光在談到他與王安石十?dāng)?shù)年的交往時(shí)，認(rèn)為自己于王安石，應(yīng)當(dāng)算是益友，他在《與王介甫書(shū)》中寫(xiě)道：”孔子曰，益者三友，損者三友。光不材，不足以辱介甫為友；然自接侍以來(lái)，十有余年，屢嘗同僚，亦不可謂之無(wú)一日之雅也。”
而且更重要的是他們”游處相好之日久”，”平生相善”。他們都蒙受過(guò)歐陽(yáng)修的教誨和舉薦，又同與北宋大詩(shī)人梅堯臣結(jié)為忘年之交。他們還一起在 “包青天”手下?lián)芜^(guò)群牧司判官，而包拯則是他們的頂頭上司–群牧使。
王安石比司馬光小兩歲，他敬重司馬光”操行修潔、博知經(jīng)術(shù)”、”文學(xué)行治，有稱于時(shí)”。司馬光則比安石早兩年中舉進(jìn)士，他欽佩王安石”才高學(xué)富”，”議論高奇”，”友愛(ài)諸弟”，”剛直不屈”。
王安石與司馬光不但也有著類似的品格和志趣：”不愛(ài)官職，不殖貨利”，勤奮刻苦，”難進(jìn)易退”；而且也有著類似的作風(fēng)和習(xí)尚：不嗜飲酒、不好聲色、不喜奢靡、酷愛(ài)讀書(shū)。他們甚至還有相近的秉性和共同的怪癖。為有這許多類似和共同之處，他們彼此那互相”傾慕之心，未始變移”，就連租賃住宅，王安石也寧愿和司馬光做鄰居。
如果不是因?yàn)檎?jiàn)不同，說(shuō)不定二人可能還會(huì)被埋在同一個(gè)墓園之內(nèi)。當(dāng)然，如果不是因?yàn)槎苏?jiàn)不同，熙寧變法可能會(huì)是另外一種格局，甚至大宋朝可能會(huì)因熙寧變法而走向另一個(gè)輝煌–不僅僅是文化的輝煌，還有經(jīng)濟(jì)、軍事，以及政治上的輝煌。
當(dāng)熙寧二年安石初任副宰相之際，歐陽(yáng)修曾專函致賀，司馬光也彈冠相慶，韓、呂等諸友都磨拳擦掌，預(yù)備助他一臂之力。這年五月，司馬光發(fā)現(xiàn)呂誨袖藏彈劾安石之文，竟愕然不解，悉力勸阻；回到學(xué)士院默坐終日，亦想不出安石究有何”不善之跡”。
“人生若只如初見(jiàn)，何事秋風(fēng)悲畫(huà)扇?等閑變卻故人心，卻道故人心易變?！笔聦?shí)總是出人意料的，公元1067年，宋神宗繼位。由于國(guó)庫(kù)空虛，引發(fā)了王安石與司馬光二人在神宗皇帝面前的第一次真正意義上的爭(zhēng)論。
王安石認(rèn)為：”造成國(guó)家財(cái)政狀況不好的原因，是因?yàn)闆](méi)有善于理財(cái)?shù)娜?，這并不是當(dāng)務(wù)之急?！?/font>
司馬光則反對(duì)道：”你所說(shuō)的善于理財(cái)者，不過(guò)是巧立名目，加重老百姓頭上的捐稅而已。”
王安石說(shuō)：”只要善于理財(cái)，就可以不增加捐稅卻使國(guó)庫(kù)充盈?！?/font>
司馬光則反駁道：”天下哪里有這個(gè)道理？天地所生的錢財(cái)萬(wàn)物，不在民，就在官。設(shè)法從老百姓那里巧取豪奪，比增加捐稅還壞。這實(shí)際上就是當(dāng)年桑弘羊之流蒙騙漢武帝的那套說(shuō)辭?！?/font>
由于北宋的財(cái)政狀況日益困窘，舉步維艱，宋神宗采納了王安石的建議，進(jìn)行變法。
司馬光作為大臣，堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)改革可能會(huì)給國(guó)家?guī)?lái)巨大的災(zāi)難時(shí)，他開(kāi)始用激烈的言詞彈劾王安石；而作為好朋友，他又三次給王安石寫(xiě)信，勸諭王安石不可”用心太過(guò)，自信太厚”，借此”以盡益友之忠”。
王安石在與宋神宗的談話中，力排司馬光的非議；但對(duì)這位好友，又”賜之誨筆，存慰溫厚”。
眼見(jiàn)無(wú)法改變局面，又與王安石因變法之事絕交，司馬光堅(jiān)辭樞密副使，離開(kāi)權(quán)力中心，來(lái)到當(dāng)時(shí)的文化中心洛陽(yáng)專心修史。
雖然王安石與司馬光的關(guān)系因政見(jiàn)不同而破裂，但兩人依舊互相保持著對(duì)對(duì)方人格的敬重。一位反對(duì)新法的官員死后，司馬光為其作墓志銘，其中有諷刺變法的話。有好事者將這個(gè)墓志銘獻(xiàn)給王安石，以為后者會(huì)遷怒于司馬光。不料，王安石卻將銘文掛在墻上，向其門下士贊曰：”君實(shí)之文，西漢之文也?！倍抉R光在洛陽(yáng)記述宋朝歷史時(shí)，也對(duì)王安石作了客觀評(píng)價(jià)。
王安石變法志在清除社會(huì)積弊，但是由于用人不當(dāng)，出現(xiàn)了一些危害百姓的現(xiàn)象，更主要的是，新法在一定程度上觸犯了大地主大官僚的利益，遭到反對(duì)。
幾年之后，王安石被自己最親信的助手出賣，接著，又遭遇了家庭的變故。他毅然捧還相印，歸隱江寧謝家墩。
不久，司馬光被重新起用。他將新法改革措施一一廢除。
北宋元佑元年（公元1086年）四月初六，王安石病故于江寧（今南京市）。
司馬光得知王安石逝世的消息后，深為悲憾，他寫(xiě)道：”介甫文章節(jié)義，過(guò)人處甚多——不幸介甫謝世，反復(fù)之徒必詆毀百端。光意以謂朝廷宜優(yōu)加厚禮，以振起浮薄之風(fēng)！”
根據(jù)司馬光的建議，王安石被追贈(zèng)正一品榮銜–太傅。
同年九月初一，司馬光逝于汴京（今開(kāi)封）。
牛恒剛：2011年5月27日于北京
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