孔子是中國古代儒家學(xué)派的創(chuàng)始人，是著名的思想家和教育家，被后人譽(yù)為“孔圣人”，他創(chuàng)建的儒家學(xué)說對中國文化的影響更是源遠(yuǎn)流長。自漢武帝推行“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”后，儒家更是中國古代王朝的主導(dǎo)思想，孔子的地位也是逐漸提高，后人專門設(shè)立孔廟來祭奠孔子。
公元前195年，漢高祖劉邦封孔子第8世孫孔騰為奉祀君，這也是中國皇帝冊封孔子后裔的開始，此后該爵位由孔子的嫡系長孫世襲。在漢元帝時期，奉祀君被朝廷賜予數(shù)千戶的食邑，并被免除各自徭役。
歷代皇帝對孔子后裔的封號屢經(jīng)變化，直到1055年，宋仁宗趙禎將封號改為“衍圣公”，從此一直延續(xù)了下去。需要提到的是，“衍”代表著世代繁衍不息，由此可以看出，古代帝王對孔子極度的尊崇。到了南宋時期，蒙古人和金國對宋朝虎視眈眈，他們?yōu)榱嘶\絡(luò)人心，也各自擁立衍圣公。到了元朝，元世祖忽必烈也四處尋訪孔子后人，祭祀孔子。
朱元璋建立明朝后，孔子的第56世孫孔訥擔(dān)任衍圣公，此時的衍圣公在朝廷內(nèi)的地位大大提高，不僅官居一品，后來更是位列文官之首。清朝建立后，衍圣公在明朝的待遇不僅一概不變，甚至朝廷特許衍圣公可以在紫禁城中騎馬。到了清末，孔子的第76代孫孔令貽世襲衍圣公，擔(dān)任翰林院侍講并奉旨稽查山東學(xué)務(wù)。民國建立后，他繼續(xù)擔(dān)任衍圣公。孔令貽去世后，他的兒子孔德成襲封第31代衍圣公，由于1935年民國政府取消衍圣公稱號，改為大成至圣先師奉祀官，因此孔德成也被稱為末代衍圣公。歷經(jīng)880年的“衍圣公”，也是中國歷史上存續(xù)時間最長的爵位。
衍圣公居住在山東曲阜的孔府，規(guī)模僅次于紫禁城?？赘略旆饨ㄍ醭牧?，設(shè)立有管勾廳、百戶廳、典籍廳、司樂廳、知印廳、掌書廳，里面不僅設(shè)有官署辦公，還可以管理一定范圍內(nèi)的地方事務(wù)，儼然就像是一個小朝廷，是縮小版的皇宮。由于封建王朝對儒家的推崇和對孔子的尊敬，衍圣公享有十分顯赫的地位，不僅擁有極高的爵位，還時常會陪同皇帝祭祀孔子。
作為中國歷史上的第一大家族，如今孔子的后裔遍布海內(nèi)外，其儒家思想仍然深深地影響著每一個中國人。世界各地紛紛建立起孔子學(xué)院，儒家文化在全世界范圍內(nèi)開枝散葉，發(fā)揚光大。
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