鋼鐵刀劍在明代已經(jīng)轉(zhuǎn)變成戰(zhàn)場上的輔助性兵器，在戰(zhàn)爭中的作用無法與漢唐時代的刀劍同日而與，開始進入式微階段。但是，這種式微是針對整個刀劍發(fā)展歷史而言的。客觀分析明代刀劍，無論從材料，工藝，品質(zhì)還是功能看，都未停止發(fā)展的腳步。
首先，明代刀劍從一器多用轉(zhuǎn)向單一功能，騎兵刀和步兵刀分離， 長刀，腰刀，短刀各司其職而又相互配合，使用技法更加成熟和專業(yè)。這種刀劍細(xì)分的原則更加符合近現(xiàn)代戰(zhàn)爭的原則，實屬合理進步之舉，由此造成的部分功能的缺失也是不可避免的。例如很多觀點單純地指責(zé)明腰刀不如日本刀的殺傷力強，這種說法看似事實，但并不客觀，因為當(dāng)時日本刀位雙手持握，長達五尺，其功能是純粹的攻擊兵器，而明腰刀為單手使用，屬于火器，長兵器或團體作戰(zhàn)的輔助兵器，其功能要求與倭刀不盡相同。如果一定要比較，也應(yīng)該用明雙手長刀。事實上，戚繼光軍隊為抗擊倭寇而啟用的長刀長達六尺五寸，功能應(yīng)該只強不弱！另一種說法認(rèn)為明刀不如日本刀精致，制造粗糙。如果指外裝的話，應(yīng)該承認(rèn)大部分明刀確實不如倭刀裝飾精美，但明刀多是軍隊的制式輔助武器，使用者多為普通士兵，屬于大規(guī)模戰(zhàn)爭中的消耗品，可以由國家的軍器機構(gòu)大批量迅速制造。然而日本武士所持之刀被視為生命，無論刀條還是外裝，都由專門的匠人獨立制作，大多是私人訂制的，屬于貴重品，甚至可時代相傳，當(dāng)然比明代由國家配備的軍刀要細(xì)致精美。如果從刀刃質(zhì)量看，以目前存世之明代刀劍實物和部分研磨過的樣品看，絲毫不遜于倭刀。上面研磨過的明刀和被收藏圈戲稱為“農(nóng)民劍”的民造鐵劍，在鍛造結(jié)構(gòu)熱處理硬度和彈性方面均可與倭刀抗衡。
其次明代刀劍的制造技術(shù)較前朝進步較大，不僅有所創(chuàng)新，而且不斷引進和吸取外族先進工藝，達到了“師夷之長而制夷”的目的。明代刀劍的基本工藝是傳統(tǒng)的嵌鋼和夾鋼，自南北朝宿鐵刀的出現(xiàn)后，這種方法不斷成熟，在明代達到爐火純青的地步。嵌鋼和夾鋼，工藝簡單，成本低廉，即適合刀劍的大規(guī)模制造，又能滿足刀劍剛?cè)峒鏉奈锢硪螅灰ゅ懺?，熱處理得?dāng)，造出的刀劍性能絕對可以滿足戰(zhàn)斗要求。除了這兩種基本工藝外，明早期高級別刀劍的旋焊工藝已經(jīng)相當(dāng)成功，當(dāng)時的工匠已經(jīng)完全掌握了從中西亞傳播過來的大馬士革刃的制作方法，同時予以改進，出現(xiàn)了旋焊嵌鋼和旋焊馬齒夾鋼等工藝。
明代腰刀上的旋焊嵌鋼工藝：
由此可見，明代刀劍，實在優(yōu)越于前朝，亦不輸于西亞東洋。如果不是火器的普及和西洋近現(xiàn)代科技的發(fā)達，明代刀劍完全可以發(fā)揚光大，繼續(xù)并創(chuàng)造鋼鐵兵器的輝煌。奈何明代晚期，封建社會已漸走向衰敗，國之興亡，根源在政治，取決于科技，彼時彼刻，大勢已去，實非刀劍所可以回天也！
并刀昨夜匣中鳴，
燕趙悲歌最不平。
易水潺潺云草碧，
可憐無處送荊卿。
這首《渡易水》是明末民族英雄陳子龍一生中最后的絕唱，也是明代鋼鐵刀劍悲壯命運的真實寫照
明代寶劍上的旋焊馬齒夾鋼工藝：
明代的雙手鎬造刀，：大概尺寸是全長92，刃長66左右，刃體剛強，收窄厚莖無目釘孔。
單刀說
器名單刀，以雙手用刀也，其技擅自倭奴，鍛煉精堅，制度輕利，靶鞘等物，各各如法，非他方之刀可并，且善磨整，光耀射目，令人心寒。其用法：左右跳躍，奇詐詭秘，人莫能測，故長技每每常敗于刀。余故訪求其法，有浙師劉云峰者得倭之真?zhèn)?，不吝授余，頗盡壺奧。時南北皆聞毫州郭五刀名，后親訪之，然較之劉，則劉之妙又勝于郭多矣。恨元受劉刀，有勢有法而無名，今依勢取像，擬其名，使習(xí)者易于記憶。其用法亦惟以身法為要，儇跳超距，眼疾手捷，誘而擊之，驚而取之，心手俱化，膽識不亂，方可言妙。今將入弩兼用，亦惟選數(shù)勢繪圖，直述其理，之可以與槍敵者，若遇他器，而此圓轉(zhuǎn)鋒利，制勝又在我矣。
單刀式說
古云：快馬輕刀。今以倭刀為式，刀三尺八寸，靶一尺二寸，則長有五尺。如執(zhí)輕刀一言，制不得法，鐵不煉鋼，輕則僥薄，砍下一刀，刀口偏歪一邊，焉能殺人，如要堅硬，則刀必厚，厚必重，非有力者不能用也。故制法惟以刀背要厚，自下至尖漸漸薄去，兩旁脊線要高起，刀口要薄，此即輕重得宜也。鐵要久煉去渣屎，磨時無麻子小點，如鏡一樣光彩，則遇潮汗亦不致上銹，乃鐵多煉少，是久煉成鋼也。刀鞘內(nèi)要寬，刀口寸金箍入鞘口，略緊勿松，緊松亦要得宜，以便出入。如用弩帶刀，刀長二尺八寸，靶長九寸，共長三尺七寸，不可過長，恐懸?guī)аg，用弩不便。鞘用皮制，其法載前《用弩兼槍刀說》中。
1： 2：
3 ： 4：
刀自宋代開始回流中國后對中國刀影響是逐步增大的，宋代史記中還沒有中國仿制倭刀的記載，還是停留在對制作精良的倭刀賞識階段，宋元兩代對海疆和海上貿(mào)易也是實行開放政策的，當(dāng)時的倭患基本很小。到了明初局勢初定，倭人又趁虛而來騷擾海疆，明太祖鑒於倭寇侵?jǐn)_和胡惟庸裏通日本的罪行，對日本進獻的方物曾一概拒不接受，并實行海禁政策，到了建文三年才恢復(fù)中日官方貿(mào)易，倭刀的正式來源是通過官方歲貢和貿(mào)易，再后來因轉(zhuǎn)賣倭刀利潤巨大而發(fā)展成民間海上走私活動。明代國家兵器制作機構(gòu)還仿制日本刀，這早在太祖洪武年間就開始了，并不是我們普遍認(rèn)為的在明中晚期，據(jù)清修《續(xù)文獻通考》卷131《兵器》載，洪武十三年（1380）設(shè)置“軍器局”，所制作的各類刀中就有“倭滾刀”。明武宗正德年間，佞臣江彬用事，曾命“兵仗局”制作“倭腰刀萬二千把，長柄倭滾刀二千把。”嘉靖年間，倭寇侵?jǐn)_正烈，經(jīng)過俞大猷、戚繼光等抗倭名將的積極推行，倭式的長刀、腰刀成為東南地區(qū)中國軍隊的主要裝備之一，并在抗倭戰(zhàn)爭中取得顯著成效，這關(guān)鍵得力于戰(zhàn)略指揮部署的正確和明軍針對性訓(xùn)練治軍的結(jié)果，武器的改良也是其中的輔助部分，但明軍改良后的武器單從品質(zhì)來說還是與倭刀存在差距但它更適合大量生產(chǎn)以配備軍隊，總體品質(zhì)雖不太精已能適合于中國軍隊以自身條件來對抗猖獗的倭寇，也算是一種既能控制成本又能取得成效的折沖方式?？赡苷欠沦潦綉?zhàn)刀在東南地區(qū)所取得的成效，這類仿倭刀后來也逐步向各地軍隊推廣使用，也就成為明晚期中國軍隊制式軍刀里的一個只要組成部分。
戚家刀
清代中后期佩劍
康乾時期，民間兵器形制變化多樣，裝具樣式豐富，采用浮雕、鏤空、陰刻等多種工藝手法，紋飾更加世俗化，除牡丹、葵花等草葉圖案外，還有蟠螭、龍、鳳、狻猊等瑞獸的造型，刃背飾以竹節(jié)、八卦紋，血槽亦多有變化。從皇室到地方官員及民間百姓的冷兵器，不論是制造工藝還是裝飾風(fēng)格均保留著民族特色，兵器造型及裝飾風(fēng)格的變化更多地是受當(dāng)時戰(zhàn)爭形勢需要的影響。同時，火器的數(shù)量、質(zhì)量均有一定提高，厚重的鎧甲已不適應(yīng)戰(zhàn)爭需要，為增加靈活性，士兵作戰(zhàn)時幾乎不穿金屬鎧甲，防護裝備則以棉甲取而代之，冷兵器
特有的砍、刺功能減退，而劃、割功能增強：因此冷兵器的厚度及重量開始減小，尤其是冷兵器尖部因無需破甲功能而普遍變薄，刀刃普遍彎曲，刀頭放大，劍尖變得更加尖銳：
粗獷、豪放的游牧民族的天性也影響了清代人的審美情趣，清代的器物造型一改漢文化以陰柔、清秀為美的藝術(shù)風(fēng)格，取而代之以挺拔、遒勁、飽滿的形態(tài)示人，這在清代家具、瓷器、玉器造型和裝飾上多有體現(xiàn)，乾隆時期表現(xiàn)得尤為突出。這種審美也體現(xiàn)在兵器造型上，如清代兵器的裝具及血槽往往采用對稱形式*裝具多以對稱、飽滿的紋樣修飾，紋樣更加世俗化，而兵器造型較前代更為夸張，有時為了極力表現(xiàn)壯美形態(tài)而導(dǎo)致兵器整體造型變形，以致走形松垮。
圖為清中期佩劍，此劍刃長72厘米，厚0.8厘米，從厚度及長度來看，有實戰(zhàn)功能。此劍裝具紋飾為陰刻，鏤空龍紋，劍身兩側(cè)也浮雕龍紋，睚眥形態(tài)渾厚，然而無論做工還是氣勢，均已不如前期。也許是受到西洋刀劍造型的影響，其劍尖也變得尖銳。②③清中期民造劍的劍柄，無論木雕還是鐵質(zhì)，均做工精細(xì)，比例適度，造型舒展。③清中后期民造刀刀鐔。正面陰刻有蓮花、八寶等寓意吉祥的圖案。背面刻有使用者或制造者的銘記．反映了當(dāng)時民造刀劍制作的水平。
圖明清佩劍，不但制作精良，造型優(yōu)美多配有外觀華美的裝具。早期佩劍因有～定實戰(zhàn)性，故此裝具厚且尺寸較大，以增加使用時的牢固度，造型也相對夸張、粗獷。后期佩劍往往多用于禮儀，裝具厚度變薄，這樣易于加工．因此，后期佩劍的裝具普遍加工細(xì)膩，也多繁縟紋飾。①②均為明末清初佩劍。銅鏤空龍紋裝具，龍造型夸張粗獷，劍身厚重，旋焊工藝，保存狀態(tài)良好。（徐紹輝先生藏）③明末清初佩劍。銅浮雕裝具，刃長7 3厘米，旋焊夾鋼工藝，刃口鋒利，保存狀態(tài)良好。（姜男先生藏）④清早中期佩劍，銅鏤空龍紋裝具，做工細(xì)膩，外部鎏金。劍身刃長7 0厘米，刃口鋒利。（李軍慶先生藏）⑤清早中期佩劍，銅鏤空龍紋裝具制作精美，外部鎏金。劍刃長6 8厘米，劍身有陰刻七星、如意紋飾，保存狀態(tài)良好。
明代代劍姿
圖明代劍姿①元代佩劍武將石雕局部。佩劍寬大粗短，劍格似展翅蝴蝶。（北京石刻博物館藏；②明孝陵佩劍武將石雕局部。佩劍寬大，有巨大葫蘆形劍首。④明初短劍。劍身寬4。2厘米，厚0。9厘米，刃長6 3厘米，凹面脊，可砍可刺，實戰(zhàn)性強。《姜男先生藏）⑤明末清初中國南方造寬刃重劍。此劍刃長6 5.5厘米，劍刃最寬處6．8厘米，厚1厘米，重1.6千克。其雄壯之勢可通過上圖看出。⑥明清時期造型各異的劍格，做工精美，造型多樣。
①-④為福壽劍展示圖。福壽劍也產(chǎn)自浙江地區(qū)，與北方產(chǎn)的福壽裝具佩劍相比．其尺寸相對較短，裝具也普遍偏薄。①清中期北方產(chǎn)福壽劍。裝具厚實，劍身尺寸較長，有一定實戰(zhàn)性。（張彥先生藏）②③④為南方產(chǎn)福壽劍。裝具以沖壓及鏨刻工藝加工，紋飾較細(xì)膩。早期福壽劍劍身寬度均勻，后期則劍身寬度變化大，劍根至劍尖寬度呈銳減之勢，劍體厚度偏薄
下面兩幅圖很好的反映了明代劍的樣式。①北宋木函彩畫中所繪劍柄嵌滿了大顆寶石珍珠?！短K州瑞光寺塔發(fā)現(xiàn)）②③明初魯王朱檀墓出土的手捧巨劍的儀仗木俑。木俑所持劍可能源自“榀具劍“《漢書·雋不疑傳》有“不疑進賢冠，帶榀臭劍”的記載，即木柄上有蓓蕾形玉飾的劍，晉灼注：“古長劍首以玉作井鹿盧形，上刻木作山形。如蓮花初生未敷時。今大劍木首，其狀似此?！保ㄉ綎|省博物館藏）④明代龍吞長劍劍柄局部。劍首上的凸起造型可能源自宋劍上的寶石裝。
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