朝廷多次調(diào)派大軍，都無法消滅龐勛部眾。事實證明，唐朝的軍隊，已經(jīng)腐朽不堪，連安定地方剿滅叛軍的能力都沒有了。最后不得已，唐僖宗召喚河北蔚州刺史朱邪赤心率領(lǐng)沙陀軍團(tuán)參戰(zhàn)。徐州之戰(zhàn)后，唐僖宗賜其國姓為李，名國昌，并且封李國昌為振武軍節(jié)度使、單于大都護(hù)。沙陀軍團(tuán)正式成為中原地區(qū)的重要軍事力量。
李國昌的名字相對陌生，其子卻是威名赫赫的李克用。李克用后來割據(jù)河?xùn)|，建立晉國（后唐前身）。從此，沙陀軍團(tuán)就活躍在中原大地上。李克用的子孫、部屬先后建立了后唐、后晉、后漢、后周四個王朝。
六年之后,唐僖宗乾符二年（公元875年），黃河流域連年干旱，百姓顆粒無收，官府卻照常征收苛捐雜稅。饑餓的百姓在王仙芝的領(lǐng)導(dǎo)下宣布起義。王仙芝自號“天補平均大將軍”，公開提出“均貧富”的口號。這個口號一經(jīng)提出，立刻吸引了無數(shù)窮苦百姓。短短兩月間，王仙芝就橫掃河南數(shù)個州縣，并且在曹州地區(qū)成功和黃巢率領(lǐng)的山東起義軍會合。兩股義軍合并之后聲勢更加壯大。
朝廷急調(diào)各路大軍征討，乾符三年的七月，官軍以眾擊寡，在沂州城下大敗起義軍，王仙芝率領(lǐng)殘部僥幸逃脫。遭遇大敗的王仙芝收拾殘部，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，再一次聚合起數(shù)萬人馬，連續(xù)攻占多個州縣，甚至誅殺、抓捕到多位刺史、侍郎級別的唐軍高官。
看到剿滅無功，朝廷改變策略提出招安。王仙芝面對誘惑，頗有些心動。但是，遭到義軍二號人物黃巢的強烈反對。黃巢本是一個落第秀才，少有大志。落第之后心情抑郁，曾憤然寫下《不第后賦菊》，以明己志：
待到秋來九月八，我花開后百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
相比私鹽販子出身的王仙芝，黃巢更有見識，更有抱負(fù)。王仙芝希望的，不過是過上平安幸福的生活，能夠加官晉爵、光宗耀祖自然更好，可是，黃巢從一開始就立定志向要推翻那個腐朽墮落的朝廷。于是，黃巢才會說“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”這種殺氣騰騰的話。
面對王仙芝的動搖，黃巢大怒，說：“始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千余眾何所歸乎！”黃巢是個聰明人。他明白，不但是王仙芝，義軍中還有不少泥腿子出身的將領(lǐng)渴望放下武器，洗白成為朝廷官員。要想否定首領(lǐng)王仙芝的主張，就必須孤立王仙芝，分化起義軍。王仙芝當(dāng)初和黃巢結(jié)盟，組建聯(lián)軍，那是約定橫行天下，和朝廷對抗到底的。王仙芝接受招安，高官得做，駿馬得騎，可是諸多追隨的兵卒卻有著被剿殺的危險。如此行徑，就是背信棄義，就是不仁不義。
王仙芝惱羞成怒，拍案而起，怒斥黃巢不知尊卑，藐視領(lǐng)袖。黃巢也撕破臉，當(dāng)場和王仙芝扭打起來。黃巢雖然是落第書生，卻素來勇悍，竟然抄起椅子，把王仙芝的頭給砸破了。雖然兩人被部下強行分開，但從此分道揚鑣，各走各路。
王仙芝最終還是沒有接受招安，此后一直轉(zhuǎn)戰(zhàn)南方。黃巢則帶領(lǐng)部隊一路向北。之后為了生存，兩人也曾經(jīng)短暫合作，但旋即分開。王仙芝在攻破荊南（湖北江陵）城后，遭遇驍勇善戰(zhàn)猶如死神化身的沙陀軍團(tuán)。王仙芝大敗，逃亡之際，王仙芝遷怒荊南百姓，將城中十萬戶百姓全部誅殺。這一下，王仙芝人心盡喪，乾符五年（878年）二月，王仙芝在黃梅（今湖北黃梅附近）被官軍擊破，王仙芝被斬首。王仙芝起義宣告失敗，前后不到三年。
不過，王仙芝殘部隨即北上加入黃巢集團(tuán)。這些義軍骨干的加入，讓黃巢勢力更加強大。
黃巢在北方遭遇各路節(jié)度使的圍追堵截，不得已轉(zhuǎn)戰(zhàn)南方，先后在攻占饒州、信州、廣州、福州。南方地區(qū)官軍力量薄弱，黃巢一度想在嶺南地區(qū)建立根據(jù)地，不想遭遇瘟疫，不得已再度北上，到達(dá)江浙地區(qū)。黃巢的游擊戰(zhàn)讓官軍疲于奔命，各路節(jié)度使也由于利益沖突，無法通力合作，使得黃巢的勢力愈發(fā)壯大，逐漸有了二十多萬部隊。最終，黃巢一路西進(jìn)，攻占洛陽，攻占長安，在長安建立“大齊”政權(quán)。
黃巢軍隊能夠所當(dāng)這破，斬將奪關(guān)的重要原因是對民眾的體恤，黃巢沿路張貼告示曉諭百姓：“黃王起兵，本為百姓，非如李氏不愛汝曹，汝曹但安居無恐。”早先的事實也確實如此?？墒?，當(dāng)攻占長安之后，黃巢卻很快暴露出仁慈的另一面。親身經(jīng)歷了黃巢之亂的詩人韋莊曾經(jīng)寫道，“華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半”，“內(nèi)庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”。黃巢對官僚集團(tuán)有著刻骨仇恨，但凡唐朝官員，只要抓住不問忠奸，一律殺害。這使得原本聲勢浩大的起義軍成為士大夫階層共同的敵人。
建立政權(quán)稱王稱帝之后的黃巢和當(dāng)年的龐勛、王仙芝一樣，滿足于現(xiàn)狀，開始過上了腐化淫樂的生活。黃巢既沒有乘勝追擊，徹底消滅反對勢力，也沒有提出合理的政策，安撫受傷的百姓。結(jié)果，大勝之后接著就是大敗。
因為黃巢封賞不公，部下大將朱溫背叛。在降將朱溫和沙陀首領(lǐng)李克用的聯(lián)合打壓下，狼虎谷一戰(zhàn)，黃巢大敗。悵恨之下，黃巢自殺。延續(xù)十年之久，波及整個大唐帝國的黃巢起義終于被勉強鎮(zhèn)壓下去。
可是，經(jīng)過這番廝殺，大唐帝國奄奄待斃。在平叛中崛起的各地藩鎮(zhèn)逐漸割據(jù)一方，不聽朝廷號令。最終形成五代十國的紛亂局面。
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