說起鹿茸，多數(shù)人可能首先會想到一種名貴的藥材。如果進(jìn)一步追問，鹿茸是從哪里來的？人們往往會有一種模糊的概念，認(rèn)為鹿茸就是鹿角，或者至少和鹿角有關(guān)。鹿茸和鹿角真的是一回事嗎？如果是，那么，“鹿茸”名稱中的這個“茸”字又是因何而得名呢？鹿茸和鹿角到底有什么區(qū)別？它們之間又有怎樣的聯(lián)系？這其中的一切，還得從鹿類的角講起。
當(dāng)今世界上共有約50種鹿類動物，其中大部分種類的雄鹿都長有鹿角。鹿角是鹿類動物的第二性征，也是它們保衛(wèi)領(lǐng)地，炫耀力量，繁殖季節(jié)爭奪交配權(quán)的有力武器。當(dāng)然，在大自然中，鹿類并不是唯一一類會長角的動物，牛、羊、犀牛等動物的頭部也會長出角來，但與這些動物的角相比，鹿角具有一些引入注目的特征。從結(jié)構(gòu)上看，牛羊的角主要由兩部分構(gòu)成，即中心的骨質(zhì)心和外層的角質(zhì)鞘，這一類角又稱為“洞角”。而鹿類的角屬于“實角”，幾乎完全由骨質(zhì)構(gòu)成。從生長周期上看，牛羊的角終生生長，且不脫落。而鹿類的角基本上每年生長一次，脫落一次。次年長出的新角一般體積更大，枝杈更多，結(jié)構(gòu)也更復(fù)雜。
鹿茸
坊間有句俗語流傳甚廣，稱為“傷筋動骨一百天”，描述的是筋肉、骨骼生長修復(fù)的不易。但令人嘖嘖稱奇的是，鹿類動物這種實心的，骨質(zhì)的，重量最高可達(dá)數(shù)十公斤的角（成年駝鹿雙角重量可超過30公斤），竟能夠在不到半年時間內(nèi)生長完成。由于各種鹿類的鹿角生長期不盡相同，下文中我們僅以國家一級保護(hù)動物麋鹿為例，解釋一下鹿角的生長過程。
割鹿茸
每年的11月至翌年3月是雄性麋鹿的脫角長茸期。在這段時間里，鹿角要經(jīng)歷一個從有到無，再從無到有的過程。麋鹿會脫去舊角，開始生長新角。鹿角剛長出時，就像麋鹿額頭上隆起的兩個大包，內(nèi)部主要由軟骨組成，表面上還覆蓋著一層長著茸毛的皮膚。這個階段的鹿角一般被稱作“鹿茸”?？梢哉f，“鹿茸”其實是處在生長階段的鹿角的一個別稱。在這個階段，鹿角中含有豐富的血管和神經(jīng)，對刺激比較敏感。此時如果雄鹿之間發(fā)生了沖突，它們也只會站立起來，用前踢拍打?qū)Ψ?，而盡量不用鹿角相互頂撞。鹿角的生長速度很快，過不了幾個月就會分叉長大，形成鹿角的枝杈形態(tài)。與此同時，鹿角內(nèi)部的軟骨也在逐漸骨化變硬。當(dāng)鹿角發(fā)育成熟，骨化完成，流向鹿角的血液就會逐漸中斷，附著在鹿角外面的茸皮也開始萎縮、干燥、容易脫落。這時候，雄鹿會在樹干、樹枝等地方將鹿角的茸皮蹭掉，茸皮中的骨質(zhì)鹿角暴露出來，形成了真正意義上的鹿角。有了這頂“王冠”，雄鹿又可以挑草炫耀，投入到一年一度的鹿王爭霸的角斗中去了。
骨質(zhì)角
說到這里，事實漸漸清晰：鹿茸的確是鹿角，只是其尚處在生長階段，是軟骨質(zhì)地，還未能夠發(fā)育成可參與角斗的骨質(zhì)角。搞清楚了這一點，事情卻并沒有結(jié)束。與鹿茸相關(guān)的還有一些事情，我們應(yīng)該了解。
在中國，鹿茸被作為壯陽養(yǎng)氣的滋補(bǔ)圣品已經(jīng)有上千年的歷史了。時至今日，我國仍有大批的馬鹿和梅花鹿因為人類對鹿茸的需求而被豢養(yǎng)在圈舍中，年年忍受著割茸之苦。有些人認(rèn)為，鹿茸反正每年都會長出來，割掉入藥甚至可算是“可持續(xù)”利用。但我們不能不思考的是，對于鹿類來說鹿茸意味著什么？割取鹿茸又使它們承受著什么？鹿茸是鹿類動物身體的一部分，是由它們的血肉所生長而成的。鹿茸里含有大量血管和神經(jīng)，割茸時常常血流不止，每年都會有許多鹿類因為割茸所造成的感染而最終殞命。如果不打麻藥，劇烈的疼痛會令鹿類凄慘地嘶叫。即便打了麻藥，藥效過后創(chuàng)口的痛楚也會令鹿類煩躁不安。
生長中的鹿角
圣雄甘地曾經(jīng)說過，一個民族是否偉大，精神是否高尚可以從其對待動物的態(tài)度上看出來。而在當(dāng)代的中國，人民的生態(tài)道德水平和動物保護(hù)意識都得到了普遍的提高。當(dāng)活熊取膽的暴行遭到人們的一致唾棄時，我們也應(yīng)當(dāng)開始關(guān)注“活鹿割茸”等其他動物制品的采集與販賣。
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