提到羅馬，人們不僅僅會想到它是意大利首都，還會想到威名赫赫的羅馬帝國。羅馬本是一個城邦，而羅馬共和國的擴張使羅馬超出了城邦的概念，成為一個環(huán)地中海的多民族、多宗教、多語言、多文化大國。
公元前27年，元老院授予蓋烏斯·屋大維'奧古斯都'稱號，羅馬共和國由此進入帝國時代。圖拉真在位時（公元98年-117年），羅馬帝國達到極盛，經(jīng)濟空前繁榮，疆域也達到最大。當時的羅馬帝國，西起西班牙、高盧與不列顛，東到幼發(fā)拉底河上游，南至非洲北部，北達萊茵河與多瑙河一帶，地中海成為帝國的內(nèi)海。在全盛時期，羅馬帝國控制了大約500萬平方公里的土地，是世界古代史上國土面積最大的君主制國家之一。
395年，狄奧多西一世將帝國分給兩個兒子，從此羅馬帝國一分為二，實行永久分治。410年，日耳曼的西哥特人在領(lǐng)袖阿拉里克率領(lǐng)下，進入意大利，圍攻羅馬城。在城內(nèi)奴隸的配合下，西哥特人攻破了羅馬城，掠奪了大量財富，揚長而去。此后，西哥特人在西羅馬帝國境內(nèi)建立起了西哥特王國。
476年，羅馬雇傭兵領(lǐng)袖、日耳曼人奧多亞克廢黜了西羅馬最后一個皇帝，西羅馬遂告滅亡。西羅馬帝國滅亡后，東羅馬帝國（即拜占廷帝國）成為了羅馬帝國實際意義上的繼承者。1453年，拜占廷帝國首都君士坦丁堡為奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世所攻陷。1460年，東羅馬帝國在摩里亞的領(lǐng)土也被奧斯曼帝國占領(lǐng)。1461年，奧斯曼帝國滅亡了由拜占庭帝國皇室在帝國崩潰后又建立的特拉布松帝國。至此，東羅馬帝國永遠退出歷史舞臺。
神圣羅馬帝國和羅馬帝國實際上沒有直接且合法的血緣關(guān)系。18世紀法國著名的啟蒙運動思想家伏爾泰就曾評論道：'神圣羅馬帝國，既不神圣，也非羅馬，更非帝國。'
962年，東法蘭克王國國王奧托一世在羅馬被教皇約翰十二世加冕為羅馬帝國皇帝，隨即羅馬教廷承認神圣羅馬帝國為西羅馬帝國的繼承者。后來，拜占廷帝國也承認了它的這一地位。
從1157年起，'羅馬帝國'被稱為神圣羅馬帝國。在帝國極盛時期，其疆域包括了近代的德意志、奧地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法國東部、荷蘭、比利時、盧森堡和瑞士。從國土面積來看，神圣羅馬帝國是一個絕對意義上的歐洲大國。
帝國統(tǒng)治者以羅馬帝國和查理大帝的繼承者自命，對外大肆擴張。11到12世紀的一百多年間，神圣羅馬帝國皇帝還同羅馬教皇為爭奪主教繼任權(quán)發(fā)生了多次激烈的斗爭。事實上，這不僅是爭奪教會控制權(quán)的斗爭，更是中央王權(quán)同地方封建分離主義勢力的斗爭。盡管如此，在整個中世紀，帝國和教會在維護封建制度方面，始終保持著緊密合作。
神圣羅馬帝國的統(tǒng)治者為稱霸歐洲，多次入侵意大利。但曠日持久的戰(zhàn)爭極大地消耗了帝國的實力?；艉嗍┨辗彝醭y(tǒng)治時期，中央權(quán)力衰落。加上國內(nèi)各地缺乏經(jīng)濟聯(lián)系，帝國成為承認皇帝最高權(quán)力的各封建公國和自由市的不鞏固的聯(lián)盟。
從15世紀初起，帝國各地開始割據(jù)，皇位均由奧地利哈布斯堡家族占據(jù)。1474年起，帝國被稱為德意志民族神圣羅馬帝國，實際上已成為了徒具虛名的政治組合。到了1806年，拿破侖一世勒令弗朗茨二世于8月6日放棄神圣羅馬皇帝尊號，僅保留奧地利皇帝稱號。隨后，神圣羅馬帝國瓦解為奧地利帝國、萊茵邦聯(lián)等，宣告解體。
至于羅馬尼亞，則是一個混合體。羅馬尼亞人的祖先是達契亞人，自古以來就居住在羅馬尼亞的土地上。公元前70年，布雷比斯塔建立了第一個中央集權(quán)的獨立的達契亞國，但在公元106年被羅馬帝國征服，成為羅馬帝國的一個省。后來達契亞人與羅馬人混居并逐漸融合，形成了羅馬尼亞民族。
羅馬城作為歐洲奴隸制時代的一個城邦，發(fā)展成了輝煌的羅馬帝國，并且成為歐洲正統(tǒng)文明的象征。神圣羅馬帝國正是歐洲封建王朝的大家族們借以彰顯正統(tǒng)的門面。而羅馬尼亞，不過是當年羅馬人統(tǒng)治該地時與本土的達契亞人結(jié)合的產(chǎn)物。
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