來(lái)甘肅旅游，很多人都是直奔敦煌莫高窟。
然而卻鮮有人知道，在甘肅還有一座與敦煌莫高窟相媲美的“長(zhǎng)”在絕壁上的神秘石窟-馬蹄寺。
千百年來(lái)，馬蹄寺隱匿在祁連山的一處峽谷中，歷經(jīng)滄桑洗滌，依然頑強(qiáng)傲立于山河間……
馬蹄寺位于甘肅省肅南裕固族自治縣境內(nèi)，距張掖市區(qū)65公里，是我國(guó)唯一的處在雪山之中、
海拔最高的石窟群。開(kāi)鑿于十六國(guó)北涼時(shí)期，距今已有1600多年歷史，但因環(huán)境惡劣，交通不便，所以鮮為人知。其實(shí)遠(yuǎn)在西漢初年，這兒就是匈奴阿育單于的避暑勝地。
馬蹄寺石窟，與敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齊稱為河西走廊佛教勝地三大藝術(shù)寶窟。
馬蹄寺歷史上就是河西走廊著名的佛教勝地，最早為漢傳佛教寺院，后來(lái)成為藏傳佛教寺院，屬于藏傳佛教格魯派青海東科爾寺的屬寺。自建寺以來(lái)，寺院香火就極為鼎盛，最盛時(shí)的僧眾可達(dá)1000余人，足可見(jiàn)歷史上馬蹄寺的輝煌。
馬蹄寺是唯一一個(gè)沿著山體而修建的廟宇。寺廟很大部分建在山體內(nèi)部，已經(jīng)與山體融為一體。它是石窟，也是寺廟，里面有雕塑也有壁畫(huà)，且年代不一，留下了各個(gè)時(shí)期的印記。
關(guān)于馬蹄寺的由來(lái)，民間流傳著這樣一個(gè)傳說(shuō)：
相傳千百年前這里曾有天馬下凡，騰空之時(shí)在大地上留下了一個(gè)深深的馬蹄印。人們把天馬下凡看作是吉祥的象征，這座山也就自然被稱作“馬蹄山”。俗話說(shuō)“天下名山僧多占”，漸漸地，慕名而來(lái)的僧侶們?cè)谶@里建造了馬蹄寺。
傳說(shuō)中的馬蹄印跡現(xiàn)存于普光寺馬蹄殿內(nèi)，一塊黝黑的祁連石上印著一只約有0.3平方米形神畢肖的馬蹄印。馬蹄印被視為鎮(zhèn)寺之寶。
馬蹄寺石窟，包括千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞和金塔寺七個(gè)小石窟群（三個(gè)北涼石窟和四個(gè)元代石窟）。每個(gè)小窟群，多的有三十余窟，少的有兩窟，共有七十多窟。
馬蹄寺石窟的獨(dú)特之處在于千佛洞有500多個(gè)摩崖佛塔窟龕，規(guī)模寵大，且石窟里的群塑像、壁畫(huà)中的人物服飾、發(fā)型多變，無(wú)一雷同。
馬蹄寺最為大氣磅礴的就是三十三天石窟，造型別致，規(guī)模之大為全國(guó)之最，也是中國(guó)唯一一處棧道修筑于山體之內(nèi)的石窟。
上下有七層共21個(gè)石窟，整齊排列在百米多高的懸崖上。從下往上看呈寶塔形，每層之間都有隧道相通。隧道開(kāi)鑿在巖壁內(nèi)部，呈“之”字形。石階層層，回廊曲折。自開(kāi)窟以來(lái)，歷代不斷擴(kuò)充增修逐漸形成了宏偉壯觀的古建筑，難怪有游人說(shuō)：“不到長(zhǎng)城非好漢，不上三十三天真遺憾?！?/p>
登上窟頂，需要走一條險(xiǎn)陡的石砌小道。手腳并用，又窄又陡，上下回轉(zhuǎn)前只能容許一人鉆洞?？唔?shù)乃聫R中供奉的為綠度母菩薩，傳說(shuō)祈求平安非常靈驗(yàn)。
馬蹄寺最負(fù)盛名的就是金塔寺。金塔寺位于大堵麻河西岸，在一條名叫刺溝的山谷深處，從刺溝口向里走便有一片高約100米以上褐紅色絕崖，金塔寺石窟就開(kāi)鑿在距地表約60米的崖壁中部。向上有一條211級(jí)的陡峭石梯可達(dá)；兩個(gè)洞窟均座北向南。中有棧道連通。從洞窟的形狀、塑像、壁畫(huà)的風(fēng)格看，都屬北魏時(shí)期。
其中東窟的規(guī)模較大，藝術(shù)價(jià)值也高。洞窟深廣都在六米左右，中央方形塔柱，直通窟頂，幾乎占據(jù)了窟頂大部分容積，四周只有可容兩人并行的通道。這座方形塔柱，四面開(kāi)龕供佛，在龕和群像之間，滿飾飛天和供養(yǎng)菩薩，都是彩塑，立體感很強(qiáng)，而且表現(xiàn)出軀體結(jié)實(shí)豐滿，表情生動(dòng)自然，形態(tài)優(yōu)美多姿。特別是彩塑飛天，前身、兩腿飛舞的飄帶，離開(kāi)了龕壁，別具一格，栩栩如生。
馬蹄寺石窟群價(jià)值極高。第一，它保存了中國(guó)早期石窟（北魏前）大量雕塑精品。因新疆早期石窟的雕塑毀壞殆盡、敦煌石窟的早期雕塑數(shù)量及少，且零碎不具規(guī)模，不足據(jù)以進(jìn)行全面研究，故馬蹄寺石窟群的大量雕塑在文物價(jià)值上就愈顯得彌足珍貴。第二，它完整地展現(xiàn)了我國(guó)早期石窟的過(guò)渡性藝術(shù)風(fēng)格，為我們研究中國(guó)石窟藝術(shù)的發(fā)展史提供了重要的實(shí)物依據(jù)。
第三，它保存了中國(guó)僅有的四個(gè)喇嘛教石窟大量的建筑、雕塑、壁畫(huà)精品。第四，它是現(xiàn)存僅次于莫高窟的一座中國(guó)“通史型”的石頭藝術(shù)博物館。上起北涼，下迄清代，這一千七百年間，歷代都在馬蹄寺石窟中留下了珍貴的藝術(shù)作品。
游覽小貼士
肅南的海拔比張掖要高許多，只要張掖刮風(fēng)，馬蹄寺必定下雨。所以多雨季節(jié)避免游覽。
游覽最好選擇在秋季，路邊的景色變化大，石窟也賦予了特殊的活力，夏天也可以，但是避開(kāi)雨天。春天風(fēng)沙大，看石窟不太適合。
交通信息
1. 從張掖市區(qū)包車，小車當(dāng)天來(lái)回約300-400元/車。
2. 張掖市區(qū)汽車南站可以乘坐去往馬蹄寺的旅游專線車，張掖市汽車南站每天發(fā)往馬蹄寺景區(qū)三趟班車，早7：20、8：20、9：00各發(fā)一趟車，下午3：30返回張掖
3.游客車輛全部停在迎賓門(mén)停車場(chǎng)，轉(zhuǎn)乘游客觀光車。
文/圖 納蘭小魚(yú)
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