宮刑即古代閹割男子生殖器、破壞男子生殖機能的一種肉刑。歷史上受過宮刑最出名的人就屬司馬遷了，宮刑又稱蠶室、腐刑、陰刑和椓刑，這些不同的名稱都反映出這一刑罰的殘酷。
像對男人一樣，在愚昧、落后、萬惡的古代封建社會，對女人也會施以宮刑，一般是為懲罰女子的淫亂行為，大多是拿木棒重擊小腹使其生殖器官破壞，失去性能力和生育功能，是極其殘酷而決絕的斷絕女子與別的男人再行濫交的酷刑。
明朝人王兆云在《碣石剩談》中提到此法的操作“用木槌擊婦人胸腹，即有一物墜而掩閉其牝戶，只能便溺，而人道永廢矣”，這就是通常所講的“幽閉”。至于是什么器官墜落，有人認為是子宮，有人認為是陰道前壁，但這兩種脫垂并不能從根本上斷絕性交。
對此，清人吳薌見解獨特。他說，婦女陰道深處有塊小骨叫“羞秘骨”，一旦施加外力使它墜下來，就會像閘門一樣封住陰道，無法性交，從而達到懲處女子的目的。幽閉就是針對女性的宮刑，在古代不太先進的醫(yī)學條件下，這種刑罰確實非常殘酷，受刑的女子往往死于非命。
據(jù)考證，明朝初年常采用這種刑罰，但由于做起來很危險，受刑的婦女多半被弄死，所以后來不再使用這種幽閉之刑。
但除了幽閉這種宮刑外，還有縫陰術、騎木驢、挖陰術和椓竅法等。
縫陰術。也叫做鎖陰術，即用針線繩索將女子的外陰口縫閉起來。這種宮刑術，因其極其卑鄙、下流，官場上一般不用，但在民間卻非常盛行。丈夫對付紅杏出墻的妻子，妒婦對付與丈夫有染的奴婢，都樂衷于此法。
騎木驢。木驢不是一種玩具，而是一種比縫陰和幽閉更具殺傷力的宮刑。縫閉和堵住陰道，不會使其喪命，而騎上木驢，則小命難保。一具橫放的鞍馬樣的小車，上面凸立一根長度尺余、直徑寸許的木筍（象征驢毬），受刑女子坐在鞍馬上，木筍插入陰道，小車推動時，下面的器械發(fā)力，聯(lián)動木筍上下伸縮，受刑女犯被堅硬的木筍搗爛子宮和內臟，多半氣息奄奄。《水滸傳》中的王婆被判剮刑后，就有過騎木驢游街示眾的經歷。
挖陰術。古代女子遭受的5種離奇“宮刑”之一。挖陰，顧名思義就是挖去生殖器。男子割去生殖器，在“蠶室”里待上個把月，也就能痊愈了；而女子被挖生殖器，涉及體內多處重大器官，在古代比較落后的醫(yī)學條件下，這種刑罰顯得異常殘酷，受刑的女子往往因為血流不止而死于非命。
椓竅法。椓竅也稱椓或椓杙，“椓”和“杙”的原意是指拴牲畜的木撅子，另據(jù)《說文》解釋為“以棍擊伐”之意?！案[”應該是指女性下體即陰道。椓竅，就是用這種木撅子摧殘女性陰部，其狠毒程度可想而知。
另外，古代老鴇為了讓妓女避孕，也是無所不用其極，有的竟然給青樓女子灌水銀，逼迫其喝少量砒霜，給她們吃鴉片，甚至執(zhí)行割陰宮刑！
宮刑在“五刑”中名列第二位，僅次于砍頭的“大辟”。從古至今，人們都把生殖器的價值看得很重，是僅次于腦袋的“第二生命”。生殖器遭到破壞，無論是從生理上、心理上，還是從精神上，都會給受刑者造成巨大打擊。尤其是女子被“宮”，其花樣之新穎，名目之繁多，方法之離奇，場面之血腥，既反映出古代刑罰之發(fā)達，封建制度之弊病，也暴露了行刑者思想之陰暗，心理之變態(tài)。這些處心積慮、帶有流氓色彩的女子宮刑術，充分體現(xiàn)了男權社會對女性的非人摧殘。

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