天堂鳥，大部分雄鳥色彩繽紛，具有復(fù)雜華麗的飾羽。雌鳥和雄性未成鳥則具有暗淡的保護(hù)色，腹部常有橫斑。有些單配制種類為全身黑色或藍(lán)黑色。該科鳥體長15~110厘米，體重50~450克
主要分布于新幾內(nèi)亞及其附近島嶼，少數(shù)種類見于澳大利亞北部和馬魯古群島。棲息于熱帶森林、山林、亞高山帶森林。很多為食果類，有些為食蟲類，此外也食葉、芽、花、節(jié)肢動(dòng)物和小 型脊椎動(dòng)物
鳴聲多樣，有似鴉叫的聲音，有似槍響的聲音，也有鐘聲般的鳴聲。雄鳥求偶時(shí)抓住機(jī)會(huì)展示自己絢麗的色彩和不同尋常的裝飾，并且用舞蹈、造型和其他展示動(dòng)作突出自己的外表
為雌鳥以及附近的觀鳥人（如果他們足夠幸運(yùn)的話）獻(xiàn)上一場嘆為觀止的表演，可能持續(xù)數(shù)小時(shí)，對于某些種類的極樂鳥而言，這樣的表演占用它們大量的時(shí)間
分類學(xué)上被認(rèn)為和鴉鵲類有近緣關(guān)系。外觀雖有顯著差異，但喙、腳、翼等之構(gòu)造近似鴉鵲類。腳部粗長有力，尾羽形狀極富于變化，以及生于頭部和翅膀附近飾羽、尾羽等為該科鳥類之顯著特征
由于極樂鳥生活在人跡罕至的高山叢林中，人們只是看見這種美麗的鳥兒在空飛翔，而不知道它去往何方，于是就產(chǎn)生了一個(gè)美麗的傳說：極樂鳥是住在“天國樂園”里以天露花蜜為食的一種“神鳥”
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