列子原名列御寇，在時(shí)代上早于莊子，所以《莊子》書(shū)中還有一篇，名為《列御寇》，而在其他地方也多次提及此人。不過(guò)，現(xiàn)在通行的《列子》一書(shū)，則是晉朝的人所編成，資料未必可信。無(wú)論如何，我們要指出的是：莊子也曾使用同樣的寓言，而他的意思又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了前面所說(shuō)的。
在《莊子·齊物論》談到“朝三暮四”之前，先說(shuō)了一段深?yuàn)W的道理：“因此之故，像樹(shù)枝與屋梁，丑人與西施，以及各種夸大、反常、詭異、奇特的現(xiàn)象，從‘道’看來(lái)都是相通為一體的。有所分解，就有所生成；有所生成，就有所毀滅，所以萬(wàn)物沒(méi)有生成與毀滅，還會(huì)再度相通為一體。”
莊子希望大家明白：“道”是萬(wàn)物的來(lái)源與歸宿，萬(wàn)物都在“道”的里面形成一個(gè)整體。他接著說(shuō)：“只有明理的人知道萬(wàn)物相通為一體，因此不再爭(zhēng)論而寄托于平庸的道理上。平庸，就是平常日用的；平常日用的，就是世間通行的；世間通行的，就是把握住關(guān)鍵的。能到把握關(guān)鍵的地步，就接近‘道’了。這正是順著狀況去做，達(dá)到此一階段而不知其中緣故，就叫‘道’?！敝灰X(jué)悟“道”是一個(gè)整體，就不會(huì)計(jì)較名稱與實(shí)質(zhì)的改變了。因?yàn)?，真正改變的只是名稱，以及隨著名稱而使人“以為改變的”實(shí)質(zhì)。
以上述觀念為背景，莊子最后才談到“朝三暮四”的寓言。為了保持原典的完整，我們繼續(xù)引用莊子的話，他說(shuō)：“人們費(fèi)盡心思去追求一體，卻不知萬(wàn)物本來(lái)就是相同的。這就叫做‘朝三’。什么是朝三呢？有一個(gè)養(yǎng)猴子的人拿栗子喂猴子，說(shuō)：‘早上三升，晚上四升?！镒勇?tīng)了都很生氣。他改口說(shuō)：‘早上四升，晚上三升?！镒勇?tīng)了都很高興。名與實(shí)都沒(méi)有改變，而應(yīng)用之時(shí)可以左右猴子的喜怒，這也是順著狀況去做啊！所以，圣人能夠調(diào)和是非，讓它們安頓于自然之分，這就叫做‘兩行’：是非并行而不沖突。”
莊子的用意顯然比列子的更為開(kāi)闊。圣人是卓越的領(lǐng)袖，他有本事讓眾人喜，讓眾人怒。但是，重點(diǎn)在于：不論先三后四，或者先四后三，加起來(lái)的總和都是七。正如，有人少年得志，也有人大器晚成，那么你選擇什么？既然人生是一個(gè)整體，我們又何必先喜后悲，或者先悲后喜呢？這些情緒反應(yīng)不是多余而毫無(wú)必要的嗎？如果陷入情緒反應(yīng)的循環(huán)過(guò)程中，人生不是將在來(lái)去匆匆之際，茫然而大惑不解嗎？這樣的人生不是太可惜了嗎？
當(dāng)然，我們認(rèn)真分辨及討論“朝三暮四”這個(gè)成語(yǔ)，目的并不是想要改變大家習(xí)慣的用語(yǔ)，而是希望借著追溯源頭，說(shuō)明它的本意，再進(jìn)而欣賞莊子思想的特色。莊子其實(shí)完全符合西方所謂的“哲學(xué)家”標(biāo)準(zhǔn)，亦即“愛(ài)智者”，因?yàn)橹腔凼侵浮巴暾镜挠X(jué)悟”。在西方，這種智慧是難以言詮的；而道家的莊子，則設(shè)法以各種比喻來(lái)啟發(fā)人，引領(lǐng)人走向愛(ài)智及慕“道”的正途上。
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