湯鵬是湖南益陽人，字秋海，曾國藩的老鄉(xiāng)，兩人又都是重臣穆彰阿的得意門生，在一起做京官，一度過從甚密。后來，產(chǎn)生嫌隙，割袍斷義，誰也不理誰。說來好玩：都是對聯(lián)惹的禍。
居官問學(xué)之余，曾氏于對聯(lián)之道興趣濃厚，下過一番苦功夫。韓愈說過：“歡悅之辭難工，而窮苦之言易好也。”老曾對此很是認(rèn)可。他選定從寫挽聯(lián)入手，認(rèn)為這樣容易有真情實感，便于尋求突破。但哪里有那么多蓋棺定論的死者等著他“敬挽”呢？此公眉頭一皺，計上心來，稍作變通，進(jìn)行“生挽”——亦即偷偷摸摸暗地給身邊熟悉的活人預(yù)寫挽聯(lián)，以資練習(xí)。這種做法當(dāng)然不厚道。但對提高水平，據(jù)說倒是助益顯著。
這年春節(jié)，湯鵬到曾家拜年，主人將客人請進(jìn)書房，便坐閑談。湯鵬眼尖，覷見書桌硯臺下面壓著一疊紙，以為是主人新作的詩文，便想先睹為快。沒想到曾國藩大驚失色，死活不讓他看，這更加勾起了湯的好奇心。他們本來就是不拘形跡的朋友，湯鵬為人又一貫彪悍，他一把搶過去，展開一看，氣不打一處來：原來這是一疊挽聯(lián)，而且劈頭就是“海秋仁兄千古”！新春佳節(jié)，當(dāng)面吉祥如意的話倒是順溜動聽，背地里卻咒人死！是何居心？這還了得！湯鵬狠狠盯了曾國藩一眼，重重吐了口唾沫，揚(yáng)長而去。
這與一個道學(xué)家的形象太不符合，不足為外人言，打死曾國藩他都不會承認(rèn)。老曾后來在《祭湯海秋文》中，將兩人斷交的原因歸結(jié)于湯對曾批評他的著作《浮邱子》不滿：“一語不能，君乃狂罵。我實無辜，詎敢相下？”
湯海秋確實也算是一個異人。他22歲中舉，23歲連捷進(jìn)士及第，被譽(yù)為“凌轢百代之才”，“意氣蹈厲，謂天下事無不可為者”，認(rèn)為“徒為詞章士無當(dāng)也”。其人性情儻易，不中繩墨，喜歡放言高論，目無余子，甚至連司馬遷、韓愈都不放在眼里。湯鵬曾對邵懿辰說：“子文筆天出，慎無徇世所謂八家者”。顯然對邵謹(jǐn)守桐城家法取徑唐宋八大家不以為然。邵懿辰的回答也很有意思：“生平但識歸熙甫(歸有光)、方靈皋(方苞)，猶病未能；敢望八家乎？”持論雖然不同，但邵懿辰對湯鵬依然非常理解。他解釋說，湯之所以放言高論，是“特以鎮(zhèn)流俗之人。至于文章徑途出入，體制佳惡，自了然于心?！币簿褪钦f，那只是一種矯情鎮(zhèn)物的姿態(tài)罷了。
湯鵬科甲順利，官場卻遠(yuǎn)沒有曾國藩得意，“禮曹十年不放一府道，八年不一御史”，長年待職閑曹，終不為朝廷重用。后來更因事遷謫，“恃才傲物，謗口繁多”。
他的死也不同凡響。
一天酷熱，幾個朋友聚在湯家閑聊。有人偶然說到大黃藥性峻烈，不可隨便服用。湯鵬漫不經(jīng)心地說：“那有什么？我經(jīng)常服用它?！贝蠹腋械姐等?，半信半疑。湯鵬大怒，立刻命仆人去藥鋪買了幾兩回來，馬上煎服。喝了一半，朋友們擔(dān)心出事，攘肩捉背，群起制止。但湯鵬堅決不聽，堅持將一罐大黃全部服下，結(jié)果當(dāng)天暴卒。好奇倔強(qiáng)到不惜生命的地步，實屬奇人奇事。曾國藩在祭文中沉痛地說：“一呷之藥,椓我天民”，即指此事。
曾國藩挽湯海秋聯(lián)寫道：
著書成二十萬言，才未盡也；
得謗遍九州四海，名亦隨之。
至于這是文正公臨時即景寫就，還是“生挽”的成稿，史無明載，不好臆斷，就只能存疑了。
曾國藩寫得最好的，公認(rèn)還數(shù)挽聯(lián)
吳恭亨說：“曾文正聯(lián)語雄奇突兀，如華岳之拔地，長江之匯海，字字精金美玉，亦字字布帛菽粟?！?br>
曾氏平生喜好對聯(lián)，撰作多多，對挽聯(lián)尤其用力。他的全集中，即收有挽聯(lián)七十七副。
武昌居天下上游，看郎君新整乾坤，縱橫掃蕩三千里；
陶母是女中人杰，痛仙馭永辭江漢，感激悲歌百萬家。(挽胡林翼母)
曾胡一向齊名。依我看，胡氏才略手段，尤在曾某之上。胡林翼出任湖北巡撫后，以羅澤南一軍為骨干，坐鎮(zhèn)武昌，站穩(wěn)腳跟，全面整訓(xùn)軍隊，設(shè)立總糧臺，苦心經(jīng)營，分兵進(jìn)擊，扼住了太平軍向長江中、上游發(fā)展的咽喉要道，抑制住了太平軍的蓬勃發(fā)展勢頭并開始積極反攻。
胡母病逝，曾精心撰寫了兩副挽聯(lián)，對這一副尤其得意。他私下寫信問老弟：“胡家聯(lián)句必多，此對可望前五名否？”其情其態(tài)，簡直像個爭強(qiáng)好勝又心懷忐忑的小學(xué)生。
夫作大儒宗，裙布荊釵，曾分黃卷青燈苦；
子為名節(jié)度，經(jīng)文緯武，都自和丸畫荻來。(挽胡林翼母)
胡林翼的父親胡達(dá)源曾經(jīng)探花及第，又是知名學(xué)者。
大勇卻慈祥，論古略同曹武惠；
至誠相許與，有章曾薦郭汾陽。(挽塔齊布)
曾國藩對兩個滿族將領(lǐng)特別推許，青眼有加：前期是塔齊布，后期是多隆阿。多隆阿是清廷極少數(shù)敢與太平天國英王陳玉成正面對壘的悍將，向與鮑超齊名，有“多龍鮑虎”之稱。塔齊布在曾國藩領(lǐng)兵之初最為艱難困苦甚至想要自殺的關(guān)鍵時刻取得了湘潭大捷，說是他的救命恩人亦不為過，所以曾對塔感情尤深。咸豐五年，太平軍名將林啟容鎮(zhèn)守九江，塔齊布久攻不下，在軍中嘔血身故。在這副挽聯(lián)中，曾國藩強(qiáng)調(diào)了“勇”、“誠”二字，并把塔齊布比作唐、宋名將郭子儀、曹彬。
與舒嚴(yán)并稱溆浦三賢，同蹶妙齡千里足；
念吳楚尚有高堂二老，可憐孝子九原心。(挽向師棣聯(lián))
搖曳多姿，語淡情深。向師棣是曾的得力幕僚，湖南溆浦人，與舒燾、嚴(yán)咸齊名，英年早逝。
歸去來兮，夜月樓臺花萼影；
行不得也，楚天風(fēng)雨鷓鴣聲。(挽曾國華)
三河鎮(zhèn)一役，湘軍最精銳的李續(xù)賓部被陳玉成、李秀成合力圍殲，曾國華隨李戰(zhàn)死。曾氏痛挽胞弟，婉約飄咽。
大地干戈十二年，舉室效愚忠，自稱家國報恩子；
諸兄離散三千里，音書寄涕淚，同哭天涯急難人。(挽曾楨干)
幼弟曾楨干(原名國葆)在天京已經(jīng)合圍、勝利在望的時刻病歿于軍中，做大哥的心中自然異常沉痛。
一飯尚銘恩，況保抱提攜，只少懷胎十月；
千金難報德，論人情物理，也應(yīng)泣血三年。(挽乳母)
這是一副非常有名的對聯(lián)。化用《史記·淮陰侯列傳》中漂母與韓信的故事，明白如話，感人至深。
大抵浮生若夢；
姑從此處銷魂。(挽妓女大姑)
嵌字聯(lián)。輕靈飄忽，折射出道學(xué)家比較活潑人性的另一面。
■挽曾國藩的對聯(lián)——可憐剃頭者，人亦剃其頭
曾國藩當(dāng)時有“曾剃頭”的綽號。然而，人生自古誰無死，身后是非誰管得？以下是幾副挽曾國藩的對聯(lián)。
二十年患難相從，深知備極勤勞，兀矣中興元老；
五百里倉皇奔命，不獲親承色笑，傷哉垂暮門生。(吳坤修)
吳坤修出身湘軍水師名將，早已是方面大員。他前往南京看望時任兩江總督的老師，不想適逢曾氏去世。吳極為傷感，親扶師棺歸葬湘中。
用眾行師,偉略欲過新建伯;
集思廣益,虛懷宜繼武鄉(xiāng)侯。(葉坼)
認(rèn)為曾國藩是諸葛亮、王守仁一流人物，是時人的普遍看法。
邁蕭曹郭李范韓而上，大勛尤在薦賢，宏獎如公，悵望乾坤一灑淚；
窺道德文章經(jīng)濟(jì)之全，私淑亦兼親炙，迂疏似我，追隨南北感知音。(薛福成)
表彰乃師道德文章經(jīng)濟(jì)諸方面都有非凡建樹，薦賢尤可稱道；功德超邁蕭何、曹參、郭子儀、李光弼、范仲淹和韓琦等古代名臣；私淑而兼親炙，則其親近可想而知。
順便說一句：薛福成的《庸庵筆記》保存有不少珍貴的史料，見識、文章都不錯，可讀性亦佳。
人聞?wù)搫讟I(yè)，但謂如周召虎、唐郭子儀，豈知志在皋夔，別有獨(dú)居深念事；
天下誦文章，殆不愧韓退之、歐陽永叔，卻恨老來緹軾,更無便坐雅談時。(孫衣言)
清雅散淡，風(fēng)度翩翩。
師事近三十年,薪盡火傳,筑室忝為門生長;
威名震九萬里,內(nèi)安外攘,曠代難逢天下才。(李鴻章)
孔子去世后，眾弟子守孝3年。子貢對老師感情尤深，獨(dú)筑墓室，又陪伴了先師3年。
這副挽聯(lián)豪邁精當(dāng)，亦自占身份，非鴻章不能亦不敢道此。
安徽合肥人李文安與湖南湘鄉(xiāng)人曾國藩是道光18年的同科進(jìn)士。7年后，李鴻章以“年家子”的身份跟隨曾國藩學(xué)習(xí)應(yīng)制詩文，甚受青睞。又過了兩年，李鴻章中進(jìn)士，點(diǎn)翰林。再過了兩年，散館，李鴻章得授翰林院編修，曾國藩則已升任禮部右侍郎，其間師生關(guān)系一直很密切。曾氏一生先后收過不少門生，可謂桃李滿天下；而貨真價實真正親赴門庭問業(yè)授教的弟子，只有李文安的兩個兒子李瀚章、李鴻章兄弟。李鴻章入曾幕后，曾國藩私下對左右親信說：“少荃天資與公牘最相近，所擬奏咨函批皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出于藍(lán)，亦未可知?！?br>
謀國之忠,知人之明,自愧不如元輔;
同心若金,攻錯若石,相期無負(fù)平生。(左宗棠)
左宗棠才高氣盛，每每“面斥人非”。即對曾氏，亦是分庭抗禮，不假辭色。晚年，兩人因事失和，久疏音問。據(jù)說，曾家本來很擔(dān)心左宗棠借機(jī)攻訐，出言不遜。這副寬袍闊袖矜平躁釋的挽聯(lián)送達(dá)后，如釋重負(fù)，皆大歡喜。
平生以霍子孟、張叔大自期，異代不同功，戡定僅傳方面略；
經(jīng)術(shù)在紀(jì)河間、阮儀征之上，致身何太早，龍蛇遺憾禮堂書。(王闿運(yùn))
這副對聯(lián)很有意思，值得仔細(xì)分說一番。大意是說曾國藩平生以西漢霍光和明代張居正自詡，但因時代不同，功業(yè)相差甚遠(yuǎn)，并沒能像霍、張二人那樣位居中樞，統(tǒng)攬全局，而僅僅只是力撐東南半壁江山，留下一點(diǎn)用兵方略而已；儒術(shù)超過紀(jì)昀(曉嵐)和阮元，但升大官過早，沒能寫出什么像樣的學(xué)術(shù)專著。
據(jù)高伯雨的《中興名臣曾胡左李》中說，“相傳光緒年間，有人向清廷建議，應(yīng)準(zhǔn)曾國藩從祀文廟。清廷下禮部議奏，部議國藩無著述，于經(jīng)學(xué)亦無發(fā)明，且舉王闿運(yùn)的挽詞證之，事遂終止?！痹恼尤灰驗檫@副對聯(lián)沒能吃上冷豬頭肉！
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