在很長(zhǎng)時(shí)間里，中國(guó)的文學(xué)曾在全世界居于領(lǐng)先的地位。這方面顯著的標(biāo)志之一，就是很早就產(chǎn)生了形形色色的文學(xué)團(tuán)體及文學(xué)流派，什么“竹林七賢”、“竟陵八友”、“竹溪六逸”、“永嘉四靈”、“吳中四杰”、“閩中十子”……一直為歷代文人傳為美談，并對(duì)文學(xué)的發(fā)展演變，產(chǎn)生了極大的促進(jìn)作用。這些文學(xué)團(tuán)體，往往形成于同一地點(diǎn)，因此多以地方名稱命名；團(tuán)體的成員間在某一時(shí)期常有密切的交往，彼此朝夕游宴，詩(shī)賦酬酢，形成互相接近的藝術(shù)風(fēng)格，因此同時(shí)也成為一個(gè)文學(xué)流派。這一風(fēng)氣的形成，追根溯源，得首推建安時(shí)代的“建安七子”，亦稱“鄴中七子”。
與江湖上那些綠林好漢的綽號(hào)一樣，古代那些文學(xué)團(tuán)體的名稱也是由輿論給予的，而不是像現(xiàn)代的“新月社”、“創(chuàng)造社”那樣自封的，“建安七子”的稱號(hào)也不例外。有所不同的是，由于這一文學(xué)團(tuán)體領(lǐng)風(fēng)氣之先，這一稱號(hào)不像后世的那些稱號(hào)那樣是由同時(shí)代的人賦予的，而是在這一團(tuán)體的文學(xué)創(chuàng)作長(zhǎng)期流傳的過(guò)程中逐漸形成的。劉勰的《文心雕龍》中，已以“魏之三祖”來(lái)指魏武帝曹操、魏文帝曹丕、魏明帝曹叡等三位皇帝詩(shī)人，對(duì)其他建安詩(shī)人們卻沒(méi)有特定的稱呼。鐘嶸《詩(shī)品》一仍劉氏之舊，有“三祖”之說(shuō)，對(duì)其他詩(shī)人則僅以“曹、劉”（曹植、劉楨）來(lái)作為代表。直到唐初的房玄齡等撰修《晉書》，才以“七子”與“三祖”對(duì)舉，而謂：“逮乎當(dāng)涂基命，文宗蔚起，三祖葉其高韻，七子分其麗則?！保ā段脑穫鲾ⅰ罚稌x書》既有此說(shuō)，唐人紛起援用，魏顥《李翰林集序》說(shuō)“《離騷》糠粃建安七子”，韓愈《薦士》詩(shī)云：“建安能者七”，于是“建安七子”之稱日益流行，最終獲得文論界一致公認(rèn)。
然而，就在“建安七子”的名稱獲得公認(rèn)之后，問(wèn)題卻也產(chǎn)生了。由于這一稱號(hào)并非來(lái)自同一時(shí)代的輿論，而是數(shù)百年后逐步形成的，在形成之初，采用此稱的數(shù)家意見(jiàn)并不完全一致，因此在這“七子”指的究竟是哪七個(gè)人的問(wèn)題上，自明代迄今始終沒(méi)有完全解決。陳琳（字孔璋）、阮瑀（字元瑜）、徐干（字偉長(zhǎng)）、劉楨（字公干）、應(yīng)玚（字德璉）、王粲（字仲宣）等六人毫無(wú)問(wèn)題在這“七子”之中，但還有一人是誰(shuí)，則有曹植或孔融（字文舉）兩種說(shuō)法。如同樣是明代人編的《建安七子集》，范堯卿所輯的在六子之外以孔融為首，楊承鯤編的卻于六子外以曹植為首。認(rèn)為七子中有孔融而沒(méi)有曹植的，舉出曹丕《典論》為依據(jù)，因曹丕有《典論·論文》中評(píng)論同時(shí)作者時(shí)，議及孔融等七人而不及曹植；以為七子當(dāng)以曹植為首的，舉出《三國(guó)志·王粲傳》及謝靈運(yùn)《擬魏太子鄴中集詩(shī)》為證，因?yàn)檫@兩種較早的文獻(xiàn)中，除被列在“三祖”中的魏文帝曹丕外，引述的都是曹植等七人，而不及孔融。近現(xiàn)代學(xué)者在論及建安七子時(shí)大多指孔融等七人，但持另一種意見(jiàn)的也不乏其人。如近代汪辟疆《方湖日記幸存錄》中便認(rèn)為曹丕是出于忌恨故意在《典論·論文》中不提曹植的，這種出于“忮刻之私”的提法并非“公論”，應(yīng)置之不理。
其實(shí)，對(duì)曹植來(lái)說(shuō)，被列入“七子”談不上是什么殊榮，因此我們?cè)谟懻摗捌咦印睉?yīng)指哪七人為宜時(shí)大可不必卷入他與曹丕兄弟間的糾紛中去，而應(yīng)從“七子”之稱產(chǎn)生伊始起來(lái)討論。在前面已經(jīng)介紹過(guò)，“七子”之稱產(chǎn)生于“三祖”之后，最早又是與“三祖”對(duì)舉的，因此，很顯然那時(shí)的“七子”中自以曹植為首而沒(méi)有孔融在內(nèi)。那也更加符合當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況，因?yàn)榭兹诓⒉皇遣苁细缸拥牧艑?，也沒(méi)有參與鄴下文人集團(tuán)的游宴吟詠活動(dòng)，將他列在“七子”中實(shí)在有些勉強(qiáng)。然而“三祖”之中明帝曹叡的文學(xué)成就實(shí)在與其祖、其父相去太遠(yuǎn)，又不是建安時(shí)代的人，因此后來(lái)在論及建安時(shí)代的文學(xué)創(chuàng)作時(shí)，三曹（曹操、曹丕、曹植）之說(shuō)便取代了早就形成的“三祖”之說(shuō)。曹植既已從“七子”晉升到“三曹”之中，又有曹丕的《典論·論文》在先，于是順理成章地孔融便取代了他的位置，并逐漸取得大多人的認(rèn)可。否則，早巳被
人叫慣了的“建安七子”突兀變成“建安六子”，無(wú)疑是大家在心理上難以接受的。為了使后世的所有的人心上舒泰。說(shuō)不得也就只能委屈一下那位早已作古的孔北海，讓他也到“七子”中去擠一擠了?？偠灾?，我們認(rèn)為，從當(dāng)時(shí)文學(xué)集團(tuán)的實(shí)際活動(dòng)情況以及“七子”之稱最初的所指對(duì)象來(lái)看，建安七子無(wú)疑應(yīng)指曹植等七人；但因后來(lái)的“三曹”之稱遠(yuǎn)較本來(lái)的“三祖”之稱合理，所以根據(jù)曹丕《典論·論文》而將孔融取代曹植而列為七子之首也就成了唯一可行的安排。曹丕在《典論·論文》中故意排擠曹植，以本不在七子之列的孔融來(lái)取代他的位置，不料因此也使曹植有可能在文學(xué)史中躋身于領(lǐng)袖文壇的“三曹”之列，反將本在“三祖”中的曹丕自己的兒子曹叡排擠了出去，也可說(shuō)是“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏”了。
建安七子雖然在當(dāng)時(shí)“于學(xué)無(wú)所遺，于辭無(wú)所假，咸以自騁驥騄于千里，仰齊足而并馳”（《典論·論文》），但以詩(shī)賦而言，成就卻頗為參差。其中孔融、陳琳、阮瑀都以散文著稱?？兹谠谌伪焙Ｌ貢r(shí)的教令，被史書稱為“辭氣溫雅，可玩而誦”，陳琳、阮瑀也以“章表書記”而被曹丕稱為“今之雋也”。其余四人中，應(yīng)玚的詩(shī)歌成就也不很高，曹丕評(píng)為“和而不壯”；徐干的辭賦曾被曹丕認(rèn)為可與王粲匹敵，但流傳至今的只有幾篇經(jīng)過(guò)后人刪節(jié)的殘文，所存詩(shī)歌也只有四首；只有王粲和劉楨留存的詩(shī)賦作品較多，后人對(duì)他們作品的評(píng)價(jià)也較高。
對(duì)王粲與劉楨之間詩(shī)賦作品成就之高下，歷代評(píng)論者的意見(jiàn)不盡一致。劉勰推崇王粲，在其《文心雕龍·才略篇》中說(shuō)：“仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辭少瑕累，摘其詩(shī)賦，則七子之冠冕乎！”稍后的鐘嶸，則推崇劉楨，在其《詩(shī)品》中將他的詩(shī)列為上品，說(shuō)他的詩(shī)“仗氣愛(ài)奇，動(dòng)多振絕，真骨凌霜，高風(fēng)跨俗”，又說(shuō)“自陳思已下，楨稱獨(dú)步”。故后人論建安詩(shī)，或?qū)⑼豸优c曹植并稱，或以劉楨與曹植同論，唐人于頔在《釋皎然杼山集序》中論詩(shī)歌之發(fā)展說(shuō)：“自建安中，王仲宣、曹子建鼓其風(fēng)，晉世陸士衡、潘安仁揚(yáng)其波?！奔匆酝酢⒉懿⒎Q。金代元好問(wèn)的論詩(shī)絕句，則以曹、劉并稱：
曹劉坐嘯虎生鳳，四海無(wú)人角兩雄。
可惜并州劉越石，不教橫槊建安中?！ ?/font>
鐘嶸在《詩(shī)品·總論》中評(píng)論建安時(shí)代的文學(xué)創(chuàng)作說(shuō)：“降及建安，曹公父子篤好斯文，平原兄弟郁為文棟，劉楨、王粲為其羽翼，次有攀龍托鳳，自致于屬車者，蓋將百計(jì)。彬彬之盛，大備于時(shí)矣?！惫式ò矔r(shí)代的薈萃于鄴下的詩(shī)人詞客遠(yuǎn)不止七子之?dāng)?shù)，七子不過(guò)是其中較為著名的而已。明人許學(xué)夷在《詩(shī)源辨體》中也據(jù)陳壽《三國(guó)志》述及當(dāng)時(shí)邯鄲淳、繁欽、路粹、丁儀、丁廙、楊修、荀緯等“亦有文采，而不在七子之列”。除此之外，還有應(yīng)玚的弟弟應(yīng)璩、作有《魏鼓吹曲》十二首的繆襲、建安中任朝歌長(zhǎng)的吳質(zhì)以及蔡邕的女兒蔡琰等等，也都是文名垂于青史的詩(shī)人。
建安七子在同時(shí)“蓋將百計(jì)”的文人才子中得以嶄露頭角，除了他們的文采才情外，與他們（除孔融外）在建安中葉常陪同曹丕、曹植在鄴都的西園游宴吟詠是密切相關(guān)的。西園亦即銅雀園，位于鄴都西郊，園中有銅雀臺(tái)、芙蓉池等等景觀，曹氏兄弟及孔融之外的六子常在那里聚會(huì)游宴，“酒酣耳熱，仰而賦詩(shī)”，因此在他們的詩(shī)中也常提到西園。如曹丕《芙蓉池作》云：“乘輦夜行游，逍遙步西園”，曹植《公宴》云：“清夜游西園，飛蓋相追隨”，王粲《雜詩(shī)》云：“吉日簡(jiǎn)清時(shí)，從君出西園”，都對(duì)西園的宴游津津樂(lè)道。
西園宴游作為文人雅事，也為后世文人艷羨不已。南朝大詩(shī)人謝靈運(yùn)還以曹丕、曹植及六子的口吻作了《擬魏太子鄴中集詩(shī)八首》，以想像當(dāng)時(shí)的盛況，唐詩(shī)人胡曾在其《詠史詩(shī)》中也作了一首《西園》以詠其事：
月滿西園夜未央，金風(fēng)不動(dòng)鄴天涼。
高情公子多秋興，更領(lǐng)詩(shī)人入醉鄉(xiāng)。
除了想像以外，在有條件的時(shí)候，當(dāng)然也不妨模仿一下。晉代大富豪石崇便曾在他筑于洛陽(yáng)西北的金谷園中大宴賓客并“各賦詩(shī)以敘懷，或不能者罰酒三斗”。南朝大書法家王羲之也與良朋好友在會(huì)稽蘭亭宴會(huì)賦詩(shī)，寫成著名的《蘭亭集序》。直到宋代，當(dāng)時(shí)的大文豪蘇軾、黃庭堅(jiān)、秦觀、晁無(wú)咎等等，猶曾集會(huì)西園，時(shí)人畫為《西園雅集圖》，米芾、楊士奇又都作了《西園雅集圖記》，傳為文壇之不朽盛事。從這些膾炙人口的文壇盛事，直到《紅樓夢(mèng)》中那些小兒女在大觀園中結(jié)社題詩(shī)，推本溯源，莫不肇始于曹氏兄弟及建安七子的西園宴游。
佳話固傳，盛事難再，千載以下，仍不免令人向往緬懷。中唐詩(shī)人孟云卿《鄴城懷古》詩(shī)云：
朝發(fā)淇水南，將尋北燕路。
魏家舊城闕，寥落無(wú)人住。
伊昔天地屯，曹公獨(dú)中據(jù)。
群臣將北面，白日忽西暮。
三臺(tái)竟寂寞，萬(wàn)事良難固，
雄圖安在哉？衰草沾霜露。
崔嵬長(zhǎng)河北，尚見(jiàn)應(yīng)劉墓。
古樹藏龍蛇，荒茅伏狐兔。
永懷故池館，數(shù)子連章句。
逸興驅(qū)山河，雄詞變?cè)旗F，
我行睹遺跡，精爽如可遇。
斗酒將酹君，悲風(fēng)白楊樹。
詩(shī)共二十四句，前半首十二句感慨曹操雄圖未就，身后寥落，后半首十二句即緬懷建安諸子，喟嘆他們?cè)姶嫒送?，只留下古墓供后人憑吊。
如今，上距中唐又已悠悠千載，恐怕建安七子的墳?zāi)挂惨褵o(wú)跡可覓了，但西園雅集的佳話仍在人們中流傳，七子的詩(shī)賦仍為人們所傳誦，使人們?nèi)匀桓惺艿剿麄兊囊菖d和豪情而有“精爽如可遇”之感。這就是文學(xué)的價(jià)值。
