科舉是中國古代對文官的一種選拔制度，考試的科目大致分為?？坪椭瓶苾深悾磕甓ㄆ谂e行的稱為?？?，主要設有明經科和進士科。制科是根據皇帝的特殊需要而臨時設置的科目。科舉是中國古代非常重要的政治制度，它被視為中國古代的第五大發(fā)明。
科舉制度最早起源于隋代，西周時期采用的是“鄉(xiāng)里選士”，春秋戰(zhàn)國時期提倡“天下為公，選賢與能”，漢代推行“察舉制”，魏晉南北朝時期采用“九品中正制”，此皆為隋代以前采用的官吏選拔制度。在科舉誕生前，最為盛行的是“察舉制”和“九品中正制”，此類選官制有兩大弊端：
《后漢書-循吏列傳》：許荊，祖父武，太守第五倫舉為孝廉。武以二弟晏、普未顯，欲令成名，乃請之曰：“禮有分異之義，家有別居之道。”于是共割財產以為三分，武自取肥田廣宅奴婢強者，二弟所得并悉劣少。
《隋書.高祖本紀下》：以志行修謹、清平干濟二科舉人
楊堅就是因為出身豪門，從而成為北周權臣，最終取而代之，他為了避免重蹈前朝覆轍，把實權掌握在自己手中，便設立三省六部，掌握新任官員選拔的權力，而以往的“察舉制”和“九品中正制”會使得權力集中于貴族，直接威脅到皇權。于是隋文帝改變傳統(tǒng)的官吏選拔制度，開皇十八年（公元598年），隋文帝楊堅下令采用“志行修謹”、“清平干濟”二科舉人，二科的出現標志著科舉制度的誕生。科舉制度的誕生有以下有利因素：
隋文帝同時也采用察舉科中的秀才科，新舊方法同時進行，但隋代的秀才極其難考，隋代四十年間，一共錄取的秀才也不過十人。
《隋書.煬帝紀》，大業(yè)三年（607年），隋煬帝頒布詔令：“文武有職事者，以孝悌有聞，德行敦厚，節(jié)義可稱，操履清潔，強毅正直，執(zhí)憲不撓，學業(yè)優(yōu)敏，文才秀美，才堪將略，臀力驃壯十科舉人。”有一于此,不必求備。朕當待以不次,隨才升擢。
隋煬帝楊廣即位后，大業(yè)三年（公元607年）隋煬帝詔令天下，豐富考試科目，采用十科取士，十科中只要有一科是優(yōu)秀的就可以選舉，其中二科開創(chuàng)后來的進士和科舉取士先河。史學家范文瀾認為，十科中的文采美秀科就是后來的進士科。
《資治通鑒》：古之選士必取行實,近世專尚文辭。自隋煬帝始置進士科
《唐摭言》：進士科使于隋朝大業(yè)中，盛于貞觀，永徽之際
唐朝科舉分為常科和制科兩類，考試科目為秀才、明經、進士、明法、明書、明算等，進士科是科舉考試中最重要的科目，雖然起源于隋代，但是在當時并沒有引起足夠的重視，進士科受到重視是在唐朝。
《貞觀政要》：朕今所好，惟在堯舜之道，周空之教，以為如鳥有翼，如魚依水,失之必死,不可暫無耳。
李世民即位后，大力推行仁政，實行王道政治，廣納賢才，便通過科舉選取優(yōu)秀的官吏。當時考試的科目有明經科、秀才科、制科、進士科。其中明經科最簡單，秀才科難度最大，進士科處于兩者之中。唐朝初期，國子監(jiān)每年舉薦的明經科考生多達350人，而進士科只有30人。
但是之后，越來越多的考生選擇介于難易之間的進士科，因為考生們想突出的自己的能力又不想太為難自己，加之進士出身的學子更容易加官進爵，進士科出現很多名臣，最典型的為上官儀，上官儀忠直且受到兩代帝王的器重，他的人生歷程讓人垂涎欲滴，從此以后進士科越發(fā)受重視。到了唐太宗和唐高宗初期，每年參加進士科的考生不少于八九百人，李世民在位23年錄取進士205人。
《唐摭言》：常不減八九百人
武則天掌權之前，參加科舉考試的考生大多集中在關隴地區(qū)，武則天垂簾聽政后，大力推進進士科，那么武則天掌權后在科舉方面都做了哪些改革？
載初元年（689年），武則天親自策問被舉薦的學子，開創(chuàng)了科舉考試中最重要的環(huán)節(jié)-殿試，但是殿試在唐代并沒有形成永久的制度。
宋代將唐代的科舉制度進一步完善，科舉制度的公平性因此得到了大幅度提升，整個取士過程及其嚴格，很多官宦子弟家的孩子也慘遭落榜，只能擔任中低級官員。
宋代的科考分為解試、省試和殿試三個等級，解試由各地方州舉行，通過的考生可以進京參加省試。省試由禮部舉行，宋太祖趙匡胤為了防止作弊，派多位考官進行監(jiān)考，而且都是臨時委任的，考官授任后立刻前往貢院，不得與外界往來。趙匡胤為了避免考官與考生結黨營私，自開寶六年（973年）起，通過省試的考生一律要經過最后一關的殿試，由皇帝親自主持，進士及第的人便成為“天子門生”，皆立刻授官，不需要經過吏部。
宋太祖趙匡胤還下令，無論貧富貴賤、年齡大小都可應考，對偏遠的考生還提供路費報銷，就這樣應考的考生數量大增，每科進士多達幾百人。
明代對科舉考試非常重視，科舉在明代進入鼎盛時期，科舉在明代得以完善。明代之前，培育人才不僅僅局限于學院，到了明代學院便成為培育人才的必經之路。明代的科舉考試分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三個等級。鄉(xiāng)試每三年舉行一次，鄉(xiāng)試通過者便成為舉人，舉人才有資格參加會試，會試由禮部于鄉(xiāng)試結束的第二年舉行，全國的舉人在京師參加會試，監(jiān)考人員也比鄉(xiāng)試多一倍，會試通過者稱“貢士”。最后一輪殿試是在會試結束后的當年舉行，由皇帝親自主持，只考時務策一道題。錄取的人數分三甲，頭甲為三名，等級為狀元、榜眼和探花。中二甲者賜“進士出身”之稱號，中三甲者賜“同進士出身”之稱號。
科舉在明代受到重視，參加科考的人數也一路飆升，明代統(tǒng)治的兩百多年間，一共開科取士89次，錄取進士兩萬多人。明代的進士中，將近一半都是寒門子弟，祖上并非書香門第或者官宦世家。
殿試試卷
清代的科舉制度幾乎與明代相同，先要參加入學考試童試，獲取生員資格，才有可能獲取科舉考試資格，成為科考生員，之后再參加正式的科舉考試，科考跟明代一樣分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三個等級。
但是滿人在政治權利上具有一定的優(yōu)勢，享有某種特權，滿人入朝為官可以不經過科舉途徑。順治年間采用滿漢兩榜取士，旗人只需參加翻譯科一門考試即可，雖然之后改為一榜取士，但是參加科考的考生仍然是漢人居多，清代兩百多年間，進士共兩萬多人，進士前三甲只有3人是滿人。
科舉發(fā)展到清代后期逐步衰弱，徇私舞弊越發(fā)嚴重。之后隨著西方的自然科學和社會科學的傳入，加之洋務運動發(fā)展的影響，科舉取士覆蓋面狹窄，已經不能滿足當代選拔人才的需要和時代的發(fā)展。1901年9月，各地紛紛上奏請求改革科舉，但是老百姓對科舉步入仕途的觀念已經根深蒂固，老百姓仍趨之若鶩，因科舉的牽制，學校難以發(fā)展，因此清政府將在中國歷史上誕生一千多年的科舉制度廢除。
清代科舉考試試卷
綜上，科舉的誕生給寒門出生之人提供步入仕途的機會，改變了寒門難出貴子的局面，與世襲、舉薦相比更為公正公平。最初東亞地區(qū)的國家均有效仿中國的科舉制度，日本約在八世紀的時候就開始效仿唐朝的科舉制度，成為最早效仿中國科舉制度的國家，越南廢除科舉制度晚于中國。中國古代科舉制度在十世紀左右就傳入西方，目前西方對文官的考試制度，也是借鑒中國古代的科舉制度。
科舉制度促進教育和文化的發(fā)展，營造社會積極向上的求學風氣，推動詩詞歌賦的發(fā)展，唐宋兩代重視科舉，使得唐宋文人不勝枚舉，唐詩宋詞成為中華文化的精髓和最珍貴的文化遺產。到了明代考試內容開始僵化，只要考生寫出優(yōu)美的文章，就能金榜題名，考生只局限于鉆研四書五經和八股文，使得他們的眼界、實踐能力和創(chuàng)造能力受到限制，多數人認為只有通過讀書才能步入仕途，光耀門楣，科舉考試限制了人才的出路。到了清朝后期，科舉日益衰落，最終被廢除。
