何首烏味苦甘澀，性溫。歸肝、腎經(jīng)?！堕_寶本草》謂其：“益氣血，黑髭鬢，悅顏色。久服長筋骨，益精髓延年不老”。本品具有補益精血，澀精止遺，補益肝腎的作用。明代醫(yī)家李中梓云：“何首烏老年尤為要藥，久服令人延年。”

    現(xiàn)代研究結果認為，何首烏含有蒽醇類、卵磷脂、淀粉、粗脂肪等。而卵磷脂對人體的生長發(fā)育，特別是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的營養(yǎng)，起很大的作用。且其對心臟也可起到強心的作用。另外，據(jù)報道，何首烏能降低血脂，緩解動脈粥樣硬化的形成。由此可見，何首烏的益壽延年作用是通過強壯神經(jīng)，增強心臟機能，降低血脂，緩解動脈硬化等作用，增強人體體質(zhì)的。

    何首烏一般多為丸、散、煎劑所用?？伤濉⒕平?，亦可熬膏，與其他藥與配伍合用居多。

    宋代《圖經(jīng)本草》記載：唐代何能嗣患不育癥，五十八歲尚無子女，體力虛弱，倦臥于山野之間。一日，忽然看到有藤本兩株相交纏，許久后分開，分開后又交纏，很覺奇怪，就挖出其根逐日服用。數(shù)月后他頭發(fā)由白變黑，體力恢復，十年內(nèi)連生數(shù)子，與其子廷秀都活到了一百六十歲。其孫名首烏，也壽達百三十歲，頭發(fā)仍是烏黑，傳方于鄉(xiāng)里，于是命其藥為何首烏。