八月的夜晚，悶熱得很，所以每到一個(gè)地方宿營，各單位都搶著去占村里的戲臺(那里涼快)，其他騎兵則在老百姓的院子里打地鋪。湖西是游擊區(qū)，情況復(fù)雜，部隊(duì)進(jìn)村就放雙崗，還放游動哨，對陌生人一般是許進(jìn)不許出。劉大爺半夜查哨回來，看見房東還沒睡，在門口探頭探腦的，問有什么事他也不說，就起了點(diǎn)疑心，悄悄告訴哨兵注意點(diǎn)。
第二天是 8月4日，天剛亮戰(zhàn)士們就起來做馬廄勤務(wù)，打掃衛(wèi)生、清理馬蹄、給馬喂料。早上時(shí)候戰(zhàn)馬除了喂草料，還需補(bǔ)充些豆料和食鹽，另外還要飲馬（馬匹比人類需要更多的飲水，水分不足時(shí)會引發(fā)馬匹腹痛），把馬匹都喂飽之后，戰(zhàn)士們才能夠吃早飯。這一天，團(tuán)里又通知部隊(duì)要“整理軍容”，大家就知道要有上級領(lǐng)導(dǎo)來檢閱了，于是趕緊擦皮具、擦刀、擦槍，用碎磚塊石塊把馬鐙和馬銜鐵磨亮，再換上干凈衣服。
劉大爺正忙著，那房東捧著床毯子過來，說是要送給他搭馬鞍子用，劉排長哪里敢要，沒想到房東就哭起來了：“老總，你行行好，把我的牲口留下吧……”，把劉大爺弄得莫名其妙，立刻去調(diào)查情況。
原來，這房東家有匹騾子。昨晚部隊(duì)給軍馬喂料時(shí)，為避免騾子受傷害（烈馬容易欺負(fù)騾子），就把它牽到外面去了，由于是晚上，戰(zhàn)士們沒有及時(shí)向老鄉(xiāng)做解釋，結(jié)果就鬧出誤會來了。劉大爺連忙把騾子拉回來，登門賠禮道歉，進(jìn)屋看見房東一家人的模樣，不禁樂了。大熱的天，他們把所有的好衣服都套在身上，塞得臃臃腫腫的，這是怕當(dāng)兵的搶東西呢。劉排長知道他們對八路軍不了解，于是就給他們講了一番人民軍隊(duì)的規(guī)矩。
吃完早飯打掃場院挑罷水，騎兵就出發(fā)了。剛出村，那房東兜著些雞蛋追上來，死活硬要送給子弟兵，戰(zhàn)士們不肯要，房東說：“這是送給你們喂馬的，讓軍馬更有力氣，使勁打耿聾子、劉黑七那些土匪龜孫”。
楊勇司令員和上級領(lǐng)導(dǎo)在十多里外的一個(gè)坡地上檢閱部隊(duì)，騎兵列隊(duì)以小步姿態(tài)行進(jìn)——騎兵戰(zhàn)馬的步伐按照速度不同分為五種：慢步、常步、小步、小跑、大跑。其中“慢步”和“小步”為偵察和夜間行進(jìn)步伐，馬蹄下落要輕、穩(wěn)，而騎手必須要坐正、挺直身體觀察情況，所以姿態(tài)挺美（看馬術(shù)“盛裝舞步”就知道了）；“小跑”是主要的戰(zhàn)斗步伐，要求跑、跳、轉(zhuǎn)向結(jié)合（馬術(shù)“場地障礙賽”就是這種動作）；常步則用于長途行軍，大跑就是沖刺（通常每匹戰(zhàn)馬在步伐上各有特點(diǎn)，如果各種步伐都優(yōu)秀，那可就是極品了）——這時(shí)候，不知道從哪里跑來一匹半大兒馬，棗紅色、白耳朵，看見大群馬隊(duì)高興壞了，歡叫一聲揚(yáng)起尾巴傻乎乎地鉆進(jìn)隊(duì)列，前頭聞聞后頭拱拱，騎兵們嚇唬它一下，這不懂規(guī)矩的家伙還以為是逗它玩呢，跑來跳去東磨西蹭地更來勁了，結(jié)果把騎兵步伐和隊(duì)列都弄亂。
戰(zhàn)士們尷尬極了。楊勇司令員看見笑著說：“這小馬兒有覺悟，它是想?yún)⒓影寺奋婒T兵團(tuán)呢！”，大家哈哈大笑，這才算是解了圍。
楊勇做了簡短的動員講話，他說國民黨頑軍多次在蘇北一帶進(jìn)犯襲擊我抗日政權(quán)，威脅冀魯豫、山東和南方根據(jù)地的咽喉，八路軍必須堅(jiān)決反擊，把敵人趕出去。這次軍事行動是根據(jù)朱總司令的命令實(shí)施的，叫做“湖西反擊戰(zhàn)役”。楊勇還告訴戰(zhàn)士們，新四軍也在津浦路西進(jìn)作戰(zhàn)，他號召大家要開展殺敵競賽，勇立新功。
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