這事得從神會(huì)和尚說起，話說神會(huì)和尚十幾歲的時(shí)候就在襄陽地區(qū)的國(guó)昌寺出家，之后投在禪宗大拿神秀門下學(xué)佛法，但因?yàn)樯裥惚晃鋭t天召到京城，從而又投在了慧能門下，注定神會(huì)的命運(yùn)發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折。
首先，神秀和慧能的關(guān)系。我們知道神秀和慧能同為師兄弟，拜在了弘忍門下。在一次臨興創(chuàng)作上，神秀寫出了不錯(cuò)的偈文（身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)。時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵埃），然而相比慧能卻略輸一籌（菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)，本來無一物，何處惹塵埃），而從而喪失了繼承禪宗衣缽的機(jī)會(huì)。
禪宗也從此分為北神秀，南慧能，和當(dāng)年的偈文一樣，一個(gè)提倡漸悟，一個(gè)推崇頓悟。出現(xiàn)了兩個(gè)不同的修行主張。按理來說，兩人完全屬于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但神秀竟然會(huì)推薦慧能做神會(huì)的老師，而慧能竟然會(huì)答應(yīng)這樣的幾近為“無間道”的要求，實(shí)在有些說不過去。
其次，不管神會(huì)之前是否有潛伏的想法，但自從加入慧能門下后，他義無反顧的拋棄了之前的修煉方式，全身心的投入到慧能的修煉理論中。 大力鼓吹頓悟的方式。認(rèn)為北宗的‘師承是傍，法門是漸’，慧能才是達(dá)摩以來的禪宗正統(tǒng)。從而完全站到曾經(jīng)的師傅神秀老師的對(duì)立面。
神會(huì)不僅是旗幟鮮明大力推崇頓悟，而且多次召開無遮大會(huì)（不要想歪了，就是討論大會(huì)），批判當(dāng)時(shí)屬于主流的神秀理論，并對(duì)禪宗繼承權(quán)提出了質(zhì)疑。
注意，我們現(xiàn)在所說的禪宗六祖的第六祖慧能，在此時(shí)并沒有獲得官方認(rèn)可。而官方認(rèn)定的六祖為神秀。要想推翻神秀的觀念，首先就要把六祖的帽子摘掉。
不得不說，神秀的六祖光環(huán)并不是名副其實(shí)。因?yàn)樽鳛槔^承人的重要信物，木棉袈裟（沒錯(cuò)，就是武俠小說里說的那件達(dá)摩祖師傳下來的法衣）并不在神秀手里，這讓北宗很尷尬，這這就好比沒了打狗棍的丐幫幫主缺乏說服力。
禪宗的開創(chuàng)者是達(dá)摩，在其圓寂之時(shí)，將其法衣木棉袈裟傳給了慧可，作為傳人信物一代代傳遞下去。到了第五代弘忍這里，就出現(xiàn)了問題。世說紛紜，其中一種說法是弘忍將衣缽傳給慧能，但擔(dān)心慧能招到神秀的報(bào)復(fù)，于是暗囑其帶著木棉袈裟遠(yuǎn)走高飛。但問題是這種說法是神會(huì)提出來的，包括有關(guān)慧能和神秀的偈句斗法都是他所公布的，其真實(shí)性都很值得懷疑。但歷史已久，其他的說法漸漸都被遺忘，只保留下作為勝利者南宗的這種說法。
既然神會(huì)如此鼓吹慧能的學(xué)說，那么他應(yīng)該成為慧能的唯一繼承者，獲得法衣。但事實(shí)上，從慧能之后，再也沒有傳遞衣缽的說法。原因很簡(jiǎn)單，沒東西可傳了。木棉袈裟沒了！
去哪了？只能說和尚們的世界并非想象中的清修無爭(zhēng)。相反更加殘酷。神秀被武則天立為大和尚，深受武則天信任。神秀推薦十個(gè)高僧到京城供養(yǎng)說法，其中就有慧能。心有顧忌的慧能自然不敢去，連番三次推掉了武則天的邀請(qǐng)，惹得其大怒。到最后干脆寫了一封極為強(qiáng)橫的“邀請(qǐng)”信：人不來可以，那么就把頭或者袈裟帶來吧。
慧能很有些光棍，淡淡說道，那就把頭帶去吧。但頭有何用？最終慧能還是妥協(xié)，將木棉袈裟送給武則天。但神秀也沒得到這件袈裟，袈裟被武則天送給了一個(gè)叫做智詵的和尚（武則天問當(dāng)時(shí)身邊的高僧，你們有欲嗎？大家包括神秀都說沒欲，只有智詵老實(shí)說有欲望，武則天覺得他最實(shí)在，說了真話）。而從此，木棉袈裟也從歷史上神秘的消失了。
木棉袈裟沒了，慧能也只能無奈說從此之后，只傳法不傳衣了。禪宗有關(guān)法衣的爭(zhēng)執(zhí)從而畫上了句號(hào)。而由于神會(huì)在推動(dòng)南宗發(fā)展的所做出的巨大貢獻(xiàn)，也被后人稱譽(yù)為了“七祖”，但實(shí)際上從法理而言，禪宗自木棉袈裟失蹤之后，再無真正意義的“七祖”。
