南美洲東面積約1797萬(wàn)平方千米（包括附近島嶼），約占世界陸地總面積的12%，西部為狹長(zhǎng)的安第斯山脈，南美洲海拔300米以下的平原約占全洲面積的60%，海拔300米至海拔3000米之間的高原、丘陵和山地約占全洲面積的33%，海拔3000米以上的高原和山地約占全洲面積的7%，全洲平均海拔600米，是世界各大洲中自然條件最優(yōu)越的，也是世界各大洲中沙漠面積較小的一洲。
南美洲大部分地區(qū)屬熱帶雨林氣候和熱帶草原氣候。氣候特點(diǎn)是溫暖濕潤(rùn)，以熱帶為主，大陸性不顯著。全洲除山地外，冬季最冷月的平均氣溫均在0℃以上，占大陸主要部分的熱帶地區(qū)，平均氣溫超過(guò)20℃。冬季遠(yuǎn)比北美洲暖和。而南美洲西部則有少量呈帶狀分布的熱帶沙漠氣候和地中海氣候，安第斯山脈則為高山氣候，在南美洲東南部則有亞熱帶季風(fēng)和季風(fēng)性濕潤(rùn)氣候。
大部分地區(qū)夏季最熱月平均氣溫介于26.8℃之間，遠(yuǎn)不及非洲和澳大利亞大陸的熱帶地區(qū)炎熱。南美洲各地氣溫的年較差較小，不像亞洲、北美洲那樣變化劇烈。全洲降水充沛，年降水量在1000毫米以上的地區(qū)約占全洲面積的70%以上。由于安第斯山脈影響西側(cè)是溫帶海洋性氣候，東側(cè)為溫帶大陸性氣候。
南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山為分水嶺，東西分屬于大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多獨(dú)流入海。大西洋水系的河流大多源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、支流眾多、水量豐富、流域面積廣。其中，亞馬孫河是世界上流域面積最廣、流量最大的河流，其支流超過(guò)1000千米的有20多條。南美洲主要的河流有亞馬遜河、巴拉那河、巴拉圭河、內(nèi)格羅河、烏拉圭河等，長(zhǎng)度分別是6440千米、4700千米、2550千米、2000千米、1500千米。
南美洲除最南部外，河流終年不凍。南美洲多瀑布，安赫爾瀑布落差達(dá)979米，為世界落差最大的瀑布。南美洲湖泊不多，安第斯山區(qū)的荒漠高原地區(qū)多構(gòu)造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亞高原區(qū)多冰川湖；內(nèi)流區(qū)多內(nèi)陸鹽沼。南美洲西北部的馬拉開(kāi)波湖是最大的湖泊。
已知現(xiàn)代化工業(yè)中所需要的20多種最重要的礦物原料南美洲大部分都有，且儲(chǔ)量豐富。委內(nèi)瑞拉石油儲(chǔ)量、巴西的鐵礦儲(chǔ)量居世界前列；天然氣主要分布在委內(nèi)瑞拉和阿根廷；煤主要分布在哥倫比亞和巴西；鋁土礦主要分布在蘇里南；銅礦的金屬儲(chǔ)量在1億噸以上，居各洲首位，智利銅的儲(chǔ)量居世界第二位，秘魯居第四位；鉍、銻、銀、硝石、鈹和硫黃儲(chǔ)量均居各洲前列。
南美洲森林面積約92000萬(wàn)公頃，占全洲總面積的50%以上，約占世界森林總面積的23%，盛產(chǎn)紅木、檀香木、鐵樹(shù)、木棉樹(shù)、巴西木、香膏木、花梨木等貴重林木。草原面積約44000萬(wàn)公頃，約占全洲總面積的25%，占世界草原總面積的14%多。
水力蘊(yùn)藏量估計(jì)為46700萬(wàn)千瓦，約占世界水力蘊(yùn)藏量的16.9%；已開(kāi)發(fā)的水力資源為560萬(wàn)千瓦，約占世界水力資源總開(kāi)發(fā)量的3.6%。智利北部沿海和巴西東南部沿海盛產(chǎn)金槍魚(yú)，秘魯沿海盛產(chǎn)魚(yú)，智利沿海盛產(chǎn)沙丁魚(yú)，鱈和鯨。此外，巴西、阿根廷沿海還盛產(chǎn)鱸、鯔、鳀、鯖、鱈等魚(yú)類(lèi)。秘魯沿海、巴西沿海為南美洲兩大漁場(chǎng)。
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