活字印刷是我國古代的四大發(fā)明之一，由北宋的畢昇發(fā)明。這是一項重大的技術(shù)革新，在活字印刷出現(xiàn)之前，出版圖書主要依靠雕版印刷技術(shù)，需要先將字刻在木板上，然后刷上墨水，覆上紙張，印上文字。這個過程類似蓋個大號的印章。但是雕版印刷缺點明顯，每次印書都要雕刻與書本頁數(shù)相同的木板，這個工程浩大，耗資頗費。對于發(fā)行量少的書，出版商連雕版的費用都收不回來，每本書的雕版基本上都是一一對應(yīng)的，無法重復(fù)使用。在雕刻過程中，只要整塊木板上出現(xiàn)一個錯字，就要扔掉重新再刻，可以想象，如果刻字匠人在刻到最后一個字出現(xiàn)錯誤時會是什么心情。
雕版印刷
活字印刷克服了雕版印刷中雕版不能重復(fù)使用的缺點，將每個字單獨刻在一個小木塊上，如同一個個印章，組成字庫，每次印書時，直接在字庫中取出這些小木塊，然后進行排版組合，形成與雕版類似的印刷版。這樣做的優(yōu)勢明顯，雕刻的對象從整塊木板變成印章大小的小木塊，雕刻出現(xiàn)錯誤，重新?lián)Q一塊即可，不必像雕版那樣，一處錯誤，整塊雕版浪費。而且字庫可以重復(fù)使用，原則上同一個字庫，足夠印刷所有的圖書，而不必像雕版印刷那樣，出版不同的書，就重新雕刻印刷版。
活字印刷
活字印刷相對于過去的雕版印刷，在技術(shù)上具有壓倒性的優(yōu)勢。按理說，活字印刷一出現(xiàn)，就能立馬淘汰掉費時費力的雕版印刷，但現(xiàn)實情況卻完全相反。從活字印刷產(chǎn)生的北宋初年，一直到鴉片戰(zhàn)爭時期，長達八九百年的時間里，中國古代的書籍出版還是雕版印刷為主，活字印刷只占微不足道的比例（有學(xué)術(shù)文章估計約為2%）。這主要原因是活字印刷雖然方法先進，但具體應(yīng)用中卻遇到許多難以克服的問題。由于樹木紋理不同，單個木質(zhì)字塊很難做到整齊劃一，也容易受溫度濕度的影響，后來改成泥活字、銅活字，但受限于當(dāng)時的燒制和鍛造工藝，活字印刷的質(zhì)量難以與雕版印刷相媲美。
活字印刷真正廣泛應(yīng)用則要到四百年后的15世紀，歐洲的古登堡發(fā)明了印刷機。古登堡印刷機的核心技術(shù)也是活字印刷，對于古登堡是獨立發(fā)明還是參考中國的活字印刷，目前學(xué)術(shù)界有爭議。不管怎樣，古登堡的活字印刷的確比中國的晚了四百年，活字印刷首先來源中國的證據(jù)是確鑿的。但不可否認的是，古登堡的印刷機帶來了媒體的革命，對實踐的影響遠比畢昇的發(fā)明大。
這是因為古登堡的創(chuàng)新是一系列的，首先對制造字體的材料進行改造，采用鉛、錫、銻合金，這樣制造的字體質(zhì)量統(tǒng)一；其次，發(fā)明了油墨，用亞麻油、蒸餾樹脂得到的松節(jié)油與碳黑充分混合，替代水性墨水，印刷的字體更加清晰；最后，古登堡還發(fā)明了印刷機，將壓葡萄汁的壓榨機進行了改造，通過搖動螺桿進行壓印，實際上這也是印刷方法上的變革。
古登堡印刷機
這一系列的改造和創(chuàng)新讓活字印刷的優(yōu)勢都凸顯出來，印刷從手工作坊過渡到工廠化操作，生產(chǎn)效率大幅度提高，直接帶來了媒體的革命。古登堡印刷的圣經(jīng)至今在世界上還保留幾十本，由西方各大圖書館和博物館收藏，印刷的質(zhì)量與現(xiàn)代的出版物無異。
古登堡印刷的圣經(jīng)
畢昇發(fā)明了活字印刷，但真正為印刷帶來革命性變化的卻是古登堡。這也與人類許多發(fā)明創(chuàng)造一樣，技術(shù)開始產(chǎn)生到產(chǎn)業(yè)化往往要經(jīng)歷很長的過程。新技術(shù)在產(chǎn)生之處，效率上有時候不如傳統(tǒng)的技術(shù)，還需要進行大量的創(chuàng)新。實際上電燈并非愛迪生發(fā)明，蒸汽機也不是瓦特發(fā)明的，但是他們二人分別為電燈和蒸汽機帶來了革命性的變化，真正推動了技術(shù)的廣泛應(yīng)用。
技術(shù)的發(fā)展有時候不是獨立的，更多的是相互影響，協(xié)同促進。一項技術(shù)的發(fā)展往往依賴另一項技術(shù)的成熟，電梯的出現(xiàn)讓高層住宅成為現(xiàn)實，觸摸屏的發(fā)展也助推了智能手機的騰飛?，F(xiàn)代產(chǎn)業(yè)的專利壁壘很大程度上也是因為技術(shù)的依賴性所致，每件產(chǎn)品都采用許多技術(shù)，這些技術(shù)上都有不同的專利，形成受人詬病的專利叢林。
就以活字印刷這個例子，為了說明問題，我們不妨將印刷業(yè)幾千年的歷史縮短到十幾年內(nèi)。假設(shè)巴比倫人發(fā)明印章技術(shù)，中國人發(fā)明雕版印刷，活字印刷，歐洲人發(fā)明現(xiàn)代印刷機，再假如每項技術(shù)上都申請了專利，巴比倫人持有印章專利，唐朝人持有雕版印刷的專利，畢昇持有活字印刷的專利，古登堡則擁有活字材料、油墨、印刷機的專利組合。
假設(shè)這些專利都同時有效，畢昇發(fā)明活字印刷后，想要推廣活字印刷，這時候會發(fā)現(xiàn)侵犯巴比倫人的印章專利和唐朝人的雕版印刷的專利，要想對活字印刷產(chǎn)業(yè)化就必須支付前者的專利費。古登堡進行了一系列的創(chuàng)新后，正在為現(xiàn)代化的印刷機沾沾自喜的時，巴比倫人、唐朝人、畢昇都同時找上門來要專利費。古登堡可能覺得一肚子委屈：“我的印刷機都是自己獨立發(fā)明的，還申請了許多專利，根本就沒參考過你畢昇的；我經(jīng)過一些列的創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)化，建立了工廠，投資巨大還未賺錢，你們什么未干，憑空想出幾個專利，現(xiàn)在就要收高額的專利費”
上文編造的古登堡的委屈，也是現(xiàn)代企業(yè)在遇到專利許可時常對專利權(quán)人發(fā)的牢騷?；钭钟∷某霈F(xiàn)到成熟用了幾百年的時間，如今的技術(shù)和產(chǎn)品開發(fā)周期大為縮短，新產(chǎn)品依賴的技術(shù)很多都有專利，這些專利相當(dāng)部分都有效，一臺小小的手機上使用的專利多達幾萬件，5G專利開始應(yīng)用，4G、3G的專利還未過期，累積的專利越來越多。
這就產(chǎn)生一個怪現(xiàn)象，我發(fā)明了技術(shù)，但有時候卻不能獨立實施它，比如古登堡發(fā)明了印刷機，但要實施這項發(fā)明，還要獲得畢昇的專利許可。畢昇擁有活字印刷的專利，就持有活字印刷的排他權(quán)，畢昇自己也無法實施活字印刷，因為他必須要獲得古巴比倫人的印章專利和唐朝人的雕版印刷專利的許可。只有畢昇的基礎(chǔ)專利，也無法實現(xiàn)印刷機的產(chǎn)業(yè)化，創(chuàng)意到產(chǎn)業(yè)化有時比新技術(shù)的發(fā)明難度還要大，這就需要古登堡的技術(shù)。
正是技術(shù)上的依賴性和專利叢林，讓依靠專利獲得壟斷變得困難。學(xué)術(shù)界也普遍稱專利是一種排他權(quán)，而不是壟斷權(quán)。古登堡發(fā)明現(xiàn)代印刷機，實施要獲得畢昇、唐朝人、巴比倫人的專利許可。他們?nèi)魏我环蕉伎梢岳檬种械膶＠潘麢?quán)讓其他人干不成事，但都無法僅依靠自己手中的專利實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)壟斷。專利能夠排除掉他人，并不能必然為自己帶來壟斷。專利權(quán)雖然不是壟斷權(quán)，但也不妨礙企業(yè)利用排他權(quán)為自己帶來市場壟斷。如何利用專利的排他權(quán)排除掉其他競爭對手，為自己獲得市場優(yōu)勢，是企業(yè)專利戰(zhàn)略的重要部分。這也是中國企業(yè)參與國際競爭，在知識產(chǎn)權(quán)強保護時代需要面對的問題。
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