對于太乙救苦天尊，許多人的第一認(rèn)識(shí)是來自于《西游記》。里面有一頭非常厲害的九頭獅子，而太乙救苦天尊便是這頭九頭獅子的主人。
所謂，有什么樣的主人，便有什么樣的仆。若想搞明白太乙救苦天尊，就先需看看九頭獅子?！段饔斡洝分械木蓬^獅子，概括來言存在著兩個(gè)特點(diǎn)。
其一：低調(diào)。九頭獅子雖很牛，屬于《西游記》妖魔中的頂級厲害角色，捉拿孫悟空如同玩一樣，但卻深居簡出。要不是他的獅孫黃獅精，偷了孫悟空、豬八戒和沙僧的兵器，唐僧師徒四人根本不會(huì)意識(shí)到，這里還有還這么厲害的“妖精”。
其二：仁善。黃獅精雖是妖精，但對人卻很和善。孫悟空等變成販羊客人，來到其老巢時(shí)，卻得到了妥善接待還很和顏悅色。
如，妖王聽說，即喚：“小的們，取五兩銀子，打發(fā)他去。”妖精一貫吃人，但黃獅精卻“買賣公平”，且后來還“家中有現(xiàn)成酒飯，賞他些吃了，打發(fā)他去罷”。
從這兩個(gè)細(xì)節(jié)中就看出來了，九頭獅子對獅子獅孫們管束的多嚴(yán)，使得這伙妖魔，非但不傷人、不害人，反而還跟人相處得很好，這簡直是妖魔界的一股清風(fēng)。
觀音號稱救苦救難，但他坐下的賽太歲卻搶朱紫國的皇后，金圣娘娘當(dāng)壓寨夫人。至于獅駝嶺就更別提了，青獅、白象、大鵬，吃盡了一國的人，且一個(gè)是文殊菩薩坐騎，一個(gè)是普賢菩薩坐騎，大鵬卻跟如來沾親。
回頭再看九頭獅子，這還有一點(diǎn)妖魔的味道沒有？所以九頭獅子堪稱是《西游記》中，唯一不殘害人類，且能跟人類和睦相處的妖精團(tuán)伙。故而這不是仁善是什么！
可想而知，太乙救苦天尊的坐騎上都如此低調(diào)，仁善，就能明白太乙救苦天尊是一個(gè)什么樣的神仙了。那么擁有九頭獅子這等厲害坐騎的太乙救苦天尊，到底是什么來歷，他在天庭中是什么地位？
太乙救苦天尊又稱東極青華大帝，居住在東方的青華長樂界，主要掌管三件事：仙界長生、人間救苦、冥界度亡。這可厲害大發(fā)了，這三件事可是天，地，人三界最重要的事了，所謂貫通天地人者，必為王者。
據(jù)《太一救苦護(hù)身妙經(jīng)》記載，有一天元始天尊正在說法，太上老君便說道：“如今三界眾生苦難連連，我不能總在天上這么清閑，瞪眼瞅著，所以想化身三界去救度群情?！?/p>
元始天尊就說：“好，不過這種事就不用你親自去了。在東方長樂界有位大慈仁者，他非常合適，叫太乙救苦天尊。”
太上老君點(diǎn)頭，道：“好吧，那你就在我等面前，把他宣來吧?！?/p>
元始天尊說：“用不著，你可以跟眾仙一起喊一聲'太乙救苦天尊’，他必會(huì)應(yīng)聲而至?！?/p>
太上老君等眾仙齊聲一喊，卻見從眾仙班中垂淚走出一童子。
元始天尊問：“汝行愿慈悲，眾生受苦，依汝行愿，分身救之?！?/p>
那童子喜笑點(diǎn)頭，隨即化為天尊，“足躡蓮花，圓光照耀，手執(zhí)柳枝凈水，九頭獅子左右從隨，乘空而去”。
這就是太乙救苦天尊的來歷。其實(shí)完全可視為是元始天尊的化身。
那么太乙救苦天尊在天庭的地位如何？這個(gè)筆者表示有些困難，因?yàn)樽怨乓詠淼澜讨T仙的排位就有些亂。不過總體來言，太乙救苦天尊屬于“六御尊神”，跟玉皇大帝是平起平坐的。
因?yàn)樵谧畛醯纳裣勺V中的最高級別是三清六御。三清是元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，也就是太上老君。六御則是六方位大神。玉帝是上天老大，后土皇掌管下方，紫薇大帝掌管北方，南極長生大帝掌管南方，勾陳天皇大帝掌管西方，太乙救苦天尊又叫東極青華大帝，掌管東方。
至于后來發(fā)展為三清四御，是把六御中的玉皇大帝和太乙救苦天尊，給剝離出來了。這不是降級，而是升級！因?yàn)閺奶揖瓤嗵熳鸬膩須v可知，他是元始天尊用自己的“九陽之精”轉(zhuǎn)化而出的。
玉帝都升級了，四御轉(zhuǎn)而服務(wù)于玉帝，太乙救苦天尊代表著元始天尊，豈能亂了輩分。故而應(yīng)該是升級，跟玉皇大帝依舊平起平坐。
當(dāng)然，還有其他的說法，爭論點(diǎn)是“到底跟玉帝平起平坐，還是在玉帝之下”。但無論怎么爭論，顯然太乙救苦天尊，屬于天庭中地位最高的第一等級，這是不會(huì)錯(cuò)的。
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