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詩曰:    列強(qiáng)侵?jǐn)_國勢艱,志士鐵臂挽狂瀾，
         救國圖強(qiáng)開教育,鄉(xiāng)賢辦學(xué)不畏難。
話說清朝末年,朝政腐敗。民窮國弱，內(nèi)憂外患。先是光緒甲午年中日黃海一戰(zhàn),李鴻章多年經(jīng)營的北洋水師全軍復(fù)沒。清政府被迫與日本簽訂了喪權(quán)辱國的“馬關(guān)條約”。割讓臺灣、澎湖、遼東諸島，賠款白銀兩億兩千萬両。六年之后又發(fā)生了庚子年義和團(tuán)殺洋人事件,八國聯(lián)軍借口保護(hù)僑民攻入北京,光緒皇帝與慈禧太后逃到西安。清政府又與列強(qiáng)簽訂了喪權(quán)辱國的“辛丑條約”。向列強(qiáng)賠款白銀四億五千萬両,分三十九年還清,連本帶息近九億八千萬両。此后四年的甲辰年,日俄在中國東北交戰(zhàn),日本戰(zhàn)勝了俄羅斯,勢力侵入東北。西方列強(qiáng)變本加厲掠奪中國。嗚呼!泱泱中華竟成了列強(qiáng)瓜分的肥肉。朝廷內(nèi)外,有識之士紛紛振臂上書,要求變法圖強(qiáng)。民間志士康有為、梁啟超等人發(fā)起公車上書，鼓吹變法。康有為指出：“變法之道萬千，而莫急于得人才；得人才之道多端，而莫急于改科舉?！绷簡⒊瑒t認(rèn)為：“變法之本，在育人才，人才之興，在開學(xué)校。學(xué)校之立，在變科舉。”嚴(yán)復(fù)則大聲疾呼：“如今日之中國若不變法，則必亡是已。然則變將何先？曰：莫亟于廢八股?！背写蟪荚绖P、張之洞、芩春煊、劉坤一等人也上奏本，主張廢除科舉，改辦新學(xué)。而以孫中山為首的革命黨人，則主張以暴力推翻滿清，驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，建立共和國家。近年來革命黨在各省紛紛起義，一時間搞得朝廷焦頭爛額。
光緒三十一年乙巳歲八月初四，即公元一九零五年九月二日，清廷迫于朝野的壓力，乃頒發(fā)上諭：“方今時局多艱，儲才為急，朝廷以近日科舉每習(xí)空文，屢降明詔，飭令各省督撫，廣設(shè)學(xué)堂，將俾全國之人，咸趨實學(xué)，以備任使，用意為深厚?！员缈茷槭?，所有鄉(xiāng)、會試一律停止。各省歲、科考試，亦即停止。……”科舉選士這個沿襲了一千三百多年的傳統(tǒng)被打破了。早在兩年之前，清廷已下令成立了學(xué)部，主管全國新學(xué)。京城開設(shè)了京師大學(xué)堂,也就是后來的北京大學(xué)。各省設(shè)提學(xué)使以統(tǒng)轄全省教育事務(wù)，廣東改廣雅書院為廣東省高等學(xué)堂。各縣設(shè)興學(xué)所、教育會,倡辦新學(xué),又設(shè)提學(xué)司主管辦學(xué)事務(wù)。一時間全國各地紛紛響應(yīng)，新式學(xué)校有如雨后春筍般相繼成立。地處粵東山區(qū)的嘉應(yīng)州，由京城罷官回原籍的黃遵憲①發(fā)表了《告同鄉(xiāng)諸君子書》，極力鼓吹興辦新學(xué)。又集合嘉應(yīng)州學(xué)紳②的力量組織了興學(xué)會議所，著手籌辦東山初級師范，以培養(yǎng)開辦新學(xué)的師資。不久州城內(nèi)辦起了官立務(wù)本中學(xué)堂，松口民間辦起了師范講習(xí)所。各堡各鄉(xiāng)學(xué)紳也聞風(fēng)而動，隆文、西陽、城西、丙鎮(zhèn)、松口等公立高等小學(xué)也相繼開辦。而位于州城北部二十余里的石扇堡，也在幾年中陸續(xù)辦起了象村鄉(xiāng)栗里學(xué)校、龍門學(xué)校；下扇的村東學(xué)校；大嶺鄉(xiāng)維綱學(xué)校、文會學(xué)校；蕉林鄉(xiāng)文光學(xué)校；銀錢鄉(xiāng)端啟學(xué)校；三坑鄉(xiāng)敦文、體用學(xué)校等幾間初等小學(xué)。那些殷實之家八、九歲的蒙童,穿上新縫的長衫,剃頭開了額角,腦后留一根辮子。在父母陪同下來到學(xué)校, 拈香拜過孔老夫子牌位,就算破了學(xué)。古語有云：家無讀書子，官從何處來？如今廢除了科舉，讀書人不考舉人、進(jìn)士，憑什么去做官？而做不了官，讀書又有何用？看到那些有錢人家紛紛送子進(jìn)學(xué)，這鄉(xiāng)下人心想：就算做不了官，將來孩子長大了做生意、走南洋，認(rèn)得幾個字不也強(qiáng)許多嗎？一時間竟有不少貧農(nóng)之家，也省吃儉用送兒子去讀書了。那時節(jié)雖說是進(jìn)新學(xué)，《三字經(jīng)》、《百家姓》仍是破學(xué)必讀的，《四書》也是必講，統(tǒng)而稱之為《國文》或《經(jīng)訓(xùn)》。描紅習(xí)字也不可少的。第二年增加一門《算學(xué)》，教學(xué)生加減乘除和日常數(shù)理；第三年增加一門《常識》，教學(xué)生認(rèn)識日月星辰、四季寒暑、風(fēng)雨雷電的初步知識。另加游戲和體育課，教學(xué)生玩球、練操。村中有那些落第的秀才，讀過古文的儒生，暫且作了教《國文》的先生。而倉促間畢業(yè)的速成師范生，擔(dān)任了《算學(xué)》、《常識》等新科目的先生。一時間鄉(xiāng)村里書聲朗朗，草坪上也出現(xiàn)了學(xué)生踢皮球、練操法的新鮮事，吸引了不少男女老少隔遠(yuǎn)好奇地觀看。

彈指間又過了兩年。這一日是光緒三十三年老歷十月初六日，按公歷紀(jì)元是一九零七年十一月十一日，時序已在孟冬。溫暖的陽光照在山村的田野上，金黃的稻穗沉甸甸的預(yù)報著豐年。石扇堡銀錢圩兩條十幾丈長的石街上，熙熙攘攘的人群摩肩接踵。赴圩的人有挑柴賣木的,有屠狗殺豬的,有沽酒販鹽的；也有沿街?jǐn)[賣青菜豆腐、肉丸酵粄、竹木藤器、草藥涼茶的。那兩廂的鋪子，有廣生隆縫衣店、廣安堂藥店、增昌隆京果店、順成雜貨店、蒸興水貨店、江記飯店、友興記米行、福昌號百貨店、和興布疋店、均泰木器店……,一間間有門有面，字號醒目，貨色齊全，伙計們熱情地招呼著客人。更有那圩坪上鑼鼓喧天，州里來出把戲賣膏藥的江湖班在大聲吆喝，外面一層層人圍了個水泄不通。圩坪上人頭涌涌，寒冷的早晨卻顯得熱氣騰騰。
看官，諸位有到過敝鄉(xiāng)石扇的，諒必都會心下狐疑：人人皆知這中和圩才是石扇的人貨集散地，這銀錢圩座落何處？何來有這般熱鬧繁華？諸位有所不知，原來一百年前現(xiàn)今中和圩之所在，乃是一片不毛之地，人稱水打壩。僅有沙灘一片，旱田數(shù)壟，荒塚幾堆而已。而地處武仙岃腳下的銀錢圩，才是石扇的人貨集散地。每逢三、六、九日，乃是本地圩期。石扇大村方園十幾里地，外加三坑鄉(xiāng)、巴莊鄉(xiāng)和象村鄉(xiāng)，全堡統(tǒng)共不下一千幾百戶人家，約莫五六千丁口。這衣食住用，柴米油鹽，貨物貿(mào)易，朋友聚會，都在這三、六、九期，你說能不熱鬧嗎？更有那相鄰的鎮(zhèn)平縣③樟坑、烏泥坪鄉(xiāng)；平遠(yuǎn)縣熱拓、長田鄉(xiāng)；西廂堡的銀營、洋文鄉(xiāng)；東廂堡的謝田、黃竹洋鄉(xiāng)；遠(yuǎn)近十幾里的鄉(xiāng)民都來赴圩，只搞得小小一個銀錢圩車水馬龍，人聲鼎沸。如今事過境遷，中和圩熱鬧繁華，而銀錢圩卻門庭冷落，圩場荒蕪。這也是世事無常，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)的道理也。
閑話休提，言歸正傳。當(dāng)下在銀錢圩順成雜貨店里,五六個顧客正在買貨。老板肖芳記一邊招呼客人，一邊將那算盤珠子撥得吧啦啦響。店堂內(nèi)一位年約二十開外穿長衫的的客人正坐在交椅上閉目養(yǎng)神。那店里伙計續(xù)了幾回?zé)岵瑁娍腿藷o心細(xì)品，便悄悄退出堂外。
只聽得外面肖老板大聲招呼客人：“哎呀！李先生來了。里面請，張先生已等候多時了”。那伙計急忙彎腰垂手，引領(lǐng)客人往里邊走。
那張先生正昏昏欲睡，聽到有人進(jìn)來，急忙起身抱拳作揖道：“伯謙，快進(jìn)來吧！說好十點鐘到，你看這時辰鐘，都快十一點了”。一面吩咐伙計斟茶。
李先生慌忙作揖還禮，躬身說道：“任衡兄恕罪！小弟遲到不恭了。剛才在澄塘橋見到國屏先生，略多談了幾句，耽擱了半個時辰。”說著坐在對面交椅上，大口喝了一杯溫茶。
看官，你道這兩位先生是何人？相約在此商議何事？原來這先來的高瘦先生是東山下人氏，姓張名大鈞，表字任衡，乃文光學(xué)校校長。那后到的矮胖先生是象村龍尾坑人氏，姓李名碩，表字伯謙，乃龍門學(xué)校校長，兩位都是東山師范畢業(yè)生。今日相見，是為商量石扇堡開辦高等小學(xué)之事。明年春天,早先幾年開辦的幾間初等小學(xué),眼看就有不少學(xué)童要上高小了。石扇堡各小學(xué)都沒有高等班，若要到州里上學(xué)，這二十幾里路途走堂是做不得的。若是叫十一、二歲的學(xué)童要去城里住堂就讀，難免要有大人照顧起居飲食，若然非親非故，哪個放心叫孩子去呢？更何況這銀子使費，自然比在本堡上學(xué)要貴出許多，一般農(nóng)家又如何負(fù)擔(dān)得起？各村初等小學(xué)校長都頗為心焦。那李碩是個有心人，三番五次搭信邀集各姓父兄議辦石扇高小，今日之約自己竟然遲到，心中不免有幾分內(nèi)疚。
張大鈞見李碩喝了幾口茶，急忙問道：“那國屏先生有何高見？”國屏先生姓彭，乃石扇堡中心約有名的宿孺。飽讀詩書而未曾考取功名，一向在本族私塾教子弟讀書，眼下正擔(dān)任文會學(xué)校的校長。
李碩答道：“國屏先生十分贊成開辦石扇高等小學(xué)，他說去年文會有意加辦高小，因為經(jīng)費無著落，只好作罷。他的兒子彭昌明今年春在文會讀完初小，而今已到州里就讀梅州高等小學(xué)了?！边@彭昌明是國屏先生次子,后來改名彭精一，一路讀到上海交通大學(xué)畢業(yè),出來做了一番事業(yè)。
張大鈞沉吟片刻，長吁一口氣說：“伯謙，辦一間高等小學(xué)，并非易事呀！單單這校舍和桌椅板凳，得多少銀子啊！更何況要請先生，要紙筆文具，這一年的經(jīng)常費開支也不下五、六百大洋，而且年年如此。這恐怕不是一村一姓能負(fù)擔(dān)得起的！”
李碩點頭稱是。兩人你一句我一句斟酌起來。
時己正午，肖老板炒了幾個菜，說要留兩位吃個便飯。李碩靈機(jī)一動，對肖老板說：“你去江記端一煲狗肉，打一斤米酒。今日我做東，我去請匯川先生和伯先叔過來一起用飯，順便商量些事?！睆埓筲x一聽，連連點頭叫好。肖老板是當(dāng)?shù)厝耸?，為人熱情好客，遠(yuǎn)近朋友都喜歡來店里歇腳。一聽此話，急忙擺桌搬凳，與伙計忙碌起來。
不一會功夫，李碩果然將兩位客人請了過來。這年長的一位有五十開外，身材高大,一條辮子又長又粗，兩鬢已經(jīng)斑白。他叫肖萬杰，表字伯先，乃湖下肖姓之長輩。自幼飽讀詩書，做過族塾湖豐書院的先生。另一位年約三十，身材高瘦的叫肖贊裔，表字匯川，乃圍崗上人氏，亦是東山師范畢業(yè)，現(xiàn)任新辦的端啟學(xué)校校長。見三人進(jìn)來，張大鈞急忙起身作揖，大家都是熟識的，略略寒喧一番，各人落座，邊吃邊談起來。
那張大鈞淺飲一口米酒,徐徐放下酒杯,向肖贊裔問道:“匯川，你們端啟今冬有幾個學(xué)童畢業(yè)呀？三坑鄉(xiāng)敦文、體用又有幾個呢？”
肖贊裔答道：“端啟有五個，聽說敦文、體用、維綱都各有四、五個呢?！?/span>
李碩接話說：“龍門、栗里都各有四、五個，你文光也有五個。算起來單單石扇大村加上象村、三坑，就有近三十人了。開一個班也滿滿的了?！?/span>
這肖萬杰也接過話題說：“是啊！若各村都開高等班，一來是人數(shù)太少，二來是銀子不便。若不開辦高等班，這二三十人到哪里讀書去？我看這事得召集各姓父兄仔細(xì)商量才是。”
張大鈞道：“說來石扇村千余戶口，殷實富裕之家也不少的，商賈作坊，貿(mào)易買賣，官府都有抽捐納稅，按理一年三、兩百銀子是籌得到的?，F(xiàn)今官府腐敗無能，難成大事，就看眾人是否齊心了?！?/span>
當(dāng)下眾人邊吃邊議。最后商定由李碩去找石扇堡公所稟報 ，再約齊各姓父兄，各小學(xué)校長，于十月十九圩日來銀錢圩議事。直到太陽偏西，那赴圩的人群早已散去。李碩算了飯錢，四人謝過肖老板，各自回家不提。

十月十九這一天又是圩期，赴圩的人群早早就擠滿了街頭巷角。各村小學(xué)的校長、各姓父兄和鄉(xiāng)紳共四十余人也陸續(xù)來到銀錢圩堡公所里議事。這辦學(xué)之議來由已久，大家都一致贊同的。只是這辦學(xué)經(jīng)費如何籌措？校舍如何解決？誰來牽頭？倒費了眾人好大功夫。
李碩開口說：“各位不須煩惱，這幾年嘉應(yīng)州也有不少辦高等小學(xué)的成例，斌門叔在州府衙門供職，不如聽聽他有何高見？”
這李斌門是象村布荊壩人氏，現(xiàn)任嘉應(yīng)州城守。那官職好比現(xiàn)今之公安局長，手下也有百十號帶刀持槍的人馬。見大家沒甚主意，李斌門便起身抱拳對眾人說：“朝廷早已頒發(fā)上諭廢除科舉，鼓勵開辦新學(xué)。依州署新例：凡開辦公立高等小學(xué)者，可動用本堡防務(wù)費附加，可在本堡開征屠宰捐、乳豬捐、石灰煤窯捐、庵寺香油捐、田地買賣捐，有些還開征婚嫁捐、糞尿捐、潲水捐。若呈文報請，我可代為入稟，數(shù)日即有公文批示。雖說每項只征收三、兩毫子，也可集腋成裘。若每圩收取一、二元，一年也有百把元進(jìn)賬。另外，可仿照隆文、松口、丙村等堡之成例，向堡中殷實之家和南洋番客勸捐，亦是良策?！庇洲D(zhuǎn)身對旁邊老者說：“蘭甫先生是老前輩，見多識廣，你以為在下之淺見如何？”
那蘭甫先生乃鄭姓族長，家名順招，表字蘭甫，又稱鄭蘭，生于世代書香之家，年紀(jì)已有五十余歲。少年時考取生員，后來在四川昌明縣做過縣丞，而今是告老歸田。相傳在任上曾經(jīng)義釋死囚，因而獲得對方祖?zhèn)骱砜扑幏较鄨?。鄭蘭回鄉(xiāng)后潛心研究此方，加減調(diào)制成“喉瘋散”良藥，從此以行醫(yī)賣藥為業(yè)。其子鄭士隆自小跟隨他學(xué)醫(yī)，而今已在州里開了一間藥鋪。鄭姓子侄在馬來亞、新加坡經(jīng)商者頗多，時下在鄉(xiāng)中之殷實戶亦不少。一聽李斌門這弦外之音，鄭蘭急忙起身答道：“斌門先生說的是，籌款辦學(xué)之議甚好，在下當(dāng)盡力向本族富戶和南洋番客勸捐。”
此話并非敷衍之言，后來鄭 蘭果然向其宗侄鄭竹濱游說，使他捐出三百元巨款，成為梅北創(chuàng)建新校之第一筆大額資金，功勞不可埋沒，此是后話。那鄭蘭又對坐在左手的一位中年漢子說：“益臣兄，你嶺梅堂番客眾多，每年過年的紙炮打到半夜，在文昌祠都聽得見呢！這次籌款辦學(xué)你們定當(dāng)先拔頭籌。”說得眾人哈哈大笑起來。
這章益臣亦非等閑之輩，后來創(chuàng)辦了煥文學(xué)校，做了第一任校長。他的侄子章任才是巴城④富商，后來捐了三百元巨款，亦成為梅北新校之開創(chuàng)功臣。當(dāng)下章益臣指著對面一位長者道：“各位何必舍近求遠(yuǎn)？這位振初伯的背囊板⑤厚得很呢！年年相公爺生日游神⑥，都是他做總理，他們蕉林坑過年打的鐵鐓、火銃⑦都多過我們的紙炮，我們算得了什么？不過是老鼠尾巴上打一棍，——再腫也是有限的?！蹦菑堈癯跤置麖垏d，原是南洋富商，后來回鄉(xiāng)買田置地,又做了一座大新屋，據(jù)說娶過七房妻妾，乃鄉(xiāng)中之大富翁也。以后捐了三百大洋，也成為梅北新校的開校功臣。
當(dāng)下張振初哈哈大笑，回敬章益臣道：“益臣，棍子還沒有打呢，你的尾巴就先痛起來了。你兒子就要讀高小了，公學(xué)辦成了對你最有好處，你要先作首倡帶個好頭呢！”
章益臣的兒子名叫章公劍，正在章姓族塾里上初小。張振初又轉(zhuǎn)身對后面一位穿四圍齊⑧留胡須的中年漢子說：“谷詒兄，你這安南老番客是牛皮長靴——底子厚??！揭去一層算得了什么？況且你四個兒子都陸續(xù)要進(jìn)高小了，捐錢辦學(xué)還省過自己請先生呢！你就是捐了一張書桌，被你家四個孩子都用過一遍，前后都十幾年了，還成什么樣子??？”說得大家又是一陣大笑。
那位漢子名叫黃子初，表字谷詒，大嶺鄉(xiāng)人氏。早年在安南經(jīng)商，家境殷實。膝下四個兒子名為象才、象俊、象英、象偉，都在維綱小學(xué)讀書。后來黃子初也捐了三百大洋，成為梅北開校功臣。
當(dāng)下眾人七嘴八舌議論一番，到午飯時分才有了決斷：公推張大鈞、鄧慶萱、李碩、鄭蘭、肖萬杰五人為董事，即日起籌辦石扇高等小學(xué)。一面具文呈報州府衙門，一面出榜發(fā)簿籌款。今日與會人多，未曾準(zhǔn)備午飯，各人散去不提。

俗話說得好：萬事起頭難。張大鈞接到眾人委托，頓時感到重任在肩，不免茶飯無味，寢食不安。好在他祖上家底頗厚,有田有地，衣食并不擔(dān)憂。于是將文光校務(wù)交帶給同事張雪薌，自己一門心事籌劃高等小學(xué)。這一日專程來到大園村，拜會校董鄭蘭。鄭蘭家住門向西大屋，這是一座兩堂兩橫圍屋，寬敞大氣，一看便知這主人是富裕之家。鄭蘭見是張大鈞來訪，連忙請進(jìn)北廳，斟茶遞煙，十分歡喜。
寒喧已畢，鄭蘭開口問道：“張校長光臨寒舍，想必是為開辦高等小學(xué)之事？”
張大鈞答道：“我正是為此事而來。蘭甫先生你是前輩，請對籌款辦學(xué)之事多加指教才是?！?/span>
鄭蘭笑道：“指教實不敢當(dāng)，在下一定盡力而為。那日會議之后，我鄭姓合族上下無不贊同。前幾日父兄公議由英略公嘗捐谷五石，立程公嘗捐谷三石，伯忠公嘗捐谷三石，君山灰窯捐款十元，先行動用。昨日我又與下扇鄭屋鄭相仁伯商量，他已答應(yīng)近日去信南洋給他兒子勸捐。他兒子鄭竹濱在馬來亞芙蓉開有兩間金店,家財不菲。一有回復(fù)，我即行告知?！?/span>
張大鈞聞訊喜出望外，連連躬身作揖道謝。鄭蘭又問：那上報州署請準(zhǔn)開征捐稅的呈文擬定沒有？”
張大鈞答道：“擬是擬了，但畢竟我是教書先生，不知行文用字和稱謂、繕寫是否合乎衙門規(guī)矩，正想請人指教呢?！?/span>
鄭蘭哈哈一笑說道：“請不如遇，今日正好我宗侄孫鄭仕昌回來了。仕昌原是生員，科舉廢了后在州里報館做練習(xí)生，各等文牘書記都爛熟的，字又寫得甚好，不如都交給他做吧?！眱扇思磿r起身去門向南鄭屋找鄭仕昌商議。說來也是機(jī)緣巧合，那鄭仕昌表字百度,年方二十八、九，一聽長輩有此重托，當(dāng)即滿口應(yīng)承。后來創(chuàng)辦石扇高等小學(xué)一切立案造冊、報官文書的草擬繕寫，都由鄭百度先生一力承辦，可謂功不可沒。

張大鈞旗開得勝，不禁心下歡喜。這一日又來到銀錢圩順成雜貨店。肖老板笑吟吟地說：“萬杰先生和添元先生早就到了，正在里面說話呢?！币幻鎸埓筲x迎進(jìn)內(nèi)堂。
張大鈞疾步走入內(nèi)堂,一邊拱手作揖道:“兩位早到,我來得遲些。聞?wù)f玉庭兄喜添貴子,可喜可賀。”
這馮添元表字玉庭，乃三坑鄉(xiāng)富戶，早年在州里經(jīng)營布疋、山貨等店頭生意,家財頗豐?，F(xiàn)管著馮姓祖嘗公產(chǎn)，為人急公好義。見張大鈞進(jìn)來，急忙起身還禮。略喝一回茶，張大鈞迫不及待問道：“玉庭兄，自那日會議之后，貴鄉(xiāng)有何動靜？懋度先生回來沒有？”  
  馮玉庭答道：“三坑鄉(xiāng)馮、肖兩姓都極贊同開辦高小的，只是敝鄉(xiāng)富戶不多，番客也少，難有大作為。昨日我馮姓合族商議，先由法游公嘗捐谷五石，法游公興學(xué)會捐銀五元。襗亭公嘗、懷亭公嘗和道周公嘗各捐谷三石，清林庵捐銀三元。其余容日后再行勸捐。干中因有公事，仍在州里，一時脫不得身?！蹦邱T干中是他侄子，表字懋度，是飽讀詩書的生員。后來科舉廢了，無路入宦，在東山師范讀了一年畢業(yè)，現(xiàn)在州署提學(xué)司做事。
張大鈞滿心歡喜，連聲向馮玉庭道謝。肖萬杰插話說：“任衡，這銀前圩新街口有新做店鋪一間，門前寬有一丈二尺，深約三丈，前后兩堂。梯排⑨在后邊，樓上隔有三間，極為寬敞，若暫作課室也未嘗不可。門口圩坪也有空地，平日給學(xué)生練操、踢球也可以的。不如過去看看？”
張大鈞一聽大喜，急忙問道：“那間店鋪是誰的，價錢如何？”
肖萬杰道：“店主是我宗侄肖增勛，南洋寄錢回來蓋的。我聽他口風(fēng)，賣字免談，租是可以商量的。因為是新店，又在街口，租金恐怕會貴一些?！?/span>
張大鈞道：“那日眾人議決，先暫時租屋上課。待日后銀子寬裕時要在這銀錢圩附近買地建校的。我看這一、兩年間也恐怕建不成新校，不如與他商量租期長些，租金略減些。”又請肖老板進(jìn)來說：“你店里經(jīng)銷的木器，是誰做的？你叫他打個預(yù)算，做十五張書桌板凳，外加八仙桌兩張，兩格馬肚桌五張，大黑板兩塊，通通都要油漆,總共要多少銀子？”肖老板一一點頭承諾。三人議論半日，即移步到新街口看店。大家對新店頗為滿意，決意改日約齊各位董事察看后再行定奪。后來經(jīng)過肖萬杰幾番討價還價,以每年租金四十八元租下此店，兩年后起到每年六十元。其后又再加租隔壁兩間,直至五年后遷入水打壩新校。此是后話，按下不表。
是冬十二月初九，全堡鄉(xiāng)紳、各村初小校長和公學(xué)董事再次集會。商議籌款、置辦校具和明春招生開學(xué)細(xì)節(jié)。由于籌到的捐款才二百余元，預(yù)付了半年的屋租二十四元，購買桌凳等物都不敷使用。公議決定先購買教師用物，學(xué)生用的桌凳由各人自帶。又議決將各村預(yù)備明年正月用的游神款、七月打醮⑽款全數(shù)提出，共得銀一百六十元，連同捐款余額共二百二十元，準(zhǔn)備先在銀錢圩附近買下一塊旱地，作為建校之永久基業(yè)。學(xué)校定名為“石扇堡公立高等小學(xué)?！保瑴?zhǔn)定明春二月招生開學(xué)。
張大鈞心想，眼下賃鋪辦學(xué)，終究不是長久之計。要圖百年大計，還是買地建校要緊。這一日專程來到湖下肖屋拜會肖萬杰先生，商議買地之事。肖萬杰家住湖豐書院旁邊，過了銀錢圩老街，向西一轉(zhuǎn)便是一條小溪。張大鈞走過溪上的一座小橋，只見迎面一棟鎖頭形兩層小屋建在溪邊。小屋大門上做了石灰檐蓬和門匾，上書“溪山別墅”四個大字，兩旁的對聯(lián)是“溪聲喚客看新漲，山色催春洗舊容”。張大鈞心中暗暗叫好，正要上前敲門，一條黃狗對著他汪汪而吠。肖萬杰隨即出門查看，一見是張大鈞來訪，急忙大聲喝住黃狗，一邊將張大鈞迎進(jìn)屋里。廳堂上坐著的一位客人急忙起身讓座，口中說道：“任衡兄快請坐，今日真是巧了，我正與伯先叔說辦學(xué)之事，你就來了。”
張大鈞一看，原來是中心約的鄧少樓先生。鄧先生也是東山師范畢業(yè)，眼下在石子壩鄧氏學(xué)堂任教。肖萬杰心知張大鈞必定為公學(xué)之事而來，急忙開口道：“任衡，那間店租金就按一年四十八元講妥，已經(jīng)付了半年的租，鎖匙現(xiàn)在我手?！币贿厡㈡i匙交給張大鈞。
張大鈞一邊接過鎖匙，一邊說道：“今日倒不是為那間店而來。我正思量往后那長久之計。那日你說湖下深行塅有一塊旱地，可作建新校之地基，今日可否帶我前去一看？”
肖萬杰嘆一口氣，忿然說道：“前日我肖姓族里議過了，我是極力主張公學(xué)建在銀錢鄉(xiāng)的，可有些父兄則極力反對。有人說怕學(xué)校設(shè)在鄉(xiāng)里，村中婦女會被學(xué)校的先生勾引，帶壞了風(fēng)氣呢！真是毫無遠(yuǎn)見?！闭f罷將吸著的水煙壺往桌子上亂敲。
張大鈞一聽大為失望。那鄧少樓先生略作沉吟，緩緩說道：“按理這公學(xué)選址，應(yīng)在中心約一帶為好，各鄉(xiāng)學(xué)子來校都方便些。只是那村心大塅，都是良田沃土。價高且不用說，有錢還不一定能買得到呢！不過那水打壩有一片荒灘，原先是我鄧姓嘗田。同治年間發(fā)大水沖成沙壩，至今無人耕種，我看倒可以謀劃?！?/span>
張大鈞一聽大喜，急忙要鄧少樓出面與鄧姓公嘗協(xié)商。后來由鄧慶萱、鄧少樓兩位先生極力促成，終于以二百九十元買下水打壩一塊一畝左右的荒灘，成為梅北建校之基業(yè)。以后再由歷代校長一再擴(kuò)張，才有今日百余畝之校園，此乃后話。

看看已到年關(guān)，各小學(xué)已放了寒假。五位董事日夜操勞，置辦各色物品。不止一日，這學(xué)校也就有些模樣了。張大鈞心想：這教員人選，自然要挑選學(xué)問品格都極好的人來充任。但本校草創(chuàng)之初，經(jīng)費拮據(jù)，哪里拿得出高的薪水來請城里的先生？經(jīng)考慮再三,張大鈞打聽得大園村鄭作衡新近由上海公學(xué)畢業(yè)歸來，是個見過大世面的，于是就有意聘請他來擔(dān)任教席。這日約了鄭蘭，專程來到白屋下⑾尋訪鄭作衡。
這鄭氏歷代人才甚多，康、乾年間出過兩個舉人，近年讀書人也不少。祠堂門前豎立著兩支楣桿⑿，看得出這一族是有人中了功名的。那鄭作衡表字子平，年方二十余歲。聽說是宗叔帶了校董來訪，急忙走出門口將客人迎進(jìn)屋里。
鄭蘭上前介紹說：“這位是新辦石扇公學(xué)的張校董張任衡先生”。又對張大鈞說：“這位是宗侄作衡?！币贿吔榻B了公學(xué)籌辦情況。
張大鈞求賢若渴，急忙拱手說道：“子平先生久仰了，聽說你學(xué)成歸來，可喜可賀。自家人實不相瞞，我們想請你明年來公學(xué)執(zhí)教，不知閣下能否屈就？”
鄭作衡答道：“張校董見外了，子平也是石扇人，理應(yīng)為桑梓盡力。我年輕學(xué)淺，不知能否勝任？還望張校董多多指教?！?/span>
張大鈞說：“我知你國學(xué)造詣頗深，擬請你擔(dān)任國文《四書》題講。至于束脩⒀，本應(yīng)從優(yōu)。無奈眼下公學(xué)經(jīng)費不足，先按每月五元支取，待各款項籌措到手，再行增加，子平先生意下如何？”
“好說好說，服務(wù)教育是我平生之志，更何況是本鄉(xiāng)本土。年后開學(xué)，我一定早到。學(xué)生教科書方面，建議采用上海商務(wù)印書館版的，州里時代書局有賣的?！编嵶骱饪烊丝煺Z。
近年因各地相繼新辦學(xué)校，早幾年去北京、天津、上海、廣州等大地方求學(xué)歸來的畢業(yè)生搶手得很，嘉應(yīng)州各堡新請高小教員月薪都在十元以上。張大鈞剛說出口，心里就后悔開價太低了。不料鄭作衡毫不計較，竟一口應(yīng)承，張大鈞心里好生高興。告辭出來，鄭蘭問道：“作衡算是一位了，其他幾位先生你有何腹稿？”
張大鈞道：“匯川的古文也是極好的，我早就算他一席了。另外伯謙辦事勤懇，教書也有多年，我本有意拉他，無奈他家在象村，學(xué)校又無住地，只好作罷。此外有肖云谷先生、張公選先生、曾慶誠先生，再加上我本人，暫時六人足矣。”兩人邊行邊議，各自回家不提。

轉(zhuǎn)眼已到臘月二十，各家都忙于準(zhǔn)備過年。張大鈞盤算這籌款進(jìn)帳，不由得眉頭緊鎖：各鄉(xiāng)交來的捐款，多則五六十元，少則二三十元。大多數(shù)都是祖嘗捐、熱心捐、游神款和醮款，總數(shù)也不過五百余元。除去購買水打壩地基、預(yù)交半年店租、購買些桌椅板凳、紙筆墨硯和預(yù)訂書本之外，竟所剩無幾了。眼看出年就要開學(xué)，先生們的薪水只能指望收取學(xué)童的學(xué)費來開支。倘若能招收二十名學(xué)童，仿照各堡公學(xué)每人一年收學(xué)費六元，最多也不過是一百二十元，只能支持三、四個月。那三、四個月以后又怎么辦呢？這天上午他專程去大嶺鄉(xiāng)拜會過公學(xué)董事鄧慶萱先生，鄧先生除了安慰之言外，竟也一籌莫展。搞得那張大鈞憂心忡忡，坐臥不安。那晚躺在床上夜不能寐，心下尋思：眾人口口聲聲都說支持開辦公學(xué)，可一說到拿出真金白銀，一個個卻噤若寒蟬了。更有那些沒遠(yuǎn)見的鄉(xiāng)民，一聽說要收他一、兩個毫子的屠捐、乳豬捐，竟咬牙切齒的指桑罵槐，可見這好事難為也！可轉(zhuǎn)念一想：這公學(xué)能否辦成，事關(guān)全堡子弟千秋萬代的出路，自家既然接了這副擔(dān)子，理應(yīng)排除萬難，盡力而為才是。至于個人得失，暫且不去計較罷了。待公學(xué)辦成，各項有了章法，自已再行引退不遲。想到此時，心中略覺寬慰，至五更方才睡去不提。
舊歷新年很快就過去，轉(zhuǎn)眼間元宵節(jié)又到了，各家各姓都在大門上掛了紅紙燈籠。張大鈞約了肖贊裔，兩人用大紅宣紙寫了“石扇堡公立高等小學(xué)?！笔畟€大字，端端正正的貼在店門上方，引得眾人圍著觀看。一個年約十一、二歲的男童，穿著新襖，梳得一條整齊的辮子，指著墻上榜文讀了起來：
為布告事，照得全堡民眾知曉:石扇堡公立高等小學(xué)校于今春始行招生。凡本堡各鄉(xiāng)初級小學(xué)修讀二年之學(xué)童，得升入本校高等班就讀，四年畢業(yè)。茲定于二月初二日開學(xué)，報名者每位須交全年學(xué)銀六元，或折學(xué)谷兩石五斗。希各知照。此布。
這小童朗讀流暢，聲音宏亮，竟毫無怯意。張大鈞心中甚為喜愛，走近前去摸著他頭發(fā)問道：“你叫何名？家住哪里？進(jìn)學(xué)了不曾？”
那男童大聲道：“我姓肖名海洋，家住湖下肖屋。我在端啟學(xué)校讀書兩年了。家父說今年要我升入高等小學(xué)讀書。”那一幫學(xué)童也七嘴八舌說要來讀書。張大鈞見有如此俊秀之學(xué)童，心中不禁大喜。從店里拿出幾支掃把，對眾學(xué)童說：“你們要來此讀書，先把這門坪打掃干凈如何？”眾學(xué)童接過掃把，歡天喜地去了。
轉(zhuǎn)眼間到了二月初二這天，石扇公學(xué)如期開學(xué)。各村鄉(xiāng)紳、父兄和嘉應(yīng)州興學(xué)所代表齊來慶賀。那一番熱鬧場面不必細(xì)說。五位先生和二十三名新生個個精神煥發(fā)，齊齊端坐在課室里聽張大鈞校董訓(xùn)話。眾鄉(xiāng)民由四面八方趕來，隔遠(yuǎn)圍觀。正是：
艱難創(chuàng)業(yè)立門墻，因陋就簡辦學(xué)堂，
幸有志士為桑梓，千秋偉業(yè)樹一方。

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