我們的大腦是否也存在男性和女性面部、毛發(fā)和器官那樣的解剖學、神經(jīng)化學以及認知方面差異？這是一個歷史悠久的問題，很難回答，也一直存在爭議。
男女大腦存在解剖學差異
從公元前850年古希臘哲學家時代以來，男性和女性大腦之間的存在差異的說法已經(jīng)開始流傳。1854年，德國解剖學家和胚胎學家埃米爾·胡什克發(fā)現(xiàn)男女大腦額葉的大小差異，其中男性額葉比女性大1％。隨著19世紀的發(fā)展，科學家們開始更多地研究大腦中的性別二態(tài)性。通俗講，性別二態(tài)性側(cè)重研究人這種同一物種兩性之間的差別。
大腦中的杏仁核（圖中紅點）
近幾十年來，大腦科學家已經(jīng)注意到，平均而言，男性的大腦總腦容量往往略高于女性，但他們發(fā)現(xiàn)女性大腦皮質(zhì)往往比男性的厚。較厚的皮質(zhì)與各種認知和一般智力測驗的得分較高有關(guān)。同時，男性的腦容量高于女性存在于每個皮質(zhì)下區(qū)域，包括海馬體（在記憶和空間意識中扮演廣泛的角色），杏仁核（情緒，記憶和決策），紋狀體（學習，抑制和獎勵處理）和丘腦（處理和傳遞感知信息到大腦的其他部分）。
大腦皮質(zhì)
大腦皮質(zhì)也被稱為灰質(zhì)，它是一種神經(jīng)組織，也是中樞神經(jīng)系統(tǒng)對信息進行深入處理的部位。大腦皮質(zhì)主要由神經(jīng)元，神經(jīng)膠質(zhì)細胞，微血管組成。皮質(zhì)的呈現(xiàn)的灰色源于神經(jīng)元的細胞體和微血管。對大腦中皮質(zhì)的分析發(fā)現(xiàn)，男性的皮質(zhì)體積增加傾向于在大腦的左側(cè)，而女性通常在右半球中看到更大的皮質(zhì)體積。這些差異最終體現(xiàn)在男女“大腦側(cè)化”，即男性左半球體積更大，而女性右半球體積更大。
男性左半球體積更大，而女性右半球體積更大
有趣的是，這一差異發(fā)現(xiàn)可用于探索男女神經(jīng)和精神方面的差異。男性的大腦在大多數(shù)情況下比女性的大腦更加可變，它似乎表明男性身心更加多變。比如，男性和女性在情緒處理方面存在差異：男性對威脅性刺激的反應往往較強。
男女的性別差異在腦部神經(jīng)活動很明顯，因為女性在前額葉和邊緣區(qū)域往往具有較高的大腦活動，例如前扣帶，雙側(cè)杏仁核和右側(cè)海馬體，而男性的腦部神經(jīng)活動往往分布在小腦，上頂葉，左島葉和雙側(cè)丘腦之間。另外，女性大腦的兩個半球相互交流的程度超過了男性大腦。在2014年的一項研究中，賓夕法尼亞大學的研究人員對428名男性和521名女性青年的大腦進行了腦部成像，發(fā)現(xiàn)女性的大腦在半球之間始終顯示出更強烈協(xié)調(diào)的活動，而男性的大腦活動更多的在一個半球大腦區(qū)域內(nèi)進行協(xié)調(diào)。
激素對男女大腦存在影響
科學研究發(fā)現(xiàn)，男女不同的性激素也會和大腦有關(guān)。雄激素（如睪酮）和雌激素（如雌二醇），它們分別是在睪丸和卵巢中合成的類固醇激素。性激素的產(chǎn)生受促性激素促黃體激素和卵泡刺激素的調(diào)節(jié)，其從垂體前葉的釋放受到來自下丘腦的促性腺激素釋放激素的刺激。
類固醇激素對大腦發(fā)育以及整個成年期的體內(nèi)平衡維持有一些影響。目前已經(jīng)在下丘腦，腦垂體，海馬和額葉皮層中發(fā)現(xiàn)了雌激素受體，這表明雌激素在大腦發(fā)育中起作用。 在基底前腦核中也發(fā)現(xiàn)了性腺激素受體。
雌二醇對女性大腦發(fā)育起重要作用
女性雌二醇會影響認知功能，特別是通過以劑量敏感的方式增強學習和記憶。過多的雌激素會通過削弱學習任務(wù)的表現(xiàn)以及阻礙記憶任務(wù)的表現(xiàn)而產(chǎn)生負面影響，因此，與男性相比，這可能導致女性表現(xiàn)出較差的表現(xiàn)。卵巢切除術(shù)，更年期或自然絕經(jīng)會導致女性體內(nèi)雌激素波動和雌激素水平下降，這種變化可能是絕經(jīng)后婦女情緒波動，行為障礙和潮熱的原因。
黃體酮是一種在男性和女性大腦中合成的類固醇激素。它包含雌激素和雄激素激素的化學核中發(fā)現(xiàn)的特征。作為一種女性性激素，黃體酮在女性中比在男性中更重要。在月經(jīng)周期期間，黃體酮在排卵期后立即增加，以抑制促黃體激素，例如催產(chǎn)素吸收。 而在男性中，黃體酮的增加與有自殺意念的青少年有關(guān)。
另外一種性腺激素，睪酮是一種雄激素或雄性化的激素，它在雄性睪丸和雌性卵巢中合成，分別以約14000微克/天和600微克/天的速率合成。睪酮對發(fā)育中的大腦發(fā)揮組織作用，其中許多是通過大腦內(nèi)的芳香酶轉(zhuǎn)化為雌激素后通過雌激素受體介導的。
男女大腦認知的差異
曾經(jīng)有人認為男女大腦認知任務(wù)和解決問題的性別差異要到青春期才出現(xiàn)。然而，2000年的一份研究表明大腦的認知和技能差異在其發(fā)展早期就已經(jīng)存在。研究人員發(fā)現(xiàn)，與同齡女孩相比，三到四歲男孩的精神注意力，數(shù)字計算的能力更好。然而，青春期少女擅長記憶詞匯。需要注意的是，大腦認知中的這些性別差異對應于能力模式而不是整體智力。
總體來說，在某些空間任務(wù)中，男性大腦相對于女性大腦表現(xiàn)優(yōu)異。具體而言，男性在需要旋轉(zhuǎn)或操縱物體的測試中具有優(yōu)勢。在迷宮任務(wù)的計算機模擬中，男性完成任務(wù)的速度更快，錯誤也少于女性。此外，男性在目標運動技能的測試中表現(xiàn)出更高的準確性，男性的反應時間和手指敲擊測試也更快。
男女大腦認知存在差異
而在測量回憶的測試中，女性相對于男性表現(xiàn)更為優(yōu)異。女性大腦往往有更好的物體位置記憶和言語記憶能力。 她們在口頭學習方面的表現(xiàn)也更好。女性在匹配項目和精確任務(wù)方面具有更好的表現(xiàn)，例如將釘子放入指定的洞中。在迷宮和路徑完成任務(wù)中，雖然男性在比女性更少的學習目標路線，但是女性記住了更多的地標。這表明女性在日常生活中使用地標來定位自己比男性更多。女性更善于記住物體是否已切換位置。
總之，在男女大腦的行為認知方面，女性在語言能力方面表現(xiàn)優(yōu)異，女性的閱讀理解能力和寫作能力始終超過男性，她們在精細運動協(xié)調(diào)測試中勝過男性，女性更擅長從長期記憶中檢索信息。而男性具有卓越的視覺空間技能：他們能更好地可視化和處理復雜的旋轉(zhuǎn)二維或三維形狀物體，可以正確確定水平角度，跟蹤移動物體和瞄準移動物體。男女都傾向于依賴地標定位，但男性更多地依賴于所謂“航位推算”：通過估計行進的方向和距離來計算位置而不是如女性一樣使用地標定位。
許多這些認知差異出現(xiàn)在生命的早期。2個月和3個月大的嬰兒的空間可視化能力就存在性別差異。女嬰更容易回應大人的面部表情并比男嬰更早開口說話。男嬰著對視覺環(huán)境中的誘導物體有所感知。因此，在成年期，女性更多地看人的面孔，而男性則喜歡看向事物。
總體而言，女性在一生中經(jīng)歷臨床抑郁癥的可能性是男性的2倍，創(chuàng)傷后應激障礙的情況也是如此。但男性患酒精或藥物上癮的可能性是女性的2倍，男性患精神分裂癥的可能性比女性高40％。男孩的閱讀障礙率可能是女孩的10倍，并且他們被診斷為自閉癥的可能性是女孩的四4到5倍。
為什么男女的大腦存在這些不同？
為什么男人和女人的大腦不同？一個重要的原因是，在我們一生的大部分時間里，女性和男性的體內(nèi)中都有不同的性類固醇激素。在女性中，主要是雌激素和黃體酮，在男性中，主要是睪丸激素和一些雄激素。
在子宮內(nèi)正常發(fā)育的男性胎兒會受到睪丸激素中期飆升的影響，它們不僅可以永久塑造他們的身體部位和比例，還可以塑造大腦。破壞睪丸激素對正在發(fā)育的男性人類細胞的影響會造成遺傳缺陷，這會導致其轉(zhuǎn)向女性身體發(fā)育傾向。
一般而言，男性和女性不同的大腦區(qū)域，例如杏仁核和海馬體往往含有特別高濃度的性激素受體。
男性與女性大腦差異另一個關(guān)鍵變量源于性染色體
造成男性與女性大腦差異另一個關(guān)鍵變量源于性染色體，它構(gòu)成了每個細胞中23對人類染色體之一?？傮w而言，女性在它們的性染色體對中有兩條X染色體，而男性有一條X染色體和一條Y染色體。Y染色體上的基因負責導致身體和大腦具有男性特征的一系列發(fā)育事件，Y染色體上的一些其他基因可能參與腦生理學和認知。
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