本報訊（記者李祺瑤）今天，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所宣布發(fā)現(xiàn)了一種形似蝦一樣的動物化石——“麒麟蝦”，該化石來自5億多年前，身體兼具真節(jié)肢動物和節(jié)肢動物祖先類型的多種特征，是打開節(jié)肢動物起源之謎的過渡型物種，為生物進化論增添了實證。這項最新研究成果發(fā)表在英國《自然》雜志上。
地球上的生命經(jīng)歷了約40億年的漫長演化歷史，直到5億多年前的寒武紀(jì)時代，復(fù)雜多樣的生命才在地球上突然出現(xiàn)。達爾文在《物種起源》里特別提到，復(fù)雜動物在寒武紀(jì)突然出現(xiàn)是對進化論的巨大挑戰(zhàn)。1984年，由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所科學(xué)家在云南發(fā)現(xiàn)的“澄江動物群”更加凸顯了寒武紀(jì)大爆發(fā)的突發(fā)性。澄江動物群中，多樣性最高的是節(jié)肢動物。然而，節(jié)肢動物是怎么演化而來的？這是生物進化的一大難題，百余年來困擾著一代又一代科學(xué)家。
近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)導(dǎo)的寒武紀(jì)大爆發(fā)研究組，在澄江動物群中找到了解答“節(jié)肢動物起源之謎”的關(guān)鍵化石——“麒麟蝦”。“在澄江生物群中，‘麒麟蝦’的化石十分罕見，我們一共只找到了六塊，其中最大的身長7厘米，最小的身長僅有1厘米左右。六塊化石中，除了一塊是博物館的收藏，其余五塊都是由研究人員在10余年的野外化石采集工作中發(fā)現(xiàn)的。”該研究的第一作者、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所博士曾晗說，“麒麟蝦”的身體有20多節(jié)，它的頭部像頭盔，最前方有五只眼睛，從頭部的下方伸出一對像爪子一樣長滿小刺的附肢，說明“麒麟蝦”是一個捕食者。
“麒麟蝦”的獨特之處在于，它的頭部嵌合了節(jié)肢動物祖先類型的形態(tài)構(gòu)造——五只眼睛，與寒武紀(jì)怪物“奧帕賓海蝎”特有的五只眼睛“神似”；一對掠食性的附肢，表明它和寒武紀(jì)巨型頂級捕食動物——“奇蝦”有著千絲萬縷的聯(lián)系。因此，“麒麟蝦”組合了真節(jié)肢動物和節(jié)肢動物祖先類型的身體特征，是一種罕見的嵌合動物。
研究團隊對每一塊“麒麟蝦”化石進行了精細的比較解剖學(xué)研究，以多年積累的研究數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，論證了原始節(jié)肢動物“奇蝦”和真節(jié)肢動物第一對附肢的同源性。結(jié)果表明，“麒麟蝦”的演化位置處于奇蝦和其它真節(jié)肢動物之間，位于真節(jié)肢動物的根部?！啊梓胛r’代表了達爾文進化論預(yù)言的重要過渡化石，它架起了從‘奇蝦’演化到真節(jié)肢動物的中間橋梁，填補了節(jié)肢動物起源過程中關(guān)鍵的缺失環(huán)節(jié)，給生物進化論增添了一個強有力的化石證據(jù)?！毖芯繄F隊說。
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