吳門橋在盤門外，跨外城河，曾北連盤門大街，南接盤門橫街。2公里以外，萬年橋在胥門外，同樣跨外城河。40多年前，兩座古橋仍是姑蘇古城的交通要道，橋上人流如織，橋下則往來船隊(duì)不停。而如今，它們卸下重負(fù)，成為了蘇州環(huán)古城河西南角上兩座專供市民休閑、游人賞玩的標(biāo)志性景點(diǎn)。
“舊時(shí)蘇州城以水為險(xiǎn)，外有外濠，內(nèi)有內(nèi)濠，衛(wèi)城若環(huán)。盤門外城河尤為寬闊，京杭古運(yùn)河自北瀑緩而來，與太湖胥口流來的胥江在泰讓橋合流而南，至吳門橋又與大龍江交匯，河面開闊，水流湍急。由此而東南，可往嘉興、杭州；由此而西北，可往無錫、揚(yáng)州；由此而西南，可往太湖，經(jīng)由太湖而往湖州、宜興。”王稼句在《蘇州百景》里這樣描述。所以吳門橋這一帶，當(dāng)年水上交通十分頻繁，檣帆林立，舟楫銜尾相接。
· 吳門橋一帶，水上交通曾十分頻繁
吳門橋初建于宋元豐七年（1084），名新橋。南宋紹定年間改建成三孔石級(jí)拱橋，因盤門是當(dāng)時(shí)蘇州的南門正門，這座橋是步入?yún)情T的第一座橋，定名吳門橋?，F(xiàn)存的吳門橋是“同治中興”時(shí)期1872年建造的。橋長66.3米，單孔，跨度16米，是蘇州護(hù)城河上最高的單孔石拱橋。橋孔高大，便于大船揚(yáng)帆而過。
· 走過吳門橋，兩邊臺(tái)階數(shù)各不同
全橋用花崗石和少量武康石砌筑而成，橋的臺(tái)階均是整塊條石。有意思的是，關(guān)于吳門橋的兩坡石級(jí)，眾說紛紜。有說各49級(jí)的，有說南北各50級(jí)的，蘇州人文紀(jì)實(shí)攝影師于祥說：“兩邊臺(tái)階數(shù)目是不對(duì)稱的，一邊是48級(jí)，另一邊是49級(jí)。”我去數(shù)了數(shù)，至少現(xiàn)狀是于祥說的那樣。
吳門橋一帶，20世紀(jì)八九十年代曾經(jīng)是我們的后花園。非繁忙時(shí)段，爬到橋頂站得高高的，享受運(yùn)河上吹來的徐徐清風(fēng)，陽光打在水面上，長長的船隊(duì)順著大運(yùn)河，穿過橋孔往東奔騰而去。吳門橋的橋欄是由曲尺形條石連接而成的，不施望柱，猶如長椅，可供行人憩息。時(shí)常有人躺在那里假寐，被陽光清風(fēng)與船上的汽笛聲撩動(dòng)得無比幸福。
· 推著自行車，沿著車輪槽過吳門橋，
是蘇州人的獨(dú)特記憶
那個(gè)年代，中國人的主要交通工具是自行車。盤門是進(jìn)出城的交通要道，走盤門必過吳門橋。為了方便人們攜帶自行車過橋，橋上澆注了自行車車輪槽。每日繁忙時(shí)段，只見大家推著自行車，排得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)厣舷聵?。上橋使勁兒推，下橋半拉車閘，車鈴按得叮鈴作響，后輪剛一著地，腿就一踩一抬一跨，騎著匆忙離走。
· 曾經(jīng)作為由盤門進(jìn)出城的要道，
吳門橋的“客流量”很大
1992年，新市橋、新市路竣工通車，在平坦寬闊的柏油馬路和橋面上騎行，速度肯定快過騎在石子路上和上下橋都得下車推行，大量自行車?yán)@道新市橋，吳門橋的承壓就小了許多。
胥門一帶，自打1970年北側(cè)的姑胥橋建成通車后，萬年橋便以人行為主了。
萬年橋始建于清乾隆五年（1740）。蘇州經(jīng)濟(jì)繁榮，在此“往來問津者曰以萬數(shù)，待船以濟(jì)，則苦雜眾有風(fēng)濤之虞”，于是有了集資建橋的想法，又在政府的支持下，費(fèi)時(shí)2年建成。取名萬年橋，以喻永久，在西堍建石牌坊，題額“三吳第一橋”。
· 改建后的萬年橋頗為壯觀
1952年，萬年橋改建為鋼筋混凝土現(xiàn)澆連續(xù)梁橋，長43米，三孔，中孔跨度14.5米，兩側(cè)橋孔跨度各10米。兩堍坡度減緩，鐵桿橋欄。兩側(cè)有方形水泥碑各一，陰刻費(fèi)新我手書橋名。
· 萬年橋，承載著一段繁華喧鬧的記憶
20世紀(jì)八九十年代，萬年橋東西兩堍都是市場，賣生鮮、農(nóng)貿(mào)、百貨、日雜等，橋下的船只一部分停泊靠岸，一部分繼續(xù)前行。從水路而來的菜農(nóng)、菜販，有些懶得卸貨，就直接靠岸在橋堍下叫賣。當(dāng)年，有孩子會(huì)被家里告誡，不許跑去橋下的碼頭，“當(dāng)心被船上的人拐跑”。萬年橋真是又熱鬧又刺激。
至于水上交通改道，蘇州文史專家陳其弟在《志說蘇州》里講到一件或被人遺忘，或未曾聽過的往事。1976年10月，一條水泥船在吳門橋橋洞里沉沒，無法垂直起吊，加上此處水流湍急，一時(shí)導(dǎo)致后面的船舶連續(xù)相撞或沉沒，被堵船隊(duì)長達(dá)2000多米，斷航七晝夜。1986年底，大運(yùn)河蘇州段整治工程經(jīng)國務(wù)院、國家計(jì)委批準(zhǔn)，被列為國家“七五”重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目，于1987年4月至1992年6月逐步實(shí)施：大運(yùn)河棄胥江另辟新河，繞過蘇州古城。從此，孕育大運(yùn)河的上塘河、胥江、環(huán)古城河徹底脫離了大運(yùn)河，均成“運(yùn)河故道”，不再是大運(yùn)河的組成部分。工程從根本上緩解了蘇州段運(yùn)河的水運(yùn)壓力，并大大提高了運(yùn)河蘇州段的運(yùn)輸能力，但也同時(shí)導(dǎo)致了棗市街、萬年橋一帶的商貿(mào)漸趨沒落。
· 吳門橋上的車輪槽已被拆卸
多年以后，眼前的事都會(huì)被收進(jìn)記憶，時(shí)光又將記憶曬得褪色。萬年橋已成為蘇州市規(guī)劃展示館東側(cè)的一座景觀橋梁，被徹底重建。吳門橋上的車輪槽也被拆卸了去，也許本來就沒有，古人又不騎自行車。
從胥門萬年橋到盤門吳門橋，再過南門人民橋，到蛇門覓渡橋，沿著蘇州環(huán)古城河風(fēng)光帶，橋上橋下是欣賞水城風(fēng)光的游客和散步休閑的市民。
