發(fā)現(xiàn)人工制品痕跡最早可追溯至180萬年前，地點位于山西的西侯度遺址。有感于人類活動的時間記憶，人類所創(chuàng)造的文明歷史同樣離不開河?xùn)|山右。
黃河與它的支流汾河，以及更多的水系，連同黃土高原東緣太行、呂梁、太岳等山脈自然分割的地域，在造就山西獨特的文化格局與族群傳統(tǒng)上發(fā)揮了根本性的作用。
被考古資料所證實的文獻記載的信史，早不過商代。而在早于商代的3000年里在山西已經(jīng)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了彩陶、高等級墓葬、禮制性玉器和龍紋圖騰。根據(jù)出土遺存的年代早晚和文化面貌推演，文明之花早已在河?xùn)|大地盛開，直到文字、城邦、軍事領(lǐng)地，甚至政權(quán)組織（后世所謂“國”）產(chǎn)生之后，歷史仿佛才真正進入人們的視野。
西陰遺址出土彩陶盆、清涼寺墓地出土玉器、陶寺遺址出土龍紋盆
公元前2千紀(jì)前后，文明進程速度加快，第一個華夏廣域王權(quán)國家——“夏”出現(xiàn)了。只有文獻材料對“夏”做過記載，有關(guān)夏族人活動的區(qū)域、都城位置，都還未被確認(rèn)?？脊艑W(xué)家在探索夏文化的過程中，在豫西、晉南找到了介于龍山文化時期（新石器時代晚期）與商代之間的遺存，其中，位于河南偃師市的二里頭遺址，具備完整的獨立的文化系統(tǒng)，同時在這里還發(fā)現(xiàn)了大型的宮殿基址、青銅禮器群、鑄造作坊?？脊艑W(xué)界將以該遺址為代表的考古學(xué)文化命名為“二里頭文化”，同時在山西西南地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了包含同期同類遺存的遺址——“東下馮遺址”，但又有一定的地方差異，被命名為“二里頭文化東下馮類型”。有研究者將 “二里頭文化”與“夏”對應(yīng)，是否正確，目前仍是待解之謎。饒有意味的是，《左傳》等文獻記載的夏墟、大夏即在黃河、汾河之間，晉南素有“夏墟”之稱，而東下馮類型遺址分布于晉南，大致在汾、澮、涑水流域，與“夏墟”的地望相符。
二里頭2號宮殿基址復(fù)原圖、銅牌飾
東下馮遺址出土圓形房址
公元前17世紀(jì)，商王朝建立前后，商文化的輻射力已經(jīng)波及山西，尤其在山西中南部地區(qū)出現(xiàn)了許多小國?？脊艑W(xué)家曾在晉西南地區(qū)發(fā)現(xiàn)商代早期的兩座城址，它們應(yīng)該都是拱衛(wèi)王室的軍事重鎮(zhèn)。到了商代晚期，商文化勢力范圍退縮至山西東部的太行山。同期的遺存，目前還在呂梁山一線、靈石旌介等地發(fā)現(xiàn)，它們代表了與商文化不同的地方性考古學(xué)文化，應(yīng)是文獻、甲骨文或青銅器銘文中所記的土方、鬼方、丙方等方國。
柳林高紅遺址、石樓銅器群龍形觥，靈石旌介墓地、旌介墓地青銅鼎
山西的中北部地區(qū)，在戰(zhàn)國之前，始終伴隨著族群的遷徙，由于地域限制，無法形成一定規(guī)模的文化核心區(qū)，但也參與了周族等族群的起源。
商時期，晉南有一個叫“唐”的小方國。傳說唐國是帝堯后裔的一支，在遠古時稱陶唐氏，可能是一個善于燒造陶器的部族，故以陶為名?！疤铡?，古讀為“堯”，于
是后世遂把作為族名的陶唐氏人格化為傳說中的帝堯，或連稱為“帝堯陶唐氏”。西周初年稱“唐”的國族不止一個，在太原一帶即有“北唐戎”，可能是陶唐氏宗族的一個支裔，保持著游牧生活。文獻記載，古唐國位于夏墟，西周初立，唐國參與了商遺民的叛亂，為了安邦定國，周成王派周公舉兵滅唐，在周成王“封建親戚、大蕃屏周”的過程中，古唐國也被分封給了周成王的弟弟——叔虞，因就國于唐，他也被叫做“唐叔虞”。第二任繼位者——叔虞的兒子燮父將國號由“唐”改為“晉”，從此開啟了從“汾河之東方百里”的小國到中原霸主的發(fā)展歷程。
上世紀(jì)90年代，在晉南侯馬市曲沃縣發(fā)現(xiàn)的“晉侯墓地”震驚全國，這座墓地埋葬了從晉國開國君主“燮父”到晉文侯共計9位國君。該墓地出土了大量精美的青銅重器（其中帶有晉侯名字的銘文）、玉器、陶器、金器、車馬坑等，連續(xù)兩年被評選為“全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”，還被評為“20世紀(jì)中國百大考古新發(fā)現(xiàn)”。它的發(fā)現(xiàn)，直接證實了晉國的始封地在晉南翼城、曲沃一帶。
晉侯墓地平面分布圖、晉侯墓地1號車馬坑
晉國建立以后，到春秋之際，隨著經(jīng)濟的雄起，陸續(xù)滅亡兼并周邊小國，勢力不斷增強，所轄地域不斷擴大，極盛時期，領(lǐng)有今山西中南部、河北、河南、陜西的一部分地區(qū)。韓、趙、魏三家分晉后，范圍更有擴張。
考古學(xué)界將從“晉國始封”到“三家分晉”時間范圍之內(nèi)，晉國以及韓、趙、魏等晉國支系所界的區(qū)域考古學(xué)文化稱為“晉文化”。經(jīng)過50多年的考古工作和研究，“晉文化”取得了許多重大成果，面貌逐步清晰：陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了 “新田”遺址（晉國晚期都城）、“晉陽古城”遺址（趙國早期都城）等都城遺址；“晉侯墓地”（晉國早期國君墓地）、“柳泉墓地”（晉國晚期國君墓地）等大型墓葬；楊國、曲沃、倗國、霸國等與晉國密切聯(lián)系的小國遺址及墓葬。這些遺址出土了大量反映周代規(guī)制、晉國社會生活、生產(chǎn)技藝、文化交流的遺存。為探索晉國歷史、晉文化的整體面貌，以及晉文化的意義價值提供了重要的資料。
新田遺址鑄銅遺址出土陶范、晉陽古城遺址、絳縣橫水倗國墓地出土銅貘、
絳縣橫水倗國墓地出土荒帷痕跡、翼城大河口霸國墓地發(fā)掘現(xiàn)場、翼城大河口霸國墓地出土銅鳥形盉
晉國及三晉國家創(chuàng)造的晉文化，直接締造了中華民族主流文化，深刻影響了秦漢大一統(tǒng)帝國及其以后的中國社會發(fā)展歷程。而別稱“三晉”的山西，在中華大地上也就此留下了濃墨重彩的一筆！
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